抗美援朝第五次戰(zhàn)役打到1951年5月下旬，志愿軍已經(jīng)連續(xù)作戰(zhàn)一個(gè)多月，部隊(duì)疲勞，后勤供應(yīng)也跟不上。彭德懷下令全線北撤休整，讓各部按計(jì)劃向北轉(zhuǎn)移，避免被美軍抓住機(jī)會(huì)反撲。

20軍58師當(dāng)時(shí)跟著9兵團(tuán)行動(dòng)，師里一共9000多人，經(jīng)過前面的戰(zhàn)斗已經(jīng)減員不少，彈藥和糧食都剩得不多了。按照上級(jí)安排，他們本該繼續(xù)往北走，第二天就能到金化地區(qū)休整。

5月27日早上，58師撤到華川附近。師長黃朝天帶隊(duì)行進(jìn)中，發(fā)現(xiàn)周圍炮聲密度和方向都不對(duì)勁。偵察兵很快回報(bào)，美軍第7師和第24師，加上南韓第2師，大約三萬人正朝華川撲過來，距離已經(jīng)不到20公里。

當(dāng)時(shí)整個(gè)防線比較亂，58師電臺(tái)聯(lián)系不上軍部和兵團(tuán)司令部，沒法請(qǐng)示上級(jí)。黃朝天和政委朱啟祥商量后，決定全師停止后撤，就地轉(zhuǎn)入防御，搶占華川北面高地和北漢江大橋，阻擊敵人前進(jìn)。

58師當(dāng)時(shí)分成三個(gè)梯隊(duì)組織防御。第一梯隊(duì)兩個(gè)團(tuán)在華川北面制高點(diǎn)和公路兩側(cè)設(shè)陣地，第二梯隊(duì)一個(gè)團(tuán)作為預(yù)備隊(duì)。他們倉促轉(zhuǎn)入阻擊，沒有現(xiàn)成工事，沒有炮火支援，也沒有友鄰部隊(duì)掩護(hù)，面對(duì)的是美軍機(jī)械化部隊(duì)和大量火炮。

美軍第八集團(tuán)軍司令范弗里特當(dāng)時(shí)正推行“禮拜攻勢”，想用裝甲部隊(duì)快速穿插，切斷志愿軍退路。58師這一擋，直接把美軍第9軍的推進(jìn)計(jì)劃卡在了華川。

從5月27日下午戰(zhàn)斗打響開始，美軍先頭部隊(duì)試圖搶占華川，被58師一個(gè)加強(qiáng)連反擊壓了回去。這幾個(gè)小時(shí)爭取的時(shí)間，讓12軍部分部隊(duì)和傷員順利轉(zhuǎn)移。

接下來的13天，58師在7公里正面上節(jié)節(jié)抗擊。美軍投入10個(gè)團(tuán)的兵力，輪番進(jìn)攻，用炮火和坦克開路。58師采取梯次大縱深防御，前沿陣地、基本陣地、團(tuán)預(yù)備陣地和師預(yù)備陣地層層阻擊。白天頂住炮火轟擊，晚上組織小分隊(duì)反沖擊。

280.7高地那邊的戰(zhàn)斗打得特別激烈，173團(tuán)6連2排排長卜廣德帶著全排連續(xù)三天三夜守陣地，打退敵人多次沖鋒，最后陣地只剩幾個(gè)人，還把沖上來的敵旗推倒。炮兵部隊(duì)的戰(zhàn)士用有限的炮彈精確支援，步兵彈藥打光了就用刺刀和手榴彈近戰(zhàn)。

全師官兵硬是把美軍每天推進(jìn)速度壓到不到1公里。6月3日的時(shí)候，美軍8天只前進(jìn)了4公里。范弗里特在報(bào)告里也提到，這次阻擊讓他失去了快速扭轉(zhuǎn)東線戰(zhàn)局的機(jī)會(huì)。

58師付出了傷亡2795人的代價(jià)，其中營以下干部損失過半。但他們斃傷俘敵7400多人，摧毀坦克8輛、汽車200多輛，還救出300多名兄弟部隊(duì)傷員。6月8日，確認(rèn)東線主力已經(jīng)安全轉(zhuǎn)移后，58師才把陣地交給60師接防，撤出戰(zhàn)斗。

這場阻擊戰(zhàn)和西線的鐵原阻擊戰(zhàn)后來被志愿軍戰(zhàn)史并稱為“東西雙雄”，都是第五次戰(zhàn)役轉(zhuǎn)入防御階段的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

沒有58師在華川的這一擋，東線十多萬部隊(duì)很可能被美軍分割包圍，第五次戰(zhàn)役的撤退就會(huì)變成大潰敗。同期西線180師因?yàn)槌吠藭r(shí)機(jī)把握不好陷入重圍，損失比較大，對(duì)比之下更能看出華川阻擊的重要性。

戰(zhàn)后，志愿軍總部在1951年6月底召開第五次戰(zhàn)役總結(jié)會(huì)。會(huì)上先是分析戰(zhàn)役中的失誤和教訓(xùn)，氣氛比較嚴(yán)肅。彭德懷講到一半，突然停下來，目光轉(zhuǎn)向坐在角落的黃朝天，大聲讓他站起來。

全場一下子安靜下來，大家都知道彭德懷對(duì)軍紀(jì)抓得很嚴(yán)，違抗撤退命令在當(dāng)時(shí)是件大事，輕則處分，重則可能更嚴(yán)重。黃朝天站起來后，彭德懷走到他面前，拍了拍他的肩膀，當(dāng)場宣布給黃朝天記大功，全師通報(bào)嘉獎(jiǎng)。

彭德懷說，在戰(zhàn)場上指揮員有時(shí)候不機(jī)械執(zhí)行命令，反而是真正服從大局的需要。58師的行動(dòng)保護(hù)了整個(gè)東線主力，功勞要記下來，讓全軍學(xué)習(xí)這種根據(jù)實(shí)際情況靈活處置的做法。