蔣桂娘是陳玉成的結發(fā)妻子，她從小跟著父親練武，13歲就能雙手提著兩筐稻谷走路，加入太平軍女營后，因為刀法好被人叫作雙刀神女。她父親也投了太平軍，她就進了女軍營。

1859年陳玉成在湖北作戰(zhàn)時，聽說女營里有這么一個武藝出眾的女子，就讓人叫她過來切磋。兩人通過幾次比試熟悉起來，1860年正式成婚。那時候蔣桂娘16歲，陳玉成24歲左右。

婚后第二年，蔣桂娘在天京生下兒子，取名陳天寶，意思是太平天國之寶。陳玉成當時在外領兵，兒子出生后派人送了消息，他很高興。

1862年4月，陳玉成在安徽廬州突圍后去壽州，打算聯(lián)合苗沛霖的部隊，結果5月17日被苗沛霖侄子騙進城里，苗沛霖已經(jīng)暗中投靠清軍，把陳玉成和隨從抓起來。

清軍把他押到河南延津，6月在西校場關帝廟外執(zhí)行凌遲，陳玉成26歲就死了。消息傳到天京時，蔣桂娘19歲左右，兒子陳天寶才一歲多。她當時留在天京照顧孩子，日子一下子就難了。

1864年7月19日天京被湘軍攻破前，蔣桂娘提前做了準備。她聯(lián)絡丈夫的舊部，剪短頭發(fā)換上男裝，背著三歲的兒子混在逃難的人群里離開城門。

本來想直接回廣西藤縣老家，可半路上聽說那里清軍對太平軍家屬搜捕特別嚴，她只好改道，在湖南資興這個偏僻地方落腳。到了資興后，她舉目無親，先是借住老鄉(xiāng)家，靠幫人洗衣縫補換飯吃。

后來遇到一個叫方如日的舊部，他以前在太平軍里干過，資助她買了一間小土屋，從此母子倆才算有了安身的地方。

蔣桂娘在資興隱姓埋名，什么活都干過。她力氣大，能扛米挑擔，就在米店做過雜工，還染過布，賣過油茶，打過短工。兒子陳天寶慢慢長大，她省吃儉用送他去私塾讀了幾年書，但從來不提他父親是誰。

陳天寶成年后去當?shù)厮庝伄攲W徒，三十多歲時先娶了武秀才何海山的女兒何曹仙嬌，夫妻倆感情不錯但沒有孩子。為了延續(xù)香火，蔣桂娘又安排他娶了家里婢女孔玉姣?？子矜聝鹤雨惿鞒?，蔣桂娘總算松了口氣，陳家的血脈保住了。

陳天寶夫婦四十多歲時先后病故，蔣桂娘那時已經(jīng)六十多歲，本該歇著了，卻又把孫子陳慎初拉扯大。她繼續(xù)賣油茶和打零工，教孫子識字做事。陳慎初長大后進了資興礦場工作，1944年日軍想占礦場時，他組織工人護住了財產(chǎn)。

蔣桂娘晚年眼睛不太好，平時就坐在屋門口曬太陽。1925年，她81歲那年，孫子陳慎初的妻子生了兒子，她很高興，安排全家拍了一張合影。她坐在中間，右手按著一把去掉刃口的舊刀，這是她留下的唯一念想。

1926年7月，蔣桂娘病重，八十二歲左右。她把孫子陳慎初叫到床邊，說出丈夫是太平天國英王陳玉成，還指著院子里立了六十多年的那根曬衣桿，說那是她當年隨身雙刀的刀鞘。她叮囑孫子有機會一定要回廣西藤縣大黎鎮(zhèn)認祖歸宗，不要忘了根。

7月7日她去世，陳慎初夫婦把她安葬在興寧鎮(zhèn)郊古塘，立了墓碑。蔣桂娘一輩子守寡六十年，從王妃變成普通農(nóng)婦，靠雙手把兒子和孫子拉扯成人，沒再嫁人，也沒露過自己以前的身份。