和尚皇帝蕭衍信佛一輩子，天天自我約束吃素，活得特別久，八十多歲還坐在皇位上，惹得膝下一眾皇子焦躁不堪。人老了思想也糊涂，東魏的軍閥頭子、河南王侯景為了擺脫統(tǒng)治者高澄的追殺，南逃求蕭衍庇護，蕭老頭居然就同意了！

他犯了跟戰(zhàn)國趙惠文王一樣的貪欲，想要侯景帶來的北齊的河南十三州之地。結(jié)果侯景野心大得很，一物兩賣，同時向西魏的宇文泰和梁朝的蕭衍兜售。宇文泰立馬激動起來，但是按兵不動，靜觀其變。蕭衍不管那些，收下侯景的膝蓋，但是拒絕了侯景聯(lián)姻江南士族的想法，惹得侯景大怒。侯景一看老蕭你還是沒把兄弟當(dāng)自己人啊，那我反了算了！帶著八千精銳就在帶路黨蕭衍的侄子、蕭正德的帶領(lǐng)下，攻向建康。

548年，侯景順利包圍建康，攻入外城，包圍臺城。五個月后，將蕭衍老頭活活餓死在宮殿里。蕭老頭死了，底下那么多兒子、孫子，立刻就開啟了互毆模式，他們壓根不去正面進攻叛軍侯景，反而先在內(nèi)部決斗，弄出一個優(yōu)勝者來登基。經(jīng)過兩三年的互毆，江陵的湘東王蕭繹獲勝，于552年登基為梁元帝。

獲得名義上的法理地位后，梁元帝開始發(fā)威，派陳霸先、王僧辯順江東下直取侯景。三下五除二，收拾掉侯景，終于收復(fù)了建康。梁元帝這個人，肥胖，還是個獨眼龍，一只眼睛幼年時瞎了，所以他是個特別敏感多疑自負(fù)的君主。收復(fù)了首都，他居然一直待在江陵，根本不去建康繼位！

此時他麾下最主要的兩支軍力，王僧辯待在建康，陳霸先待在京口。江陵城是個小城，城墻非常薄，只有三層城墻，在那個年代，面對外敵的投石機，就是不堪一擊。

西魏權(quán)臣宇文泰敏銳地察覺到蕭繹與其他梁朝宗室的矛盾——比如益州刺史武陵王蕭紀(jì)、岳陽王蕭詧（蕭繹之侄）都對皇位虎視眈眈。若能借蕭繹與諸王的爭斗削弱梁朝，西魏便可趁虛而入。553年，蕭紀(jì)率益州兵東下爭奪皇位，蕭繹向宇文泰求援。宇文泰表面答應(yīng)，卻提出“解江陵之圍后，當(dāng)割漢中等地予魏”的條件。蕭繹急于平亂，未多猶豫便應(yīng)下。然而當(dāng)蕭紀(jì)敗亡、蕭繹順利稱帝（改元承圣）后，西魏并未兌現(xiàn)承諾，反而不斷向梁朝施壓，索要益州、襄陽等地。蕭繹這才驚覺自己被利用，斷然拒絕。

可是已經(jīng)晚了。

554年9月，宇文泰以“梁主拒命”為由，派柱國大將軍于謹(jǐn)、中山公宇文護、大將軍楊忠率五萬大軍南下。很快就包圍了江陵。江陵城墻高約九丈，外側(cè)環(huán)以深壕，城樓、角樓、弩臺等防御設(shè)施完備。蕭繹命大將王僧辯之子王頠、尚書仆射王褒等人率三萬守軍駐守，又征調(diào)江陵附近州郡的兵力，總兵力約五萬。此外，他還下令拆毀江陵外城的部分房屋，將木材投入長江，試圖阻塞敵軍水軍通道。

但是，沒什么大用。

西魏大軍分為三路，楊忠率偏師進攻襄陽，牽制梁朝援軍；于謹(jǐn)親率主力直撲江陵；宇文護則封鎖漢水，切斷江陵與外界的水陸聯(lián)系。左衛(wèi)將軍尹德毅向蕭繹進言，敵人遠道而來，要不讓王僧辯回來吧，我們可以支持得更久一些。但是蕭繹卻認(rèn)為自己兵力還可以，城防還不錯，怕什么怕，不用這么麻煩，自己干就可以，拒絕了尹德毅的意見。

