唐懿宗咸通初年，南詔局勢動蕩不安。唐宣宗于大中十三年（859 年）駕崩，與此同時，南詔國王亦離世，新王酋龍即位后與唐朝反目，公然自稱皇帝，并發(fā)兵攻打播州等地。唐朝邊防形勢驟然緊張。咸通三年至四年（862 - 863 年），朝廷從許州、滑州、徐州、汴州等多個道調(diào)集三萬兵馬前往南方抵御南詔。

三年戍期屆滿，士兵們皆盼歸鄉(xiāng)。然而，徐州節(jié)度使崔彥曾與其親信商議此事時，尹戡認為路途遙遠，調(diào)防費用高昂，提議讓舊有士兵再留駐一年，以節(jié)省軍餉開支。崔彥曾采納其建議，強行將士兵們留了下來。

又過兩年，士兵們多次請求輪換，崔彥曾仍以軍費緊張為由，再次拖延一年。

咸通九年（868 年）七月，這批士兵已在桂林駐守長達六年之久。家鄉(xiāng)的親人們翹首以盼，孩子們已然長大，卻仍未曾見過父親的模樣。崔彥曾的決策徹底激怒了士兵們。

八百名士兵于桂林發(fā)動嘩變，誅殺都將王仲甫，沖進監(jiān)軍院搶奪兵器鎧甲。隨后，他們推舉糧料判官龐勛擔任都將，偃旗息鼓，踏上北歸之路。龐勛本為負責糧草供應的文吏，職位并不顯赫，然而他平日在物資分配方面較為公正，在士兵中頗具威望，故而被推舉至首領之位。

隊伍一上路，就成了朝廷眼里的叛軍。龐勛一邊上表請罪，一邊帶著人繼續(xù)北上。從桂林往北，路過湖南、湖北、安徽這些地方，一路上避開了一些官軍的攔截。朝廷聽說后，八月派中使張敬思去安撫，說赦免罪過，答應送他們回徐州。

可隊伍到潭州時，張敬思讓他們解除武裝，山南東道節(jié)度使崔鉉又派兵把守要道，龐勛等人起了疑心，沒敢進境，轉而泛舟東下。

淮南節(jié)度使令狐绹派人慰勞，給點糧草，卻沒攔著。都押牙李湘建議在高郵岸邊埋伏燒船，令狐绹推說沒有敕書，就放行了。龐勛一路上收攏了一些散兵和舊部，人數(shù)慢慢多了起來。

到了安徽境內(nèi)，隊伍打了幾場硬仗。龐勛軍先到虹縣附近濉水，跟宿州守將喬翔五百多人隔水打了一仗，喬翔敗了。接著攻宿州，當時宿州沒刺史，由判官焦璐代理，他挖開汴水想擋路，水還淺，龐勛軍直接涉水過去，拿下了城池。

十月，龐勛軍直奔徐州，城里守軍已經(jīng)慌了，百姓也開門迎接。崔彥曾被抓，龐勛下令清點府庫，招募丁壯，不到十天就聚了五萬多人。江淮一帶徹底亂套了。龐勛軍占領徐州后，繼續(xù)擴張，招收武寧軍舊兵、各地盜匪和流民，隊伍很快就到十多萬。

廣大農(nóng)民也響應，聲勢一下子大起來。龐勛還殺了崔彥曾、判官焦璐、李稅、溫延皓、崔蘊、韋廷乂等人，只留了監(jiān)軍張道謹一條命。

此時，朝廷已無法坐視不理。唐懿宗急忙任命義成軍節(jié)度使康承訓為主帥，率軍進行圍剿，還借調(diào)沙陀騎兵協(xié)助作戰(zhàn)。

當龐勛軍攻打泗州時，淮南節(jié)度使令狐绹擔憂泗口失守，派遣大將李湘前往救援。龐勛軍故意示弱，佯裝投降。咸通九年（868 年）十二月初五，龐勛軍突然發(fā)動襲擊，李湘所部全軍覆沒。李湘與都監(jiān)郭厚本被俘，龐勛砍去他們的手足，將其送給康承訓以示威。

咸通十年（869 年）二月，龐勛軍對泗州發(fā)起猛烈攻擊，還派遣牙將李員進城勸降。刺史杜慆不為所動，斬殺李員。與此同時，龐勛軍內(nèi)部也出現(xiàn)問題，牙將孟敬文心懷異志，龐勛將其誅殺。

至四月，龐勛索性殺害崔彥曾等人，自稱天冊將軍、大會明王，與朝廷徹底決裂。

當戰(zhàn)事步入高潮，咸通九年（868 年）九月，龐勛率領兩萬余眾攻打宋州南城，繼而渡過汴水，揮師南下亳州。沙陀將領朱邪赤心率領數(shù)千騎兵充當前鋒進行追擊，龐勛軍隊中許多人紛紛投降，其陣形旋即陷入混亂。

龐勛帶領殘部向宿州方向逃竄，途中被沙陀騎兵沖散，龐勛本人戰(zhàn)死陣中，僅千余人得以逃脫。此次叛亂前后持續(xù)十七個月，至咸通十年（869 年）九月基本平息。此后，朝廷大力追捕桂林戍卒的親族與余黨，受株連者達數(shù)千人之多。

龐勛所率八百士兵的“加班費”問題，最終使整個帝國付出了亡國的慘痛代價。一群渴望歸鄉(xiāng)的老兵，因上級的拖延，竟將大唐的東南根基徹底撼動。治國治軍不可僅著眼于蠅頭小利，若不解決士兵的實際困難，即便細微如火星，亦可能引發(fā)燎原大禍。