老撾舊稱為“寮國”，位于東南亞地區(qū)中南半島，總面積達(dá)到了23.68萬平方公里。老撾全國分為上寮、中寮和下寮三大區(qū)，17個(gè)省，1個(gè)直轄市，首都萬象。老撾面積并不算小，但人口只有約760萬，約一百萬生活在首都萬象。那么老撾面積23.68萬平方公里，為何只有760萬人口呢？

第一，老撾地理因素。一個(gè)國家人口的多少和人口承載量有著很大關(guān)聯(lián)，人口承載量越大，人口上限越高。而人口承載量受到地形，氣候等地理環(huán)境的影響。老撾位于中南半島內(nèi)陸，是一個(gè)山地高原為主的國家，老撾全國80％的土地是山區(qū)，素有中南半島屋脊之稱。

老撾的上寮地區(qū)主要為高原，海拔2000米到3000米，中寮和下寮以山地為主，東部的長山山脈是老撾和越南的分界山嶺。老撾地勢北高南低，地形崎嶇，起伏大，受到地形的影響，老撾的交通非常不便，很多村落被山脈分割，即使相鄰，直線距離非常近，但卻可能需要翻山越嶺。

受到這種地形的影響，老撾的耕地面積非常有限，約占總面積的5％左右。而且這些耕地大部分不是分布在平原，而是山區(qū)的坡地和梯田，難以進(jìn)行機(jī)械化的耕作，糧食產(chǎn)出也比較有限。老撾的平原分散而且面積小，老撾最大的平原是首都萬象所在的平原，因此萬象人口達(dá)到了一百萬。

在氣候方面，老撾屬于熱帶季風(fēng)氣候區(qū)，年降水量豐富，但降水非常集中，雨季降水達(dá)到了全年降水量的90％。如果是平原地區(qū)，這種氣候和降水量，有利于農(nóng)業(yè)發(fā)展，但老撾是山區(qū)，降水太多而且集中，容易引發(fā)山洪和泥石流。因此從地理角度來看，老撾的人口承載量有限，歷史上人口就不多。

第二，歷史因素。老撾位于中南半島中部內(nèi)陸，東部和越南接壤，西部和泰國接壤。在東南亞歷史上，越南和泰國實(shí)力都比較強(qiáng)悍，兩國不斷對外擴(kuò)張，對老撾的爭奪非常激烈。早在13世紀(jì)時(shí)期，越南陳朝就和老撾爆發(fā)了長期的戰(zhàn)爭。不過老撾和越南隔著長山山脈，越南向西擴(kuò)張受到地理的制約，而泰國和老撾低海拔區(qū)域接壤，擴(kuò)張就比較容易。

1778年，老撾的瑯勃拉邦，萬象和南部占巴塞，先后淪為泰國屬國。1893年，法國和泰國爆發(fā)了法暹戰(zhàn)爭，泰國戰(zhàn)敗，被迫把老撾割讓給法國。法國將越南，柬埔寨，老撾組成了法屬印支殖民地。法國殖民時(shí)期，老撾人口穩(wěn)步增長，但到了二戰(zhàn)時(shí)期，日本占領(lǐng)老撾，給老撾造成了很大的戰(zhàn)爭破壞。

二戰(zhàn)后，法國卷土重來，試圖恢復(fù)在老撾的統(tǒng)治。1954年，北越取得了奠邊府大捷，法國簽署《日內(nèi)瓦協(xié)議》，承認(rèn)老撾，柬埔寨的獨(dú)立，越南以北緯17度線為界，分為北越和南越兩個(gè)國家。此后美國取代了法國在南越的地位。1964年，越南戰(zhàn)爭爆發(fā)，北越通過“胡志明小道”向南越運(yùn)輸武器裝備以及各種補(bǔ)給。“胡志明小道”是北越通過西部山區(qū)，經(jīng)老撾，連接南越的戰(zhàn)略通道。

為了封鎖“胡志明小道”，美國對老撾進(jìn)行了長期的轟炸，據(jù)統(tǒng)計(jì)，越戰(zhàn)期間，美國向老撾投下了200多萬噸炸彈。這場戰(zhàn)爭，導(dǎo)致老撾大量人員傷亡，也造成很多老撾難民逃往泰國，導(dǎo)致老撾人口下降。

第三，老撾經(jīng)濟(jì)因素。老撾是中南半島唯一內(nèi)陸國，出海需要借助鄰國的港口。內(nèi)陸國的地位，不利于老撾的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。老撾是世界最不發(fā)達(dá)國家之一，工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，國民經(jīng)濟(jì)主要依賴農(nóng)業(yè)，但老撾的農(nóng)業(yè)發(fā)展水平也非常有限，經(jīng)濟(jì)長期低迷。老撾的經(jīng)濟(jì)也制約了人口的增長，而且很多老撾人為了追求更好的生活，向泰國、越南等國遷徙，進(jìn)一步稀釋老撾人口。綜合這些因素，老撾面積23.68萬平方公里，只有760萬人口。