我們看歷史、讀詩詞、聊地理，經(jīng)常會碰到江南、江北、江西、江東這四個詞，聽起來都帶個“江”字，好像差不多，實則范圍、歷史、含義天差地別。很多人以為只是簡單的江左邊、江右邊，其實古人說的這些地名，和今天的行政區(qū)劃完全不是一回事，弄明白它們真正所指，才算讀懂了半個中國史。

先說說大家最熟悉的江南。很多人第一反應就是江蘇、浙江、上海一帶，小橋流水、煙雨樓臺，但在古代，江南的范圍是一直在變的。先秦兩漢時，江南范圍特別大，長江中游以南都能叫江南，到了唐宋以后，才慢慢縮小到我們現(xiàn)在印象里的區(qū)域，大體就是長江下游南岸，包括江蘇南部、浙江北部、安徽東南部，再加上上海，這里河網(wǎng)密布、物產(chǎn)豐饒，是經(jīng)濟最富庶、文化最昌盛的地方，也是詩詞里反復出現(xiàn)的夢里江南。

與江南相對的就是江北，顧名思義，就是長江以北、淮河以南的這片區(qū)域，主要包括江蘇中部、安徽中部等地。在古代文人筆下，江北常常和江南形成對比，一個溫婉富庶，一個相對粗獷樸實，但它并不是一個嚴格的行政區(qū)劃，更多是一個地理概念，和江南以長江為天然分界，一南一北，風情各異。

接下來是江西，這個最好理解，卻也最容易誤會。今天的江西是一個省，但古代的江西，最早并不是現(xiàn)在的江西省。在唐代，設江南西道，簡稱江西，這才是江西名稱的真正來源，大體范圍就是今天的江西省一帶，經(jīng)過宋元明清的演變，范圍基本固定下來，一直延續(xù)到今天，成為我們熟知的省級行政區(qū)，和江南、江北這種寬泛的地理概念不同，江西從古代起，就慢慢走向了明確的行政區(qū)域。

最后是江東，這個詞歷史分量極重，卻最容易讓人迷糊。長江在安徽、南京一段，是由西南向東北斜著流的，所以這段長江的東邊，就被稱為江東，大致包括今天的江蘇南部、浙江北部、安徽東南部，和我們常說的狹義江南高度重疊。歷史上著名的“江東子弟”“無顏見江東父老”，說的都是這片地方，三國時期孫吳賴以立國的根基，也是江東地區(qū)，這里人才輩出、經(jīng)濟繁榮，是改寫歷史的關鍵區(qū)域。