整理 | 鄭麗媛

出品 | CSDN（ID：CSDNnews）

當下主流互聯網架構的“標準答案”，大概是這樣的：Kubernetes + 微服務 + 自動擴縮容 + 云原生 + 前后端分離 + React/Vue + 分布式數據庫……

但有一個項目，卻用最“反潮流”的架構硬生生活了 15 年——它叫 Webminal，一個免費在線 Linux 學習平臺，至今仍運行在單臺 CentOS 服務器、8GB 內存的極簡配置上，卻服務了全球 50+ 萬用戶，還扛過了數據中心火災、多次停電、流量洪峰。

一個跨國組合：五年不見面，用 SSH 做產品

故事要從 2010 年前后說起。那時的 Lakshmipathi，還只是一個普通的印度開發(fā)者，在 Windows 辦公環(huán)境里工作，卻想系統(tǒng)地學習 Linux。

但問題很現實：本地裝環(huán)境麻煩、虛擬機配置復雜，線上教程也大多是“偽終端”。尤其是很多網站上的 Linux 教學，基本就是“點 Run 按鈕”，并不是真正的 Shell 體驗。

于是 Lakshmipathi 冒出了一個看似簡單、卻極其關鍵的想法：

能不能直接在瀏覽器里，打開一個“真實的 Linux 終端”？

沒有“運行按鈕”，沒有“執(zhí)行提示”，只有一個純粹的命令行環(huán)境。在里面敲的每一條命令，都像是在一臺真正的服務器上執(zhí)行。這樣一來，當用戶真正面對一臺 Linux 機器時，不再緊張、不再試探，而是已經“練過很多遍”。

Webminal 的雛形，就這樣誕生了。

Webminal 并不是 Lakshmipathi 一個人完成的，他還有一位聯合開發(fā)者，來自荷蘭的工程師 Freston。兩人相識于 2010 年的一個論壇：LinuxForums.org。

之后那幾年，他們做了一件今天看來幾乎不可思議的事情：在沒有 Slack、沒有 Zoom、沒有視頻會議的情況下，合作開發(fā)一個線上平臺。

他們的“溝通工具”只有一個：

hey, should we add MySQL support?

沒錯，他們直接在服務器的終端里聊天。直到 2015 年，兩人才第一次看到對方的臉。在那之前，他們只是“彼此 SSH 里的一個用戶名”。

但正是這樣一種極簡、甚至有點“原始”的協(xié)作方式，構建出了 Webminal 的核心。

一臺8GB服務器，撐了15年

首先，介紹一下 Webminal 的基礎設施：一臺 CentOS Linux 服務器，8GB 內存。沒有容器編排，沒有集群，沒有自動擴容。

自 2011 年上線以來，這套架構幾乎沒有本質變化，卻撐過了不少“災難時刻”：

● 2017 年，一篇西班牙技術博客帶來單日 1 萬用戶暴漲；

● 2021 年，數據中心發(fā)生火災，直接丟失 15 萬用戶賬號；

● 荷蘭發(fā)生過多次斷電事故，曾讓服務中斷；

● 再加上持續(xù)增長的用戶規(guī)�！猈ebminal 累計服務用戶已超過 50 萬人。

換句話說，這臺 8GB 內存的機器，承載了幾十萬 Linux 初學者的入門體驗。

而如果把 Webminal 的技術棧列出來，可能大多數工程師的第一反應大概是：“這也能用？”

● Python 2.7（沒錯，就是這么古老）

● 框架：Flask 0.12.5

● 終端：Shellinabox（早在2017 年就停止維護了）

● Root 實驗環(huán)境：User Mode Linux（2001 年的老技術）

● 監(jiān)控：eBPF/execsnoop（整個棧里唯一比較新的組件）

● 數據庫：MySQL，運行在那臺扛過火災的服務器上

● 前端：無 React、無 Vue、無 npm，純 HTML + 內聯 CSS

這套組合，幾乎違背了過去十年所有“最佳實踐”。但 Lakshmipathi 自信表示
：“所有技術大會分享都會告訴你這套�！耆缓侠怼�它就是服務了 50 萬用戶，穩(wěn)定運行了 15 年。”

為什么選擇“老古董”不用新技術？

或許很多人會問：既然是在線 Linux 環(huán)境，為什么不用 Docker？Lakshmipathi 給出的答案很直接：因為Docker 不夠“真實”。

在 Webminal 里，用戶不僅僅是敲 ls、cd 這種基礎命令，而是要做更底層的系統(tǒng)操作，比如磁盤分區(qū)（fdisk） 、LVM 管理、RAID 配置、文件系統(tǒng)創(chuàng)建（mkfs）等，這些操作都需要“真實的塊設備”。

