提起中國(guó)近代史，很多人都覺得就是一連串的挨打和賠款，從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到甲午慘敗，感覺整個(gè)國(guó)家一直處在被動(dòng)挨揍的狀態(tài)。

可如果仔細(xì)看那段歷史，會(huì)發(fā)現(xiàn)從1860年英法聯(lián)軍打進(jìn)北京燒圓明園之后，到1895年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，清朝其實(shí)有那么一群官員花了差不多35年時(shí)間，拼命想通過辦工廠、建海軍、派留學(xué)生這些辦法，讓國(guó)家跟上西方步伐。

這35年里，他們搞出了軍工廠、實(shí)業(yè)企業(yè)和新式教育，確實(shí)讓中國(guó)在某些方面摸到了現(xiàn)代化的門檻。但這些努力最后在甲午一戰(zhàn)中基本打光了，留下的只有一些工廠殘跡和人才種子。

這35年里他們主要干了兩件事，一是“自強(qiáng)”搞軍工和海軍，二是“求富”辦民用實(shí)業(yè)，同時(shí)還試著培養(yǎng)人才。1865年李鴻章在上海從美國(guó)人手里買下舊鐵廠設(shè)備，辦起江南制造總局，這是當(dāng)時(shí)東亞最大的兵工廠。

其他軍工廠也陸續(xù)開張，比如南京金陵制造局專造炮彈，湖北漢陽槍炮廠造步槍。這些廠的目的就是想手里有槍有炮，不再讓洋人隨便欺負(fù)。

實(shí)業(yè)這邊也沒閑著。1872年輪船招商局成立，用輪船跑江海航運(yùn)，打破了洋人壟斷。1878年開平煤礦開始用機(jī)器采煤，1880年天津電報(bào)總局架起電線連南北，上海機(jī)器織布局引進(jìn)紡機(jī)搞棉紡。

1890年張之洞在武漢投下五百多萬兩銀子建漢陽鐵廠，四座高爐年產(chǎn)生鐵和鋼材各三萬噸，這是當(dāng)時(shí)亞洲最早最大的鋼鐵廠，比日本的八幡制鐵所早了七年。

這些廠子雖然不少是官督商辦，管理上問題不少，但總算把棺材板敲開了一條縫，讓中國(guó)有了自己的機(jī)器生產(chǎn)和近代交通。

人才培養(yǎng)也是大動(dòng)作。1872年到1875年，分四批送了120個(gè)孩子去美國(guó)留學(xué)，這些孩子平均十二三歲，最小的才十歲出頭。那時(shí)候剪辮子都要?dú)㈩^，朝廷里罵聲一片，說讓孩子拜洋人為師是大逆不道。

可這些官員還是堅(jiān)持辦了，孩子們到美國(guó)住進(jìn)當(dāng)?shù)丶彝?，在學(xué)校學(xué)理工知識(shí)。后來回國(guó)的有詹天佑修了中國(guó)第一條自建鐵路京張鐵路，有鄺榮光畫礦山地圖，有梁敦彥、唐國(guó)安辦清華和北洋大學(xué)堂，這些人帶回的知識(shí)成了后來發(fā)展的火種。

1888年北洋水師正式成軍，定遠(yuǎn)號(hào)和鎮(zhèn)遠(yuǎn)號(hào)七千多噸鐵甲艦，配十二英寸克虜伯主炮，在亞洲當(dāng)時(shí)找不出對(duì)手。艦隊(duì)去日本長(zhǎng)崎維修時(shí)，四艘主力艦停在港里，讓日本那邊震動(dòng)不小。那一年說中國(guó)海軍亞洲最強(qiáng)，沒人會(huì)覺得是吹牛。

這35年里，不光是這幾個(gè)大人物，還有無數(shù)沒留名的工人、技師和書生，把命砸進(jìn)去搞翻譯、造機(jī)器、架電線、辦煤礦。整個(gè)過程就是一步步補(bǔ)缺口，看到什么缺就先補(bǔ)什么，從軍工到民用，從工廠到學(xué)堂，一點(diǎn)點(diǎn)把西方技術(shù)往國(guó)內(nèi)搬。

可成軍之后情況就變了。北洋水師1888年正式掛牌，之后的六年里沒添一艘新艦，沒加一發(fā)新炮彈。1894年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)打起來，這支艦隊(duì)在黃海海戰(zhàn)等戰(zhàn)斗中損失慘重，最終全軍覆沒。之前35年攢下的家底，就這么在幾年時(shí)間里打光了。

為什么會(huì)這樣？一個(gè)重要原因是經(jīng)費(fèi)被挪用，管理上也有各種問題，海軍技術(shù)發(fā)展那么快，艦隊(duì)卻停在原地不動(dòng)。日本那邊卻拼命擴(kuò)軍，專門針對(duì)定遠(yuǎn)鎮(zhèn)遠(yuǎn)造新艦，結(jié)果實(shí)力反超。戰(zhàn)爭(zhēng)一敗，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)也就基本宣告結(jié)束。