不管事實(shí)真相如何，總之，經(jīng)過(guò)這兩件事以后，無(wú)神論少年干寶就轉(zhuǎn)變?yōu)樾W(xué)愛(ài)好者。我們?cè)诮裉斓纳钪幸步?jīng)常見到這種現(xiàn)象，說(shuō)不定我們自己就是這樣的人，那就是：年輕的時(shí)候篤定不信邪，但年紀(jì)大了以后，尤其經(jīng)歷了一些事情以后，對(duì)玄學(xué)、鬼神的事情就沒(méi)那么肯定了，甚至變成一個(gè)有神論者。干寶就是這樣。

《搜神記》里有個(gè)阮瞻的故事，可能干寶本人會(huì)喜歡。阮瞻是阮咸的兒子，阮咸和叔叔阮籍都名列竹林七賢，是大名士。阮瞻不相信有鬼，“素持無(wú)鬼論”，而且非常雄辯，誰(shuí)也說(shuō)不過(guò)他。某天，又來(lái)了一個(gè)人和他辯論，說(shuō)著說(shuō)著又說(shuō)到鬼上面了，阮瞻說(shuō)無(wú)鬼，客人說(shuō)有鬼，兩個(gè)人反復(fù)爭(zhēng)論，阮瞻滔滔不絕，客人實(shí)在說(shuō)不過(guò)他，最后只好說(shuō)，你說(shuō)的固然有道理，但對(duì)不起，我其實(shí)就是鬼！說(shuō)完，變成異形，又突然消失。阮瞻目瞪口呆，說(shuō)不出話來(lái)。過(guò)了一年多就病死了，只活了三十歲。類似的故事，在《搜神記》里還有一個(gè)，大家感興趣可以去找來(lái)看。

干寶本人的職業(yè)，是位官方歷史學(xué)家。他最早出仕，《晉書》說(shuō)是“以才器召為佐著作郎”，因?yàn)樗胁湃A，所以被任命為負(fù)責(zé)撰寫歷史的初級(jí)著作郎。這是在西晉末年，可能已經(jīng)到永嘉之亂期間了。很快，西晉滅亡，衣冠南渡，東晉剛剛站穩(wěn)腳跟，干寶就被指派撰寫晉朝的史書，所謂“領(lǐng)修國(guó)史”。大概就在這段時(shí)間，他編寫了《晉紀(jì)》二十卷。可惜，這本書也散佚了。

編寫《晉紀(jì)》是干寶的職業(yè)行為。學(xué)者們認(rèn)為，就在寫史書期間，干寶搜集到大量的神鬼故事，他稱之為“古今怪異非常之事”。這些故事有的是從歷代史書里面抄出來(lái)的，有的是其他文獻(xiàn)里記載的，有的是干寶采訪到的別人的經(jīng)歷和傳說(shuō)，也有少量干寶自己的見聞。他可能一邊上班編史書，一邊摸魚編自己的《搜神記》。造化弄人，摸魚的成果成了經(jīng)典名著，正經(jīng)上班的作品早就不知所蹤了。編書的過(guò)程中還有個(gè)插曲：因?yàn)椤端焉裼洝匪闶歉蓪毜膫€(gè)人愛(ài)好，不是公家的事，當(dāng)時(shí)紙張又非常昂貴難得，他買不起紙筆，還專門給皇帝打報(bào)告要紙。皇帝倒也大方，賜給他兩百?gòu)埣垼屗蛇@個(gè)私活兒。幸虧有這兩百?gòu)埣垼沤o我們留下了這么多恢弘奇詭的志怪故事。但對(duì)于干寶來(lái)說(shuō)，他編《搜神記》并不是在講故事，也是在寫歷史。

他在序言里面自己說(shuō)，寫這本書的目的是“發(fā)明神道之不誣”，告訴大家，神鬼可不是騙人的。他真的相信，那些看上去怪誕、神秘的情節(jié)，那些穿越生死、搬弄天地的神仙鬼怪，是真的存在。