很快，蕭繹就為自己的盲目自信吞下了苦果。

554年十一月二十日，魏軍開始用沖車、云梯猛攻城墻。梁朝守軍以滾木礌石、火油罐反擊，城上箭矢如雨。戰(zhàn)斗持續(xù)至次日，西魏工兵在城墻下挖掘地道，用木柱支撐，隨后放火燒斷木柱，城墻轟然倒塌十余丈。守軍拼死堵住缺口，鮮血浸透了城磚。

二十二日，魏軍從缺口涌入，與守軍展開巷戰(zhàn)。王褒率殘部退守內(nèi)城，蕭繹則帶著太子蕭方智、皇孫蕭大圜等人躲入皇宮。此時，城內(nèi)已亂作一團，百姓拖家?guī)Э谟肯驅(qū)m城，試圖尋求庇護；守軍士氣崩潰，不少士兵丟棄武器投降。于謹(jǐn)下令“敢有藏匿梁主者斬”。士兵們開始逐戶搜查。

二十三日清晨，宮城被攻破。蕭繹被押解至于謹(jǐn)帳前。這位曾自詡“讀書萬卷，猶有今日”的皇帝，此刻形容枯槁。于謹(jǐn)并未立即處死他，而是命人將他囚禁在一間小屋里。當(dāng)晚，江陵城內(nèi)的大火燃起——有說是魏軍縱火，也有說蕭繹自焚藏書所致?！赌鲜贰ち罕炯o(jì)下》記載：“（元帝）乃聚圖書十余萬卷盡燒之……火未滅，城已陷?！边@些承載著南朝數(shù)百年學(xué)術(shù)文化的典籍，在火焰中化為灰燼。

城破后的屠殺持續(xù)了整整三天。

蕭繹的兩個兒子蕭方略、蕭方規(guī)被當(dāng)場斬殺；他的女兒溧陽公主雖被西魏將領(lǐng)帶回長安，卻終生未得善終。其余宗室成員如桂陽王蕭大成、汝南王蕭大封等，或被處死，或被擄往關(guān)中為奴。史載“梁宗室王侯以下及朝士，被害者三千余人”。

魏軍士兵在城中肆意劫掠，“士女被擄者數(shù)萬”。老弱婦孺被驅(qū)趕到城外，或賣為奴隸，或遭殺害。有目擊者回憶：“城東門外的漳水，浮尸蔽流，三日不流?！碑?dāng)時的江陵城人口約十萬，戰(zhàn)后僅余數(shù)千人，且多為僥幸逃脫的老弱。

555年正月，蕭繹被宇文泰處死，時年四十七歲。西魏立蕭詧為梁主，都督江陵諸軍事，史稱后梁。這個政權(quán)不過是西魏的傀儡，轄地僅限于江陵一城周邊三百里，完全受制于北周。

對江南而言，江陵之屠是南朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點。此前，盡管經(jīng)歷侯景之亂，江南的經(jīng)濟文化仍保持著一定活力；此后，隨著大量士族、百姓北遷，江南的人口、技術(shù)、文化遭到重創(chuàng)。更關(guān)鍵的是，梁朝作為南朝最后一個有實力與北方抗衡的政權(quán)覆滅，使得陳朝（557年建立）只能偏安江南，最終在589年被隋朝滅亡。

從北方政權(quán)的角度看，江陵之屠為西魏（北周）打開了南進的大門。江陵地處長江中游，控制此處即可威脅下游的建康（今南京）。此后，北周、隋朝多次以此為基地進攻南朝，最終完成了統(tǒng)一。于謹(jǐn)因功被封為燕國公，成為西魏—北周的核心權(quán)臣；楊忠則因戰(zhàn)功卓著，其子楊堅后來建立了隋朝。

江陵之屠的重大損失之處在于，蕭繹這個皇帝是個愛好文藝的皇帝，他在江陵鎮(zhèn)守多年，常年收集了大量儒家經(jīng)典、史書、子集，基本上將長江中游地區(qū)留存的漢文化的典籍都集中在了江陵地區(qū)。結(jié)果，被不識貨的宇文泰的軍隊哄搶、焚燒一空，許多從此散佚。到唐代的時候，人們閱讀400年前的《漢書》，就發(fā)現(xiàn)原本早就沒了，在江陵被燒完了。

所以說，現(xiàn)在的人能找到的原版古籍，能夠追溯到隋唐已經(jīng)是頂級的古籍了，南北朝時代的，很少很少。

這是中國文化一個巨大的斷層與無法彌補的損失，真可惜！