在舊上海，黃金榮、杜月笙、張嘯林三人并稱(chēng)為“上海三大亨”，在這三人之中，黃金榮、杜月笙早已經(jīng)聞名遐邇，關(guān)于他們的軼事傳遍大江南北，唯獨(dú)張嘯林低調(diào)少有人知。

張嘯林祖籍浙江慈溪縣，后來(lái)移居到了杭州，13歲那年由于父親過(guò)世，他就不再上學(xué)了，開(kāi)始混跡街頭當(dāng)起了小混混，偷和賭全沾上了，在碼頭拱宸橋一帶，他是出了名的小霸王。

主要是他長(zhǎng)得人高馬大很能打，在那一帶很吃的開(kāi)，后來(lái)他又托人在杭州府當(dāng)了衙門(mén)的領(lǐng)班，從此在杭州幾乎沒(méi)有人敢惹張嘯林，并且還娶了老婆，也算是成家立業(yè)了。

1912年，已經(jīng)35歲的張嘯林有幸結(jié)識(shí)了上海流氓季云卿，在認(rèn)識(shí)季云卿后他做了一個(gè)很重要的決定，那就是跟隨季云卿去大上海，去看看眼，闖一闖。

到了上海后張嘯林才知道他是多么的渺小，只得淪為賭場(chǎng)妓院的小混混，好在他運(yùn)氣不錯(cuò)，認(rèn)識(shí)了大商人黃初九，在其引薦下拜了上海青幫樊瑾丞為師，成為了青幫一員。

此時(shí)在青幫里面還有一個(gè)小混混叫杜月笙，兩人在一塊很是投機(jī)，一次杜月笙在街頭與人打架，被打了半死無(wú)人管，張嘯林獨(dú)自救了杜月笙回家，為了給度杜月笙治傷，張嘯林花光了家底。

張嘯林花光家底救杜月笙，是他很明智的一個(gè)選擇，或許當(dāng)時(shí)他是出于真情，但不管出于什么目的，他都從杜月笙身上得到了回報(bào)，為日后埋下了伏筆。

杜月笙后來(lái)巴結(jié)上了黃金榮，自然也捎上了張嘯林，在黃金榮的提攜下，杜月笙、張嘯林兩人風(fēng)生水起，尤其是從督軍手上救回了黃金榮，三人正式一起結(jié)拜。

不久之后，三人合開(kāi)了三鑫公司，干起了販賣(mài)鴉片逼良為娼的生意，三人一起財(cái)源廣進(jìn)，時(shí)人稱(chēng)其為“上海三大亨”，當(dāng)時(shí)張嘯林以心狠手辣著稱(chēng)，無(wú)人敢惹。

前兩次正確的選擇無(wú)疑是令張嘯林有了脫胎換骨的改變，然而當(dāng)面臨大是大非民族大義時(shí)，張嘯林卻做出了錯(cuò)誤的選擇，1937年10月，拒絕了去香港，選擇留在上海。

上海三大亨中，杜月笙去了香港，黃金榮進(jìn)了法租界，兩人均避免同日本人接觸，唯獨(dú)張嘯林歡喜的跟日本人合作，當(dāng)了漢奸，在上海提日軍籌集糧食和藥品，用幫會(huì)勢(shì)力協(xié)助日軍控制上海。

借著日軍的勢(shì)力，張嘯林在上海大肆收門(mén)徒擴(kuò)大勢(shì)力，1940年8月11日，他又和周佛海、陳公博等人接頭，接受了出任汪偽政府浙江偽省長(zhǎng)一職，在出任前夕，8月14日，張嘯林被貼身保鏢林懷部擊斃于自己家中。