1944年初，6萬德軍在烏克蘭戰(zhàn)場上被50萬蘇軍包圍，當蘇軍向德軍勸降時，德國炮兵上將施特默爾曼果斷拒絕，一番死戰(zhàn)后，蘇軍向德軍集體鳴槍致敬，這到底是怎么回事兒呢？

1944年1月28日，蘇軍對德軍包圍圈徹底穩(wěn)固，包括黨衛(wèi)軍第5“維京”裝甲師在內(nèi)的約6萬德軍，被死死地困在了以科爾松鎮(zhèn)為中心的“口袋”里。威廉·施特默爾曼上將。

時任第11軍軍長，率部準備與蘇聯(lián)紅軍展開決戰(zhàn)。

蘇軍的炮火和空襲日夜不停，希特勒卻下了死命令，讓德軍堅守到最后一刻。這樣的命令很愚蠢，簡直就是讓這批德軍送死，德軍官兵陷入了絕望。

曼施坦因深知局勢的危急，迅速集結(jié)了包括重型虎式坦克在內(nèi)的精銳裝甲部隊，發(fā)動了代號為“萬達”的救援行動，試圖從外部砸開蘇軍的包圍圈。

但當時的德軍早沒有了前幾年的勢頭，現(xiàn)在不過是強弩之末，營救行動非常不順利。一來是德軍的救援行動太明顯了， 蘇軍對此早有準備，科涅夫元帥部署了多達4個坦克軍的兵力，構(gòu)筑了縱深極厚的防御地帶，救援的德軍寸步難行。

二來是德軍的侵略之舉，似乎老天爺也不愿意支持他們，烏克蘭戰(zhàn)場在這一年的二月中旬就迎來早春，導致凍土融化后形成泥濘路面，德軍裝甲部隊遭到巨大的限制，根本發(fā)揮不出來應有的威力。

在這種情況下，德軍的優(yōu)勢完全喪失，面對準備充足的蘇軍，根本沒有突破包圍圈的能力。經(jīng)過多次嘗試以后，曼施坦因不得不接受現(xiàn)實，無奈的給施特默爾曼發(fā)了一封電報，讓他自求多福。

這封電報，對于施特默爾曼而言，相當于失去了最后的希望，施特默爾曼和他的6萬部隊徹底淪為孤軍。

在確認德軍救援無望后，蘇軍方面認為勸降的時機已經(jīng)成熟。于是，蘇聯(lián)派人去見施特默爾曼，向他開出了投降的優(yōu)厚條件。按理說，以當時的情況來判斷，施特默爾曼投降的希望很大。一方面可以避免不必要的傷亡，另一方面可以保全麾下官兵的性命。

但據(jù)幸存者回憶，施特默爾曼當時擺下了一桌酒席宴請了蘇聯(lián)來勸降的人，以高規(guī)格的待客之道款待了蘇聯(lián)使者。但最終，施特默爾曼卻沒有接受他們的勸降，而是堅定的表示，要戰(zhàn)斗到最后，決不投降。

以禮相待，這是施特默爾曼的風度，而拒絕投降，這是經(jīng)歷了兩次世界大戰(zhàn)的施特默爾曼最后的風骨。這種做法，很多人接受不了，甚至有人認為施特默爾曼的決定是出于對納粹的狂熱。

但蘇軍對施特默爾曼的做法很理解，知曉這是老一代職業(yè)軍人的堅持。在施特默爾曼看來，軍人就應該戰(zhàn)死沙場，寧死不降。

隨后，施特默爾曼立刻著手制定了突圍計劃，以“維京”師等裝甲部隊為矛頭，向著包圍圈最薄弱的西南方向發(fā)起沖擊，試圖與僅在數(shù)十公里外的德軍主力會合。

在這個突圍計劃中，核心的問題有兩個，一個是由誰來負責主攻，義無反顧的沖向蘇軍陣地，給后續(xù)部隊沖出一個求生的缺口。另一個是由誰來負責斷后，一旦大規(guī)模突圍行動展開，蘇軍必然會收縮包圍圈，而數(shù)十萬大軍的追擊，會吞噬后衛(wèi)部隊的生命。

相較而言，負責主攻有活下來的希望，而負責斷后則面臨必死無疑的絕境。在這個局面之下，施特默爾曼做出了一個震驚所有人的決定，由他親自率隊負責斷后。

不僅如此，希特勒曾派飛機接他撤離，但被施特默爾曼果斷拒絕了，最終安排重傷員登機離開，自己則繼續(xù)負責斷后任務。從這一點不難看出，施特默爾曼不是出于納粹的狂熱，更不是逢場作戲，而是真正發(fā)自內(nèi)心的要在生命最后時刻，盡到一個職業(yè)軍人應盡的職責。

1944年2月16日深夜，一場狂風暴雪席卷了科爾松地區(qū)。施特默爾曼選擇在這樣一個能見度極低的惡劣天氣里，發(fā)動了他人生中最后一次進攻。

突圍的慘烈程度超出了所有人的想象。蘇軍早已嚴陣以待，密集的炮火將黑夜照如白晝，機槍陣地噴吐著死亡的火舌，T-34坦克如鋼鐵猛獸般碾壓而來。德軍在幾乎沒有重火力支援的情況下，憑借著極強的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)和求生的本能，硬生生地用尸體在蘇軍的防線上鋪出了一條血路。

經(jīng)過一夜的浴血奮戰(zhàn)，到17日中午，大約4萬名德軍沖出了蘇軍的主要防線，抵達了格尼諾伊季基奇河，德軍工兵用身體和簡陋的材料搭起了臨時橋梁，幸存者們爭相渡河。對岸，蘇軍的追兵早已等候多時，又是一場殘酷的屠殺。千鈞一發(fā)之際，曼施坦因的援軍抵達，這才得以保住這批殘兵。

與此同時，施特默爾曼率領(lǐng)后衛(wèi)營，牢牢地釘在包圍圈的最深處，承受著蘇軍主力最猛烈的攻擊。這位昔日在指揮部里運籌帷幄的將軍，此刻放棄了所有的威儀。他半跪在雪地里，手中緊握著一支普通的K98步槍，像一名最普通的士兵那樣，冷靜地拉動槍栓，瞄準，射擊。

最終，為了兌現(xiàn)“老人保護孩子”的諾言，為了軍人的榮譽，威廉·施特默爾曼上將和他忠誠的后衛(wèi)部隊，永遠地倒在了科爾松的凍土之上。

戰(zhàn)后，一個流傳甚廣的說法是，當蘇軍打掃戰(zhàn)場，從德軍俘虜口中得知了施特默爾曼將軍的事跡和他最后的結(jié)局后，肅然起敬。為了表達對這位可敬對手的敬意，蘇軍指揮官下令，一支紅軍部隊集體朝天鳴槍，向這位用生命詮釋了軍人職責的德國將軍致敬。