《搜神記》編成以后，干寶曾經(jīng)拿給一位名士劉惔看，劉惔看了以后說(shuō)，“卿可謂鬼之董狐”，董狐是著名的史官，這句話的意思是你算得上是鬼的歷史學(xué)家了。這句話是褒是貶，其實(shí)比較微妙，大多數(shù)讀者都覺(jué)得這是好話，表彰干寶寫作態(tài)度嚴(yán)謹(jǐn)，但也有學(xué)者指出，劉惔本人不信鬼神，他可能是在說(shuō)，你拿出寫歷史的態(tài)度去寫這些虛無(wú)縹緲的事，實(shí)在夠無(wú)聊的。但不管劉惔心里怎么個(gè)態(tài)度，干寶本人確實(shí)是按歷史書的方式去編《搜神記》的。

關(guān)于這一點(diǎn)，魯迅的《中國(guó)小說(shuō)史略》也說(shuō)的很清楚：“文人之作，雖非如釋道二家，意在自神其教，然亦非有意為小說(shuō)，蓋當(dāng)時(shí)以為幽明雖殊途，而人鬼乃皆實(shí)有，故其敘述異事，與記載人間常事，自視固無(wú)誠(chéng)妄之別矣。”文人寫的神鬼故事，雖然不像和尚道士那樣為了宣傳宗教，但也不是故意編故事，當(dāng)時(shí)的觀念認(rèn)為，人和鬼都是真實(shí)存在的，寫鬼跟寫人并沒(méi)有真假的區(qū)別。其實(shí)，在干寶之后很長(zhǎng)一段時(shí)間，人們確實(shí)也是把《搜神記》當(dāng)成歷史書去讀、去用的。《搜神記》的故事有來(lái)源于《史記》《漢書》《三國(guó)志》的，之后的正史《后漢書》《宋書》《晉書》也都抄了《搜神記》中的記載。《搜神記》和中國(guó)史學(xué)最經(jīng)典的前四史都有交叉引用，怎么不是歷史書呢？這種交叉引用還不是零星的記錄，光《搜神記·妖怪篇》就抄了《漢書·五行志》一共21個(gè)故事，然后被《后漢書·五行志》抄了11個(gè)故事。胡應(yīng)麟輯佚《搜神記》的四百六十多個(gè)故事里面，大約兩百個(gè)是抄書的，來(lái)源除了《史記》《漢書》《三國(guó)志》，還有《呂氏春秋》《淮南子》《風(fēng)俗通義》《論衡》《列仙傳》等書。另外兩百六十多個(gè)是干寶采訪得來(lái)，又被后來(lái)的各種書抄來(lái)抄去。

直到唐代，大家在編圖書目錄的時(shí)候，還把《搜神記》放在史書里面。唐代人編的《隋書·經(jīng)籍志》是中古時(shí)期最重要的一部目錄，《搜神記》被歸在史部的雜傳類。什么是雜傳呢？分在這一類的，有孝子傳、高士傳、各地方的名人傳、列女傳、大家族的家傳，也有神仙傳、高僧傳。在這個(gè)分類中，《搜神記》應(yīng)該是作為神鬼的傳記資料被人閱讀的。到宋代，大家的想法有了很大改變。宋代人歐陽(yáng)修編《新唐書·藝文志》，就把《搜神記》開除出歷史書的行列，放在了子部的小說(shuō)家類。意思是說(shuō)，這些都是荒誕的虛構(gòu)故事，大家當(dāng)成娛樂(lè)隨便讀讀就好了。今天，我們把《搜神記》看成是“志怪小說(shuō)”，教科書上說(shuō)它是志怪小說(shuō)的鼻祖，進(jìn)而把干寶看作是文學(xué)家，延續(xù)的其實(shí)是宋代以后的觀念，跟干寶本人、和他相近時(shí)代的人的理解，完全不一樣。