特朗普在4月1日接受英國(guó)媒體采訪時(shí)明確表示，他正在認(rèn)真考慮讓美國(guó)退出北約。這個(gè)表態(tài)直接源于歐洲盟國(guó)在伊朗沖突中沒(méi)有提供支持。美國(guó)和以色列展開(kāi)軍事行動(dòng)后，特朗普要求盟國(guó)幫忙保障霍爾木茲海峽的通航安全，還希望使用歐洲的軍事基地和領(lǐng)空來(lái)支持相關(guān)行動(dòng)。結(jié)果西班牙在3月底關(guān)閉了領(lǐng)空，禁止美國(guó)戰(zhàn)機(jī)進(jìn)入，還早些時(shí)候拒絕了美軍使用其基地的請(qǐng)求。法國(guó)也禁止美國(guó)飛機(jī)使用領(lǐng)空運(yùn)送軍事物資到海灣地區(qū)。意大利同樣拒絕讓美國(guó)軍機(jī)在西西里島的一個(gè)基地著陸。這些拒絕讓特朗普非常不滿，他在社交平臺(tái)上發(fā)帖點(diǎn)名批評(píng)英國(guó)等國(guó)沒(méi)有參與行動(dòng)，還在采訪里把北約叫做紙老虎，說(shuō)聯(lián)盟已經(jīng)變成單行道。

事情的起因可以追溯到3月中旬。特朗普當(dāng)時(shí)就警告過(guò)北約盟國(guó)，如果不幫忙處理霍爾木茲海峽的問(wèn)題，后果會(huì)很?chē)?yán)重。歐洲國(guó)家沒(méi)有派出軍艦參與，而是選擇保持距離。英國(guó)首相在4月1日公開(kāi)回應(yīng)，說(shuō)英國(guó)會(huì)按照本國(guó)國(guó)家利益來(lái)決定行動(dòng)，不會(huì)卷入沖突。特朗普的團(tuán)隊(duì)也提到，在伊朗沖突結(jié)束后會(huì)重新評(píng)估美國(guó)跟北約的關(guān)系。國(guó)防部長(zhǎng)在3月31日表示，如果盟國(guó)在需要的時(shí)候不愿意站出來(lái)，那聯(lián)盟就沒(méi)多大意義。國(guó)務(wù)卿也在同一時(shí)期提到戰(zhàn)后可能需要審視美歐關(guān)系。這些話一出來(lái)，跨大西洋聯(lián)盟內(nèi)部的緊張氣氛就明顯加劇了。

歐洲這邊沒(méi)有被動(dòng)接受壓力。多個(gè)國(guó)家的官員在布魯塞爾和其他地方的會(huì)議間隙開(kāi)始私下交流，討論如何應(yīng)對(duì)特朗普的退約威脅。他們普遍覺(jué)得，北約的運(yùn)作已經(jīng)出現(xiàn)問(wèn)題，連正常會(huì)議都很難順利進(jìn)行。一些歐盟官員指出，歐洲需要加快加強(qiáng)自身防御，不能等著局面繼續(xù)惡化。北約秘書(shū)長(zhǎng)保持低調(diào)，沒(méi)有公開(kāi)批評(píng)美國(guó)，而是選擇盡量避免爭(zhēng)端升級(jí)。

在3月底，聯(lián)合遠(yuǎn)征軍峰會(huì)結(jié)束后，英國(guó)和北歐國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)人在赫爾辛基的曼納海姆博物館舉行了一次私人聚會(huì)。沒(méi)有助手和官員陪同，他們直接討論了跨大西洋聯(lián)盟的現(xiàn)狀。大家一致同意，不能在事先沒(méi)有協(xié)商的情況下參與跟北約核心事務(wù)無(wú)關(guān)的行動(dòng)。這次聚會(huì)讓原本就走得近的北歐和英國(guó)之間的聯(lián)系變得更緊。芬蘭總統(tǒng)在4月1日跟特朗普通電話時(shí)提到，歐洲正在承擔(dān)更多責(zé)任，一個(gè)更歐洲化的北約正在形成。波蘭國(guó)防部長(zhǎng)呼吁保持冷靜，說(shuō)北約離不開(kāi)美國(guó)，美國(guó)也需要盟國(guó)支持。立陶宛和愛(ài)沙尼亞的國(guó)防部長(zhǎng)也表達(dá)了類(lèi)似觀點(diǎn)，重點(diǎn)放在維護(hù)聯(lián)盟內(nèi)部的團(tuán)結(jié)上。

