16歲時(shí)，李燕娥被叔父許配給當(dāng)?shù)匾幻凶印Ｔ撃凶佑行锞茞毫?xí)，且對她施以暴力。李燕娥不堪忍受這般遭遇，遂逃離當(dāng)?shù)兀瑤捉?jīng)輾轉(zhuǎn)來到上海。后經(jīng)同鄉(xiāng)譚媽引薦，她得以進(jìn)入宋氏府邸。

宋慶齡女士在聽聞李燕娥的坎坷經(jīng)歷后，安排她負(fù)責(zé)府內(nèi)家務(wù)事宜，最初主要承擔(dān)清掃、烹飪等日常工作。李燕娥做事細(xì)致認(rèn)真，很快便熟知了宋慶齡女士的生活習(xí)慣。隨著相處時(shí)日的增長，二人關(guān)系漸趨熟稔。

1925年，孫中山先生與世長辭后，宋慶齡女士毅然繼續(xù)投身于婦女兒童救濟(jì)事業(yè)。1927年，她于上海香山路的住所開展辦公工作，每日勤勉地批閱各類文件，熱情接待各方來訪者。

彼時(shí)，李燕娥隨侍在側(cè)，悉心打理家務(wù)瑣事，還時(shí)常協(xié)助宋慶齡女士拿取外套和文件包。到了20世紀(jì)60年代，宋慶齡女士依舊心系福利事業(yè)，李燕娥則承擔(dān)起管理鑰匙的職責(zé)，按需打開抽屜取出文件，每晚還會仔細(xì)檢查爐灶安全。

在長達(dá)數(shù)十年的共同生活里，李燕娥始終負(fù)責(zé)照料宋慶齡女士的日常生活起居。每當(dāng)宋慶齡女士外出時(shí)，李燕娥便堅(jiān)守家中，以高度的責(zé)任感確保文件的安全無虞。及至宋慶齡女士晚年，行動多有不便，李燕娥更是貼心攙扶她上下樓梯，細(xì)致地調(diào)整座椅，給予無微不至的關(guān)懷。

李燕娥在那些年里不光管家務(wù)，還拒絕過多次外部干擾。國民黨特務(wù)幾次試圖接近她，送禮物換取信息，她每次都原封退回并報(bào)告宋慶齡。有一次特務(wù)派人假扮司機(jī)，她發(fā)現(xiàn)后馬上切斷聯(lián)系，從此決定終身不嫁。

她對宋慶齡說自己會一直守在身邊。宋慶齡把辦公桌鑰匙也交給她，李燕娥每天早上開柜取文件，晚上鎖好。飯桌上宋慶齡讓她坐平等位置，外出介紹時(shí)也一視同仁。李燕娥生日農(nóng)歷十月初十，宋慶齡每年提前安排禮物。

1979年李燕娥查出子宮癌，宋慶齡安排從上海接她到北京301醫(yī)院治療，自己雖行動不便，還讓人帶廣東臘腸和雞湯，每天送病房。宋慶齡交代醫(yī)護(hù)人員像照顧自己一樣照顧她。

李燕娥1981年2月5日在上海去世，享年70歲。宋慶齡當(dāng)時(shí)自己身體已經(jīng)很差，聽到消息后安排把骨灰送寓所，她寫信給上海負(fù)責(zé)人，要求把李燕娥骨灰安葬在父母墓地西側(cè)。

她畫了草圖，標(biāo)明自己墓位在東側(cè)，兩墓大小碑石顏色高度完全一樣，碑文寫李燕娥女士之墓宋慶齡立。她叮囑低調(diào)處理，不要對外張揚(yáng)。4月初李燕娥骨灰按圖安放，上海工作人員寄照片到北京，宋慶齡看過點(diǎn)頭滿意。

宋慶齡在病床上反復(fù)交代秘書，不要把自己和孫中山葬在一起。她說孫中山的歷史業(yè)績是他的，自己不應(yīng)去分享，中山陵是國家紀(jì)念地，她不愿為此改動或花公家錢。她一生地位高，但身后事不想搞特殊安排。

她既渴望回到父母身旁，亦堅(jiān)守著對李燕娥許下的承諾。孫中山先生是她的丈夫，二人于1915年結(jié)為連理，攜手歷經(jīng)革命的風(fēng)雨洗禮。然而，她認(rèn)為離世乃個人之事，應(yīng)依循自己的心愿來安排。

宋家有著深厚的家族傳統(tǒng)，其父母的墓地位于上海萬國公墓，她期望百年之后能與家人團(tuán)聚于此。1981年6月3日，在北京人民大會堂為她隆重舉行了追悼會。6月4日，她的骨灰由專機(jī)護(hù)送至上海萬國公墓。

她的骨灰被安葬在父母合葬墓的東側(cè)，而李燕娥之墓早已坐落于西側(cè)，兩座墓碑的樣式整齊劃一。在它們中間，便是宋嘉樹和倪桂珍的合葬墓。

兩座墓碑皆采用花崗石材質(zhì)，莊重而肅穆，且碑文布局規(guī)整一致。東側(cè)墓碑刻著“中華人民共和國名譽(yù)主席宋慶齡同志之墓”，西側(cè)墓碑則刻著“李燕娥女士之墓 宋慶齡敬立”，它們靜靜佇立，見證著跨越時(shí)光的情誼與眷戀。