3月22日，北京崇文門的一座中國石化加油站外，等著加油的車隊(duì)排出了一百多米，所有人都想趕在3月23日24時(shí)之前把油箱灌滿，只要過了這個(gè)點(diǎn)，全國油價(jià)就要邁入9元時(shí)代。一輛普通家用車，50升油箱加滿，比調(diào)價(jià)前多花大約85塊錢。同樣的油荒也發(fā)生在美國，截至3月25日，美國汽油全國均價(jià)達(dá)到每加侖3.98美元，比一個(gè)月前整整貴了一美元，漲幅34%。

油價(jià)上漲，因?yàn)?strong>霍爾木茲海峽關(guān)了。

這條最窄處只有34公里的水道，是波斯灣通往世界的唯一出口。全球大約20%的石油和天然氣要從這里經(jīng)過。2026年2月28日，美國和以色列對(duì)伊朗發(fā)動(dòng)聯(lián)合軍事打擊后，伊朗宣布封鎖海峽。布倫特原油價(jià)格一度飆升至每桶126美元。半島電視臺(tái)把這次事件稱為“自1973年石油危機(jī)以來最嚴(yán)重的全球能源供應(yīng)中斷”——但實(shí)際上，1973年那次每天減少的供應(yīng)量是450萬桶，而這一次，是2000萬桶。

油價(jià)的上漲還比較直接，但不少金融機(jī)構(gòu)警告，霍爾木茲海峽帶來的下一個(gè)危機(jī)是氦氣短缺。

氦氣是液化天然氣生產(chǎn)的副產(chǎn)品，卡塔爾供應(yīng)著全球大約30%的氦氣。而卡塔爾的天然氣出口重鎮(zhèn)——拉斯拉凡工業(yè)城（Ras Laffan），在伊朗的襲擊中被損壞，被迫全面停產(chǎn)。氦氣咨詢公司總裁菲爾·科恩布魯斯（Phil Kornbluth）對(duì)Fortune記者說：“目前還沒有人真正用完氦氣。但再過幾周，短缺就會(huì)真正到來?！钡乱庵俱y行的警告更直接：氦氣現(xiàn)貨價(jià)格已經(jīng)翻倍。

大約200個(gè)專門用來運(yùn)輸液氦的低溫容器滯留在中東，這些容器只能保持35到48天的低溫儲(chǔ)存，超過這個(gè)時(shí)間，液氦就會(huì)氣化并從泄壓閥逸出，就算海峽明天重新開放，這些氦氣也可能已經(jīng)不剩多少了。

根據(jù)中國石油勘探開發(fā)研究院秦勝飛等人2025年發(fā)表在《中國礦業(yè)》上的研究，2024年中國氦氣對(duì)外依存度高達(dá) 83.51%。全年消耗2569.81萬立方米，自產(chǎn)僅448.5萬立方米。而進(jìn)口來源中，卡塔爾自己獨(dú)占61.80%。即便加上近年來快速增長(zhǎng)的俄羅斯份額（2025年1—8 月占 42.02%），中國的氦氣供應(yīng)鏈依然很脆弱。

你可能會(huì)問：氦氣是什么？它短缺了又怎樣？除了小孩玩的氦氣球，還有什么會(huì)受到影響？

宇宙中最豐富的氦氣，卻很難搞

氫和氦，分別排在元素周期表的第一、二位，它們也是整個(gè)宇宙中總量排在第一和第二的元素，在太陽系中也不例外。太陽系中的核心——太陽，以及木星、土星這樣的氣態(tài)行星中，氫和氦元素的含量都非常豐富。

地球是一種巖質(zhì)行星，主要的組成部分就是二氧化硅這樣的巖石。但是就算這樣，在地球剛剛形成的時(shí)候，也還是含有很多的氦元素?？墒牵?5 億年后的現(xiàn)在，地球上的氫氣依然普遍，氦氣卻很難得到，最主要的原因就是氦元素太惰性了。

氫元素可以和很多元素發(fā)生反應(yīng)，例如和氧元素結(jié)合成水，以海洋的形式保留在地球上，所以經(jīng)過這么多年，氫元素也沒有出現(xiàn)短缺。