于是，Lakshmipathi 選擇了一項幾乎被人遺忘的技術：User Mode Linux（UML）——一種 2001 年由 Jeff Dike 開發(fā)、能在用戶態(tài)運行完整 Linux 內核的技術。

簡單來說，UML 讓每個用戶啟動的不是容器，而是一個“完整的 Linux 內核”：每個用戶都擁有一個獨立 Linux 內核，4 個虛擬塊設備（每個 64MB），用于練習 LVM、RAID、fdisk，256MB 內存和基于寫時復制（COW）的共享鏡像。

當用戶輸入 poweroff 時，UML 實例直接退出，回到普通 shell，完全隔離、零風險。而 COW 技術又保證了成本可控——即便 100 個用戶同時操作，也只增加約 2GB 存儲，基礎鏡像全局共享。

當然，Webminal 也不是沒嘗試過現代化。Lakshmipathi 直言他們曾嘗試用現代化的 WebSocket 終端替換 Shellinabox，結果上線才幾小時，用戶就反饋白屏、Firefox 兼容異常等問題。

Shellinabox 誕生于 2005 年，雖然老、慢、丑，但它有一個關鍵優(yōu)勢：幾乎可以穿透所有防火墻、代理和企業(yè)內網。所以，Lakshmipathi 最后還是切回了 Shellinabox：“有時候，老東西反而才是正確選擇。”

在整個項目中，唯一稱得上“現代”的技術，是 eBPF。Webminal 使用它來實時追蹤系統(tǒng)命令執(zhí)行，并在首頁展示一個滾動的“命令流”：ls、gcc、vim……這些不是模擬數據，全部來自當前真實用戶的輸入，且已做匿名化處理，只展示命令本身，無參數、無路徑、無密碼。

據 Lakshmipathi 介紹，截至目前，這個首頁滾動的實時命令流已經記錄了超過 2800萬條命令。

一個根本“不賺錢”的項目，為什么活了 15 年？

事實上，Webminal 最大的“反常識”，不僅是技術，還有它的商業(yè)模式——沒有廣告、用戶追蹤、風險投資和訂閱收入，所有的服務器費用，全部由 Lakshmipathi 自己承擔。

“在這個項目上的花費，甚至超過了我個人和家庭的日常開支。我不止一次想過關停它，15 年確實太久了。”Lakshmipathi 坦言，在他失業(yè)的那幾個月里，看著積蓄不斷減少，服務器賬單卻每月準時到來，他都會想：這個月，要不要把服務器關掉？

但每次他找到新工作后，這個念頭就消失了，Webminal 也就又多活了一年。

這些年來，Lakshmipathi 也進行過一些變現嘗試，但他申請 YC 被拒、推廣付費訂閱失敗、尋求贊助也無果。原因很簡單：Webminal 的核心用戶是學生，而這些人，往往連每月 4 美元都付不起。于是這個項目，最終選擇了一個最“笨”的方法——繼續(xù)免費。

“已有 50 萬人在 Webminal 敲下了人生第一條 ls 命令。他們中有人現在成了系統(tǒng)管理員，有人運營著自己的服務器，甚至有人管理的基礎設施規(guī)模遠超我。”盡管如此，Lakshmipathi 依然堅定：“只要還能幫到哪怕一名學生，Webminal 就會一直運行下去。”

不過，他也坦言，如今 8GB 內存已成為 Webminal 的瓶頸，Root 實驗環(huán)境的并發(fā)用戶數也受限，希望能將服務器內存升級到 128GB，讓更多學生同時使用 Root 環(huán)境，便在 GitHub Sponsors 開通了贊助渠道（https://github.com/sponsors/Lakshmipathihmipathi）：“哪怕很小的幫助也意義重大。”

如他所說，從 Webminal 的用戶評價中，可以看到許多真情實感的反饋：

● “我是一名 Windows 管理員，平時沒太多空閑時間，這個網站幫我快速熟悉了 Linux。我甚至在平板上也用它，教程也非常棒，感謝你們的付出�！�

● “我是韓國電子工程專業(yè)的學生，通過你的網站學習 Linux，收獲非常大！”

● “教程太棒了，有些地方還很有趣。網站簡直絕了，希望多出內容，繼續(xù)保持！”

在現在這個強調效率、規(guī)模和資本回報的時代，Webminal 的故事似乎有些“格格不入”——但也正因為如此，它才顯得珍貴：15 年、單臺服務器、8GB 內存、50 萬用戶，Webminal 拒絕死亡的背后，是一位開發(fā)者對技術初心的極致守護。

參考鏈接：https://community.webminal.org/t/15-years-one-server-8gb-ram-and-500k-users-how-webminal-refuses-to-die/8803

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