崇禎二年十月，皇太極率軍繞道蒙古由薊鎮(zhèn)攻入京畿。為解京師和明廷之危，崇禎于十一月初一下令九門戒嚴(yán)并召九邊各鎮(zhèn)督撫總兵入衛(wèi)。甘肅巡撫梅之煥，也就此開(kāi)啟了他的漫漫勤王路。

梅之煥面臨的首要問(wèn)題是，時(shí)間上來(lái)不及。

甘肅撫署駐地在甘州（今張掖市），至京師路程超過(guò)五千里。以步兵為主的甘軍，（長(zhǎng)途）日行軍速度一般在三十至四十里間。換句話說(shuō)趕到京師，最快也是次年四月，黃花菜都涼透了。

其次，九邊糟糕的軍備狀況，讓他拿不出遠(yuǎn)征的錢糧。

由于朝廷長(zhǎng)期拖欠軍餉，甘肅鎮(zhèn)嚴(yán)重不足的軍儲(chǔ)，不足以保障甘軍遠(yuǎn)赴京師。雖說(shuō)還可依賴沿途州縣，但地方就算配合也會(huì)降低行軍速度。為降低負(fù)擔(dān)，地方官府在為客軍提供食宿時(shí)常加限制，比如不過(guò)夜不管飯（這讓部隊(duì)為了吃飽會(huì)遇縣即停）。

雖然自己這遠(yuǎn)水沒(méi)能力去救皇帝的近火，但勤王是不容拒絕或打折的詔令，梅之煥只能硬著頭皮上。為趕時(shí)間，他沒(méi)有籌措軍需、集結(jié)整備軍隊(duì)，直接傳令各部帶著自有錢糧，由駐地向京師開(kāi)拔。

副將張爾奇率本部作為首路，先行開(kāi)道；參將張弘業(yè)帶涼州兵為二路；參將王國(guó)靖和孫懷忠領(lǐng)西寧、莊浪兵為三路；總兵楊嘉謨率正兵營(yíng)（甘軍的主力）為四路出甘州。梅之煥自帶巡撫標(biāo)兵作為第五路，晚兩日出發(fā)。

這樣既可以監(jiān)督前軍、收容掉隊(duì)士卒，也好歹可以多籌集一些糧餉以應(yīng)急。但他這個(gè)方案，也有明顯的缺點(diǎn)。

首先，甘肅鎮(zhèn)本就后勤能力薄弱，分為五路只會(huì)讓各隊(duì)的后勤保障更為糟糕。其次，各路的行軍間距太大，讓梅之煥無(wú)法及時(shí)應(yīng)對(duì)行軍中的突發(fā)狀況。也正是因?yàn)檫@些缺點(diǎn)，大軍還未出甘肅就出了事 -- 嘩變了。

梅之煥行至蘭州時(shí)接到消息，大量正兵營(yíng)士卒在王進(jìn)才、殷登科、吳天印等人的牽頭下，殺了帶隊(duì)的參將（一人）和把總（兩人）。這些士兵計(jì)劃返回甘州并救出李相（因鬧餉獲罪），然后占山為王或者投奔蒙古人。

梅之煥急令親兵持他的巡撫旗牌前去詰問(wèn)緣故，結(jié)果士卒們嘩變的理由讓梅之煥既心酸，又無(wú)從責(zé)難。

為首三人一見(jiàn)旗牌，輒以手搗胸，連呼都爺如何就曉得。隨眾下馬環(huán)跪訴稱，昔年甘軍援遼，竟沒(méi)有一個(gè)還鄉(xiāng)。今六千里遠(yuǎn)路，盔甲銃砲又重、又無(wú)一分安家糧。正兵營(yíng)領(lǐng)兵官專一嚴(yán)急，每日定要走幾站，夜閒不許借歇民房，露宿片時(shí)即催響號(hào)。再走幾日，人馬俱倒。左右是死，不如就死在這里。今事巳做壞了，都難望活，只得拼了死命。
《梅中丞遺稿·定亂疏》

一，士兵心理嚴(yán)重不安。

王進(jìn)才說(shuō)的“甘軍援遼，竟沒(méi)有一個(gè)還鄉(xiāng)”，是指薩爾滸杜松部全軍覆滅的舊事。他的意思是，此次入衛(wèi)勤王能活著還鄉(xiāng)的機(jī)會(huì)也不大。而且這次還不如薩爾滸，朝廷沒(méi)發(fā)一分安家糧。

雖說(shuō)這次出征屬于突發(fā)情況，可依舊例戰(zhàn)后補(bǔ)發(fā)，但梅之煥是不好意思講的。額餉都要不齊，他怎敢保證能從朝廷討來(lái)安家銀或封賞？士卒們也許不清楚其中緣由，但他們很清楚沒(méi)有安家糧，父母妻子在他們陣亡后的下場(chǎng)只會(huì)更悲慘。

二，行軍極其艱苦。

由于軍資不足，這次行軍不僅缺乏馱馬、車輛等載具，也沒(méi)什么役夫。盔甲火器等都得士卒自己搬運(yùn)。為了趕時(shí)間，帶隊(duì)將官又嚴(yán)督每日行程，很多時(shí)候路過(guò)城鎮(zhèn)不能休息，只能夜宿荒野（冬天）。

