一說起中國足球，最拿得出手的高光時(shí)刻，就得數(shù)2000年前后那陣子——米盧蒂諾維奇帶著國足，硬生生闖進(jìn)了韓日世界杯，那可是咱們國足迄今為止唯一一次站上世界杯正賽的舞臺。

當(dāng)時(shí)大伙兒都以為，這只是國足騰飛的起點(diǎn)，沒曾想，這竟然成了咱們足球走下坡路的開端。反過頭再看隔壁的日本足球，跟咱們一樣，都是從90年代中期才開始發(fā)力，當(dāng)年他們的水平也就那樣，偶爾還能被國足贏一把，可現(xiàn)在呢？早就擠身世界足壇的上游行列了。

人家在世界杯賽場上，能實(shí)打?qū)嵹A下德國、西班牙這樣的足球強(qiáng)國，亞洲杯奪冠更是穩(wěn)如泰山，幾乎沒什么懸念，甚至還放出狠話，要在2050年捧起大力神杯。

說句實(shí)在的，過去這三十年，日本足球的發(fā)展速度簡直像開了加速器，但讓人納悶的是，他們并沒有走咱們熟悉的體校培養(yǎng)路子。

估計(jì)不少人小時(shí)候都看過日本動漫，不管是哪部，總能看到主角們揮著棒球棍打鬧、訓(xùn)練的畫面，這可不是虛構(gòu)的，是當(dāng)年日本的真實(shí)寫照。

沒錯，在20世紀(jì)90年代之前，棒球才是日本真正的全民運(yùn)動，在日本的地位，就跟咱們國家的乒乓球似的，無人不曉、無人不愛。

那時(shí)候在日本的街頭巷尾，隨處都能看到抱著棒球棍、往空場跑的小孩，電視里播的也全是各個級別的棒球聯(lián)賽，幾乎沒有其他體育項(xiàng)目的一席之地。

更重要的是，在日本，職業(yè)棒球選手的收入高得離譜，社會地位也特別高，要是哪家孩子能考上職業(yè)棒球選手，那可是全家都跟著沾光、倍兒有面子的大好事。

再看足球，那時(shí)候在日本雖說也有人玩，但熱度跟棒球比起來，簡直是天差地別，壓根不在一個檔次上。既然這樣，足球最后咋就能反超棒球，成為日本的熱門運(yùn)動呢？

這背后，既有現(xiàn)實(shí)的無奈考量，也有日本政府的政策扶持。其實(shí)棒球雖說在日本是國民運(yùn)動，但想走職業(yè)這條路，難度極大，賽道特別窄。

在日本，大部分棒球俱樂部都是私人企業(yè)運(yùn)營，職業(yè)棒球運(yùn)動員的運(yùn)動生涯本來就短，退役之后又很難轉(zhuǎn)型，久而久之，不少退役的棒球選手都陷入了生活困境。

后來這個問題越來越突出，慢慢變成了一個社會難題，日本政府也看在眼里，便開始引導(dǎo)年輕人換個發(fā)展方向，別一門心思扎在棒球上。

剛好在20世紀(jì)90年代中期，日本足球在亞洲賽場上取得了一些不錯的成績，再加上足球這項(xiàng)運(yùn)動，參與門檻低、人數(shù)不限，職業(yè)體系完善，能提供不少就業(yè)崗位，不管是球員還是教練、裁判等專業(yè)人士，需求量都很大。

而日本足球真正的翻身仗，是在2002年韓日世界杯上打出來的。這屆在自己家門口舉辦的世界杯，對日本足球來說，簡直就是一場超級宣傳活動。

那一屆世界杯，日本借著主場的優(yōu)勢，歷史上第一次闖進(jìn)了世界杯16強(qiáng)，這個成績就像一劑強(qiáng)心針，徹底點(diǎn)燃了日本民眾對足球的熱情，也成了日本足球持續(xù)發(fā)展的催化劑。

到現(xiàn)在，日本國內(nèi)參與足球運(yùn)動的人口早就突破了500萬，算下來差不多每25個日本人里，就有一個人在踢足球，人才儲備特別充足，壓根不用愁選不到好球員。