讀《紅樓夢》，繞不開賈、史、王、薛四大家族。一句“賈不假，白玉為堂金作馬；阿房宮，三百里，住不下金陵一個史；東海缺少白玉床，龍王來請金陵王；豐年好大雪，珍珠如土金如鐵”，把四家的富貴寫得淋漓盡致，但真要論地位高低，可不能只看錢，得從爵位、實權(quán)、時代三個維度掰扯清楚。

先看祖上爵位，這是古代世家地位的“硬通貨”。賈家是寧國公、榮國公之后，一門雙公，公爵是異姓臣子能拿到的最高爵位，僅次于王爵，妥妥的四大家族天花板。史家是保齡侯尚書令之后，侯爵，比公爵低一等，但也是頂級勛貴，賈母就是史家姑娘，給賈家撐足了門面。王家是縣伯之后，伯爵，又次一等，根基稍弱。薛家最特殊，沒有爵位，只是皇商，靠給皇家采辦物資富甲一方，屬于“富而不貴”，在“士農(nóng)工商”的等級里，天然就矮一頭。按祖宗爵位排，鐵定是賈>史>王>薛。

可到了書中賈寶玉生活的年代，格局悄悄變了。賈家空有國公府的架子，卻沒了實權(quán)。賈珍、賈赦襲的將軍都是虛職，賈政也只是個五品員外郎，全靠元春封妃撐著皇親國戚的面子，內(nèi)里早空了。史家雖有侯爵，卻日漸低調(diào)，人丁雖旺，卻沒出什么實權(quán)高官，屬于“瘦死的駱駝比馬大”，只能守著門第過日子。

真正掌權(quán)的是王家。王子騰從京營節(jié)度使一路升到九省都檢點，最后官拜內(nèi)閣大學士，手握軍政大權(quán)，是四大家族里唯一的實權(quán)靠山。王夫人能掌榮國府，王熙鳳能在賈府呼風喚雨，全靠這位娘家叔叔撐腰。賈家、薛家遇事，都得仰仗王子騰疏通關(guān)系，這時候論實權(quán)，王家反成了第一。

薛家呢？從頭到尾都是“有錢沒地位”。珍珠如土金如鐵，可沒爵位、沒兵權(quán)、沒高官，只能靠聯(lián)姻依附前三家。薛寶釵嫁入賈家，也是想借賈家的門第抬升自家地位，說到底，還是四家里的“墊底”。

四大家族的地位從來不是一成不變的，論祖宗底蘊、爵位高低，賈家永遠是老大；論書中當下的實權(quán)與勢力，王家才是頂流；史家守著老牌勛貴的體面，不溫不火；薛家最富，卻始終是“依附者”。四家一榮俱榮、一損俱損，靠著聯(lián)姻綁成利益共同體，最終也一起走向衰敗，這才是《紅樓夢》里最真實的世態(tài)炎涼。