相比之下，氦元素幾乎不能和其他任何元素以化學(xué)方式結(jié)合，這導(dǎo)致地球上所有的氦元素都是以氦氣的形式存在。這些氣體在經(jīng)過漫長(zhǎng)的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)后，絕大部分都進(jìn)入到大氣層中。由于氦氣的密度很小，所以它們進(jìn)一步漂浮到大氣層上方，并最終從地球上逃逸，今天地球大氣中的氦氣含量只有 0.00052%，已經(jīng)所剩無幾了。

原行星盤的圖示，一旦中央的原恒星溫度足夠高，它就會(huì)開始吹散周圍較輕的元素。像木星或土星這樣的行星有足夠的引力捕捉最輕的元素，但像地球這樣質(zhì)量較低的行星只能任由氦離去 | Forbes

除了氦元素自身的特點(diǎn)，導(dǎo)致地球上天然氦氣儲(chǔ)量極低外，它難搞的另一個(gè)原因是開采和儲(chǔ)存困難。

除了地球誕生時(shí)產(chǎn)生的氦氣以外，我們現(xiàn)在可以開采到的氦氣，基本都來自一些不穩(wěn)定元素的核反應(yīng)。例如我們非常熟悉的鈾元素，它的一些同位素可以制作原子彈或核電站燃料，它在衰變的時(shí)候就會(huì)產(chǎn)生α-射線，也就是氦核，隨后會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)楹?。長(zhǎng)此以往，在地殼深處，還蘊(yùn)藏著一些氦氣，只要將它們開采出來就行。

德克薩斯州阿馬里洛的氦氣開采場(chǎng) | Jennifer Tutop

但實(shí)際上，開采氦氣遠(yuǎn)不像石油那么輕松，因?yàn)樘烊坏臍怏w總是會(huì)以混合物的形式存在，氦氣在其中的比例非常低。它被開采出來的時(shí)候，同時(shí)還與氮?dú)?、甲烷等氣體混合在一起（天然氣中通常就會(huì)含有一點(diǎn)氦氣，天然氣也是目前開采氦氣的主要來源）。

要想得到純度較高的氦氣，就需要經(jīng)過一系列操作。通常采取的方法，是利用氦氣極低的熔沸點(diǎn)，將氣體混合物降溫，待其他氣體全部凝結(jié)以后，剩下的氣體便是氦氣。

氦氣的分離過程演示 | Alfred Leitner

氦氣的儲(chǔ)存、回收也很困難，這也和它的特點(diǎn)有關(guān)。氦氣的沸點(diǎn)低，將其液化非常困難，所以純氦氣通常只會(huì)以高壓氣體的形式存在。一旦氦氣被使用以后，想要再回收，就沒什么好辦法了，用一點(diǎn)就要少一點(diǎn)。

氦氣，真的很難搞。

離不開的氦氣

如果只是儲(chǔ)量低、開采困難，氦氣也不會(huì)像現(xiàn)在這樣受關(guān)注，但氦氣廣泛的用途，讓它顯得更加珍貴。

氦氣是沸點(diǎn)最低的氣體，而且化學(xué)性質(zhì)特別穩(wěn)定，這就讓它可以應(yīng)用在很多領(lǐng)域。

醫(yī)院里有一種高級(jí)儀器叫核磁共振儀，它可以檢測(cè)包括腫瘤在內(nèi)的一些病變，但需要有很強(qiáng)的磁場(chǎng)才能工作。現(xiàn)在的成熟核磁技術(shù)，是借助于超導(dǎo)原理實(shí)現(xiàn)強(qiáng)磁場(chǎng)，而超導(dǎo)體只能在極低的溫度下工作，這種低溫，又只有在液氦作為冷卻液時(shí)才能維持。于是，液氦就成了每一臺(tái)核磁共振儀中不可或缺的成分。

而且，由于氦氣極難保存，核磁共振儀工作一段時(shí)間后總會(huì)有一部分氦氣逸出且無法回收，這樣一來，核磁共振儀就需要時(shí)不時(shí)添加一些新的氦氣才能繼續(xù)工作。

核磁共振儀 | WIKIMEDIA

氦氣不容易和其他物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)的特點(diǎn)，也讓它有了很多應(yīng)用場(chǎng)合。我們生活中經(jīng)常會(huì)聽說氬弧焊這種工藝，就是利用電弧進(jìn)行電焊，為了防止被焊接的金屬氧化，就需要用氬氣進(jìn)行保護(hù)。氬氣和氦氣是親戚，但氦氣比氬氣更穩(wěn)定，所以在一些對(duì)精度要求極高的場(chǎng)合，也會(huì)使用昂貴的氦氣。在芯片加工的時(shí)候，往往也會(huì)使用到氦氣。