特朗普的威脅沒(méi)有讓歐洲分散，反而推動(dòng)他們加快了其他安全安排的討論。歐盟層面多年來(lái)避免跟北約在防務(wù)上直接競(jìng)爭(zhēng)，但現(xiàn)在官員們開(kāi)始推進(jìn)國(guó)防投資計(jì)劃，還探討了共同防御的相關(guān)條款。一項(xiàng)新的經(jīng)濟(jì)安全計(jì)劃也在準(zhǔn)備中，北歐防務(wù)合作伙伴關(guān)系由丹麥、芬蘭、冰島、挪威和瑞典組成，這個(gè)網(wǎng)絡(luò)的重要性在當(dāng)前形勢(shì)下得到提升。英國(guó)主導(dǎo)的聯(lián)合遠(yuǎn)征軍也被提到，作為快速部署部隊(duì)的潛在機(jī)制。芬蘭國(guó)防部長(zhǎng)指出，這個(gè)組織可以在第五條款沒(méi)有啟動(dòng)的情況下發(fā)揮作用。加拿大和烏克蘭已經(jīng)跟它加強(qiáng)了伙伴關(guān)系，這些討論發(fā)生在峰會(huì)閉幕后的非正式場(chǎng)合，官員們?cè)谧呃群托菹^(qū)交換意見(jiàn)，記錄需要協(xié)調(diào)的領(lǐng)域。

英國(guó)方面在4月1日主辦了一場(chǎng)線上會(huì)議，35個(gè)國(guó)家參加，焦點(diǎn)是討論通過(guò)外交和政治措施恢復(fù)地區(qū)航行和貿(mào)易自由。除了美國(guó)以外，七國(guó)集團(tuán)其他成員都出席了，還有一些小國(guó)加入。會(huì)議通過(guò)屏幕連接，各國(guó)代表在各自地點(diǎn)交換立場(chǎng)。英國(guó)財(cái)政大臣提到對(duì)中東行動(dòng)路徑的不滿，但首相還是表示英國(guó)完全致力于北約作為有效軍事聯(lián)盟的地位。查理三世國(guó)王本月的美國(guó)國(guó)事訪問(wèn)也被視為可能緩和關(guān)系的渠道，因?yàn)樘乩势諏?duì)王室事務(wù)有興趣。歐洲國(guó)家還探索在戰(zhàn)斗結(jié)束后可能的維和或治安協(xié)助，但前提是相關(guān)行動(dòng)已經(jīng)結(jié)束。

北約官員私下對(duì)聯(lián)盟面臨的困境表示關(guān)切。他們承認(rèn)，美國(guó)的持續(xù)批評(píng)不可避免地影響了北約的威懾效力，特別是第五條款的核心理念受到質(zhì)疑。秘書(shū)長(zhǎng)堅(jiān)持不批評(píng)美國(guó)的政策，在一些盟友看來(lái)顯得過(guò)于謹(jǐn)慎。德國(guó)政府發(fā)言人重申德國(guó)致力于北約，指出特朗普以前也說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話。法國(guó)初級(jí)陸軍部長(zhǎng)回應(yīng)說(shuō)，北約是針對(duì)歐洲大西洋安全的軍事聯(lián)盟，不是用來(lái)在霍爾木茲海峽行動(dòng)的，那不符合國(guó)際法。這些回應(yīng)顯示歐洲在拒絕配合的同時(shí)，保持了外交上的克制。