1949年11月21日晚，烏江兩岸霧色沉沉，江面只聽(tīng)得到水流拍岸的聲音。第三兵團(tuán)偵察排潛伏在白馬山正東的亂石灘，他們向后方發(fā)出手勢(shì)：“敵陣空虛，可以動(dòng)?！边@句暗號(hào)，被電話線一路送進(jìn)彭水指揮所；劉伯承聽(tīng)完，只說(shuō)了四個(gè)字：“立即架橋?！倍潭桃痪?，西南戰(zhàn)役的節(jié)拍就此加速。

時(shí)間撥回到八個(gè)月前的2月5日，中原野戰(zhàn)軍改番號(hào)為第二野戰(zhàn)軍，全軍近三十萬(wàn)人?；春Ｒ灰垭m然讓二野減員四萬(wàn)，但補(bǔ)充后的刀刃更鋒利。中央原本打算讓二野在江南當(dāng)預(yù)備隊(duì)，三野啃寧滬杭?？?月下旬，軍委一紙電令：二野兩個(gè)月后主力西進(jìn)川黔康，三野提早入閩。自此，劉鄧開(kāi)始為西南戰(zhàn)局搭棋局。

與解放軍的調(diào)兵遣將相比，蔣介石的算盤(pán)則更像臨時(shí)拼湊。胡宗南十四個(gè)軍十六萬(wàn)人扼守秦嶺，宋希濂八個(gè)軍盤(pán)踞川東，孫震三軍守巫山巫溪，張群在重慶扯出二十多萬(wàn)人作后盾，乍一看銅墻鐵壁，實(shí)則各有心事。毛澤東判斷：川陜北面的防御是明門，川東烏江一線才是薄弱處，于是提出“大迂回、大包圍”，先斷路，再兜擊。

要讓敵人視線牢牢盯住秦嶺，十八兵團(tuán)成了舞臺(tái)中央的演員。周士第在秦嶺打得山響，炮聲滾滾，還故意放出“準(zhǔn)備效仿鄧艾偷渡陰平”的風(fēng)聲。胡宗南果然中計(jì)，把調(diào)往川東的羅廣文兵團(tuán)又撈回川北。川東頃刻現(xiàn)出裂縫，正合二野之意。

10月1日，開(kāi)國(guó)大典。天安門城樓上禮炮聲仍在回蕩，劉伯承、鄧小平、賀龍已經(jīng)湊在一起研究西南線路圖。十天后，中央拍板：十八兵團(tuán)由陜?nèi)氪ǎ叭娪上嫖魍贿M(jìn)，東西夾擊。兵力總數(shù)六十萬(wàn)，目標(biāo)鎖定重慶、成都和昆明。劉伯承借回鄭州開(kāi)群眾大會(huì)的機(jī)會(huì)，公然宣布“二野經(jīng)陜南進(jìn)川”，媒體也跟著大肆報(bào)道，一切都在幫他兜售假象。

實(shí)際上，五兵團(tuán)和十軍此刻已經(jīng)乘夜車鉆進(jìn)湘西山谷；42軍、47軍、50軍則以“協(xié)防湖北”為名占住恩施、石門。十月底，幾十萬(wàn)大軍在深山老林里穿插，連一封家書(shū)都不給外界留下。湖北軍區(qū)一位通信員在日記里寫(xiě)下八個(gè)字：“電話不響，才是好事。”

11月1日清晨，西南戰(zhàn)役總攻令下達(dá)。北路第三兵團(tuán)加47軍從黔江、彭水殺向?yàn)踅?；南路第五兵團(tuán)攜十軍翻過(guò)雪夜中的婁山關(guān)，直插貴陽(yáng)、遵義，企圖切斷滇黔通道。形勢(shì)突變之快，把宋希濂嚇出一身冷汗。他原指望川北有胡宗南頂在前，自己只需守好川東門戶。誰(shuí)想剛喘口氣，貴陽(yáng)已失守，遵義電臺(tái)轉(zhuǎn)播了《解放軍進(jìn)行曲》。

蔣介石急電：“堅(jiān)守川東，待機(jī)決戰(zhàn)?！彼蜗ｅセ仉妳s是一句牢騷：“敵已兵臨城下，如何再畫(huà)紙上陣圖？”電報(bào)發(fā)出，他立刻調(diào)殘部退入白馬山筑四道防線，用地形險(xiǎn)阻賭一線生機(jī)。

戰(zhàn)場(chǎng)瞬息萬(wàn)變。11月16日，第三兵團(tuán)拔下彭水；21日晚，烏江結(jié)霧，我軍在東岸設(shè)五處浮橋。22日破曉，解放軍炮兵驟然開(kāi)火，第一梯隊(duì)借霧渡江，十分鐘后尖刀排把紅旗插在第一道明堡。宋希濂據(jù)說(shuō)站在指揮所屋檐下，只來(lái)得及說(shuō)一句：“我都想不到我會(huì)先挨打?！?/p>

白馬山的四道防線像紙糊，一夜之間全部崩塌。尸橫溝壑，槍炮棄地，留守兵紛紛高舉白幟。23日清晨，宋希濂已帶著千余騎潰往西南。他試圖向宜賓突圍，卻被72軍郭汝瑰的起義當(dāng)頭澆了冷水；又想渡過(guò)金沙江，結(jié)果被地方武裝攔截。每天都有舊部趁夜逃散，口袋里的銀元也所剩無(wú)幾。

12月19日，川康邊境沙坪渡口。宋希濂正指揮殘部乘木船過(guò)江，忽聽(tīng)東岸槍聲大作，子彈撕破晨霧。十幾分鐘后，解放軍16軍47師139團(tuán)封住上岸小道。宋希濂舉槍欲自裁，被副官一把奪下。伴隨“把槍放下”的一聲厲喝，這位黃埔一期的頭號(hào)生面人物失聲蹲在江灘上，昔日“川東王”遂成俘虜。

白馬山戰(zhàn)役俘敵萬(wàn)余，繳槍近兩萬(wàn)支，烏江以東的國(guó)民黨主力至此瓦解；重慶門戶洞開(kāi)，胡宗南也無(wú)力回天。次年初春，西南全境解放?；仡^看，二野由湘西入川不過(guò)四十余天，卻在戰(zhàn)略配合、情報(bào)迷惑、兵團(tuán)推進(jìn)三線齊奏中，將“蜀道難”四字寫(xiě)成了紙上談兵。難怪宋希濂后來(lái)面對(duì)友人長(zhǎng)嘆：“打仗怕的不是武器差，而是看錯(cuò)了對(duì)手真意。”