除此以外，氦氣還可以用在潛水、安全氣囊等領(lǐng)域，當(dāng)然，氦氣也被用在氣球里面，為人們帶來快樂。

就這樣，人類每年需要使用數(shù)億立方米的氦氣，僅中國每年大約就需要使用大約4300噸氦氣（約3200萬立方米）。但是全世界已經(jīng)探明的氦氣儲(chǔ)量不過 73億立方米，這樣算來，全世界的氦氣大約在 20 年內(nèi)就會(huì)用盡。而中國的氦氣儲(chǔ)量只占世界的 2% 左右，幾乎完全依賴于進(jìn)口。

氦氣，實(shí)在是太珍貴了！

氦氣缺乏的未來

在短短幾十年里，我們正在耗盡地球數(shù)十億年積累下的氦氣資源。

每次用氦氣填充一個(gè)氣球，都會(huì)從地球上帶走大約 3 × 1023 個(gè)氦原子，它們升上大氣層，逃脫地心引力，進(jìn)入宇宙，再也不回來。

120 元一只的氦氣球，只是氦氣短缺的一個(gè)縮影。2019 年，東京迪士尼也曾宣布，因氦氣供應(yīng)緊張，間歇式提供卡通畫氦氣球。

迪士尼的氦氣球 | wikimedia

自冷戰(zhàn)時(shí)期開始，美國就已經(jīng)注意到氦氣的重要性，并且開始戰(zhàn)略性地儲(chǔ)備氦氣，一度成為世界上氦氣儲(chǔ)量最大的國家。

1986 年，美國克利夫蘭有一家慈善機(jī)構(gòu)突發(fā)奇想，要用放飛氦氣球的方式，提醒人們氫氣球的危險(xiǎn)性。為了引人注目，這場(chǎng)氣球放飛活動(dòng)最終收集到了多達(dá) 150 萬只氦氣球，創(chuàng)造了吉尼斯世界紀(jì)錄。

這一次氦氣球放飛浪費(fèi)了巨量的氦氣，而且更可笑的是，這么多氦氣球給當(dāng)?shù)氐慕煌?、商業(yè)造成了癱瘓性的破壞，甚至加拿大的航班都因這些氦氣球而不能正常起降。

1986年克利夫蘭放飛氣球 | The Atlantic

沒有人知道美國浪費(fèi)了多少氦氣，就像沒有人知道美國有多少儲(chǔ)備一樣。冷戰(zhàn)結(jié)束以后，全世界都向美國購買氦氣，氦氣的使用量出現(xiàn)了新的高峰。

很快，美國發(fā)現(xiàn)“地主家也沒有余糧了”，又開始對(duì)氦氣的出口進(jìn)行限制，優(yōu)先供應(yīng)包括美國航空航天局（NASA）在內(nèi)的美國機(jī)構(gòu)。如此一來，美國的氦氣出口急劇下降，全世界又因此陷入了氦氣荒。

但是在這個(gè)事情上，也怨不得美國如此任性，最根本的問題還是氦氣的絕對(duì)短缺。

在這樣的背景之下，給全世界帶來的改變就是盡可能不再使用氦氣。氦氣球雖然安全也好玩，但是因?yàn)楹夤?yīng)緊張，越來越多的人開始主動(dòng)或被動(dòng)地放棄氦氣球。

不僅如此，就連很多必須要使用氦氣的高科技領(lǐng)域，也在尋求氦氣以外的解決方案。比如液氦是核磁共振儀中的關(guān)鍵成分，現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)一些有潛力的無氦技術(shù)，可以讓核磁共振儀擺脫對(duì)液氦的依賴。

對(duì)我們個(gè)人來說，面對(duì)氦氣供應(yīng)緊張的局面，或許可以做到的就是從自身做起，拒絕玩耍氦氣球。這已經(jīng)不再是買不買得起的問題，而是可能涉及到生死存亡。

畢竟，相比于玩不了氦氣球而哭鬧的孩子，那些因?yàn)楹舜殴舱駜x缺氦以至于無法診療的孩子要可憐得多。

作者：孫亞飛

編輯：翻翻

一個(gè)AI

120 元一個(gè)的氦氣球，你會(huì)買嗎？

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