即便是我們當中最健康的人，體內(nèi)通常也攜帶著病毒。這些潛伏的病毒最終可能引發(fā)疾病，但多數(shù)時間處于休眠狀態(tài)，隱匿蹤跡以免被徹底清除。

一項新研究深入揭示了常見病毒如何在健康個體細胞內(nèi)潛伏，以及人體通常攜帶的病毒載量。由哈佛醫(yī)學院研究人員領銜的團隊，分析了超過91.7萬人的血液和唾液樣本記錄——這些樣本來自三個醫(yī)學數(shù)據(jù)庫，重點觀察當感染未發(fā)展成疾病時，人體內(nèi)循環(huán)病毒DNA數(shù)量的變化規(guī)律。

通過分析基因片段來計算所謂的"病毒載量"，這項指標既能顯示存在哪些病毒，也能反映免疫系統(tǒng)對病毒的抑制程度。研究人員將病毒載量水平與人類DNA特定區(qū)域相關(guān)聯(lián)，在特定遺傳特征與其他人口學因素（如年齡、性別）及病毒抑制能力之間建立了聯(lián)系。

"我們現(xiàn)在已經(jīng)能利用人類遺傳學來解答病毒引發(fā)病理機制的根本問題，"遺傳學家、主要作者諾蘭·卡米塔基表示。

數(shù)據(jù)顯示，人類基因組中有82個特定位置（基因座）與病毒DNA載量相關(guān)，尤其在免疫系統(tǒng)總調(diào)控中心——主要組織相容性復合體（MHC）區(qū)域表現(xiàn)顯著。不同病毒還呈現(xiàn)出其他規(guī)律：例如EB病毒（Epstein-Barr病毒）隨年齡增長更普遍，而皰疹病毒HHV-7則從中年起減少；EB病毒載量冬季升高、夏季降低，其他病毒則相對穩(wěn)定。

通過孟德爾隨機化統(tǒng)計技術(shù)，研究人員還厘清了病毒與特定疾病的關(guān)聯(lián)。團隊發(fā)現(xiàn)，EB病毒高載量是晚年罹患霍奇金淋巴瘤的直接風險因素。但盡管EB病毒已知可引發(fā)多發(fā)性硬化癥，兩者間卻未發(fā)現(xiàn)類似關(guān)聯(lián)。

"這項發(fā)現(xiàn)印證了在大型遺傳生物庫中開展病毒研究的重要性，"卡米塔基指出。至于EB病毒與霍奇金淋巴瘤的關(guān)聯(lián)，高病毒載量提示抗病毒藥物可能降低淋巴瘤風險——盡管這一設想仍需驗證。

非遺傳因素同樣影響病毒DNA載量，包括年齡、性別及吸煙狀況。多數(shù)病毒在男性中的流行率高于女性。

研究人員可基于這些發(fā)現(xiàn)進一步探究：為何即便體內(nèi)潛伏相同病毒，不同個體的患病風險仍存在差異。這些病毒的普遍性超乎想象——研究人員檢測的三種指環(huán)病毒，在普通人群中的攜帶率高達80%-90%，但它們與疾病的關(guān)系尚不明確。

值得注意的是，由于依賴基因組測序數(shù)據(jù)，本研究僅針對在宿主DNA內(nèi)潛伏并劫持基因的DNA病毒。后續(xù)研究可拓展至冠狀病毒等作用機制不同的RNA病毒。

影響我們健康的不僅是當前感染。遠古時期嵌入人類基因組、已喪失復制能力的古老病毒，至今仍在以奇特方式影響著人體健康。"DNA能揭示動態(tài)生物過程，以及習慣、基因與生理如何塑造這些過程，這實在令人驚嘆，"遺傳學家史蒂文·麥卡羅爾感嘆道。

該研究已發(fā)表于《自然》期刊。

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