普通士兵本就因貧寒而長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不佳，這種高強(qiáng)度的行軍，對(duì)于他們不僅僅是累，還意味著凍病餓死的幾率大增（凍病的主因其實(shí)還是餓和累）。大量士卒覺(jué)得，自己會(huì)倒在前往京師的路上。

所以這次嘩變沒(méi)有什么厚黑的陰謀，只是絕望士卒面對(duì)高壓的應(yīng)激反應(yīng)，他們只是想給自己和家人找條活路。王進(jìn)才被詰問(wèn)時(shí)的驚慌表現(xiàn)是旁證，梅之煥彈壓嘩變的過(guò)程更是證明。

先巳密論二?。▍⑴c嘩變的兩名夷?。?，將功贖罪。故二丁約王進(jìn)才，同赴萬(wàn)壘跨城。閶目二丁手投餅，臣憑堞親論，云殺首惡的與殺虜同賞。進(jìn)才方埋頭拾餅，而拜戶（夷丁）之刃巳揣其喉矣。剝下衣襖，皆周把總物也 ……
《梅中丞遺稿·定亂疏》

梅之煥趕到現(xiàn)場(chǎng)后，僅靠一句“俱赦不問(wèn)且賞他燒餅”，就重新控制了絕大部分嘩變士卒。然后又安排人往地上扔幾個(gè)燒餅，就誘使禍?zhǔn)淄踹M(jìn)才主動(dòng)“俯首就戮”。他為啥貪這蠅頭之利？作為參考，他身上的衣襖，還是從被殺的周把總身上扒的 ……

處理嘩變以及重新收攏軍隊(duì)，耗去一些時(shí)間。為防士卒再度被艱苦行軍逼變，梅之煥又主動(dòng)放緩行軍速度（也有機(jī)會(huì)多吃幾頓飯）。所以當(dāng)他率軍趕到京師城下，已是崇禎三年五月，京師早解除戒嚴(yán)了。

明廷和崇禎對(duì)這“萬(wàn)里勤王”的評(píng)價(jià)是，“甘肅最后，兵嘩，法當(dāng)按問(wèn)”。不要賴朝廷和皇帝，抱怨路遠(yuǎn)、缺乏軍需，你滿足不了皇帝的意愿才是真問(wèn)題。如果真的按問(wèn)，梅之煥和楊嘉謨會(huì)是什么下場(chǎng)，有實(shí)際案例可以參考。

山西巡撫耿如杞率兵于崇禎二年十一月入衛(wèi)。但因明朝混亂的后勤轉(zhuǎn)運(yùn)制度，以及京畿仍處于被入寇的驚慌和混亂之中，一時(shí)難以為他們調(diào)撥糧餉。為解決問(wèn)題，明廷想出個(gè)聰明辦法 – 應(yīng)用規(guī)則。

“軍令，卒至之明日，汛地既定，而后乃給餉”，通過(guò)不停調(diào)動(dòng)的方式來(lái)回避發(fā)餉。餓了三天后，山西兵為求食而劫掠地方。崇禎聞?dòng)嵈笈?，令錦衣衛(wèi)逮耿如杞并下死獄（崇禎四年處死）。

梅之煥和楊嘉謨幸運(yùn)在，還有份捷報(bào)在他們之前入京。在入衛(wèi)前，他們?cè)谫R蘭山和水泉峽一帶伏擊并擊潰了入寇的蒙古人，斬首八百四十余級(jí)。憑此戰(zhàn)功，梅之煥被寬宥革職、楊嘉謨留軍中效力以贖前罪。

明廷和崇禎不知道這些軍鎮(zhèn)士兵為啥嘩變么？答案是他們非常清楚，因?yàn)槌绲澰晁E鎮(zhèn)、山海關(guān)、寧遠(yuǎn)幾鎮(zhèn)因欠餉爆發(fā)大規(guī)模嘩變。那么明廷和崇禎為何明知緣由，又嚴(yán)厲處罰呢？因?yàn)樗麄冋J(rèn)為問(wèn)題不是朝廷欠餉，而在于統(tǒng)帥、在于官兵。

因言關(guān)寧缺餉，禮部侍郎周延儒奏：“軍士要挾，固是為餉，恐別有故。古有羅雀掘鼠而軍心不變者，今何動(dòng)輒鼓噪？”帝是之。
《崇禎長(zhǎng)編·卷十四》

崇禎和他的寵臣周延儒討論寧遠(yuǎn)嘩變時(shí)，周認(rèn)為缺餉不是啥問(wèn)題，之所以鬧起來(lái)，是官兵督撫們出于個(gè)人目的的鼓噪。如果不是他們的良心壞了，就算缺糧也可以效法張巡“羅雀掘鼠”、乃至殺人為食。

崇禎深以為然 …… 所以大明的將士們，當(dāng)朝廷發(fā)不下糧餉時(shí)，你們當(dāng)作何選擇？