譯者按 ·2026·03·26

本篇譯文選自《華盛頓郵報》，這不僅是一篇關(guān)于地緣博弈的評論，更是一次對帝國興衰規(guī)律的警示。通過對比大英帝國的隕落路徑，作者揭開了一個被霸權(quán)反復(fù)驗證的悖論：真正的崩潰，極少源于外部敵人的征服，而多始于資源錯配引發(fā)的自我消解。在技術(shù)競賽決定國運的今天，美國若再次沉溺于中東的權(quán)力博弈，無異于在邊緣戰(zhàn)場收割幻象，卻在核心領(lǐng)域輸?shù)粑磥?。這種名為“帝國陷阱”的戰(zhàn)略慣性，正在加速霸權(quán)核心競爭力的流失。面對歷史的輪回，華盛頓是否已步入那場無法回頭的漫長黃昏？

本文原載于《華盛頓郵報》（Washington Post），原題為“Iran is an imperial trap. America walked right in.”，囿于篇幅，有所刪減，供讀者參考。

在過去大約15年的時間里，許多美國領(lǐng)導(dǎo)人（包括這期間的三位總統(tǒng)——奧巴馬、特朗普、拜登）都深信，美國在試圖“重構(gòu)中東社會”這一目標(biāo)上陷入得太深、糾葛太久。 他們認為，更緊迫的挑戰(zhàn)應(yīng)當(dāng)是重建美國的工業(yè)基礎(chǔ)以及應(yīng)對中國的崛起。然而，時至今日，美國卻再次在大中東地區(qū)卷入了一場旨在“重塑社會”（reorder a society）的戰(zhàn)爭。正如當(dāng)年的伊拉克、阿富汗和利比亞戰(zhàn)爭一樣，這場戰(zhàn)爭的結(jié)果恐怕很難如其倡導(dǎo)者所愿。

為什么這一切會不斷重演？

要理解當(dāng)下，必須審視過去——審視現(xiàn)代歷史上唯一全球影響力能與美國比肩的國家。20世紀(jì)之交的英國曾是世界上唯一的超級大國。1870年，大英帝國在全球GDP中的占比約為25%——與今天的美國大致相當(dāng)，而倫敦則是當(dāng)時的全球金融中心。英國曾挫敗拿破侖統(tǒng)治歐洲大陸的野心，并在克里米亞戰(zhàn)爭中阻遏了俄羅斯向東南歐擴張的企圖。它統(tǒng)治著遼闊的疆域，并像今天的華盛頓一樣，主導(dǎo)著國際生活的議程。

在19世紀(jì)80年代到20世紀(jì)20年代的這幾十年間，英國發(fā)現(xiàn)自己不斷在亞非洲各地應(yīng)對動蕩局面、難纏政權(quán)以及權(quán)力真空。它在蘇丹、索馬里、伊拉克和約旦等地出兵并實施控制。這些任務(wù)在當(dāng)時看來似乎都勢在必行，但其結(jié)果卻是讓英國陷入了一系列邊緣地帶無休止的局部危機，并往往為此付出了巨大代價。1920年的伊拉克起義動用了超過10萬名英國及印度士兵，耗資數(shù)千萬英鎊才得以平定。而據(jù)估計，當(dāng)時英國國內(nèi)的全年教育預(yù)算，僅與這場伊拉克“軍事冒險”的開支大致相當(dāng)。

1977年卡特（左）訪伊?xí)r盛贊巴列維政權(quán)為“中東穩(wěn)定之島”，但一年后伊朗爆發(fā)革命，卡特政府見勢不妙遂棄之如敝履，于1979年1月默許其流亡。巴列維（右）痛斥“美國像扔一只死耗子一樣把我扔出了伊朗”，兩個月后霍梅尼回國，王朝覆滅，伊斯蘭共和國取而代之（圖源：路透社）

當(dāng)英國領(lǐng)導(dǎo)人滿懷激情地爭論美索不達米亞的戰(zhàn)略時，他們從根本上忽略了自身面臨的真正經(jīng)濟與技術(shù)挑戰(zhàn)。正當(dāng)英國在中東和非洲與部落武裝激戰(zhàn)時，大西洋彼岸的美國正在悄然構(gòu)建世界上前所未有的最先進工業(yè)經(jīng)濟體。在一戰(zhàn)后的歐洲，戰(zhàn)敗的德國也在穩(wěn)步重建其工業(yè)和高度機械化的軍事機器。

英國被混亂的邊緣地帶分散了精力，其核心競爭力卻正在被系統(tǒng)性地超越。隨著時間的推移，其結(jié)果便是：英國作為世界頭號強國的地位徹底崩塌。

今日之美國正步入大英帝國曾面臨的某些陷阱。它在應(yīng)對中東爆發(fā)的真實危機時，總能找到政治、軍事乃至道德上的邏輯。然而，大戰(zhàn)略的本質(zhì)，歸根結(jié)底是對有限資源的優(yōu)先級權(quán)衡。美國的政治資本、戰(zhàn)略帶寬、軍事容量以及經(jīng)濟韌性并非無窮無盡。在德黑蘭的每一場空襲、在波斯灣上空攔截?zé)o人機的每一枚導(dǎo)彈、以及華盛頓官員為揣摩伊朗政治繼承細節(jié)而耗費的每一小時，都代表著從那些真正決定21世紀(jì)走向的“地緣板塊級挑戰(zhàn)”中被抽走的能量。

美國最主要且不可替代的角色，是作為全球體系的“壓艙石”。此時的中國并未陷入中東的泥淖，而是不知疲倦地投入人工智能、量子計算、太陽能與風(fēng)能、電池技術(shù)以及機器人研發(fā)——正是這些技術(shù)將決定未來全球力量的天平。俄羅斯則依然竭力破壞歐洲安全，通過已被證明難以監(jiān)測、更難以擊敗的“政治-軍事混合戰(zhàn)爭”，“侵蝕”西方民主制度。然而，正當(dāng)新興力量挑戰(zhàn)美國世界秩序的底層架構(gòu)時，華盛頓卻準(zhǔn)備再次耗費鮮血與財富去充當(dāng)中東的警察，并試圖為其中一個國家挑選領(lǐng)導(dǎo)人。

Unfortunately, these tactical successes rarely translate into strategic gains, and more often serve as the first step toward long-term exhaustion.

歷史昭示，大國往往容易屈從于“小規(guī)模戰(zhàn)爭”的誘惑，恰恰是因為這些戰(zhàn)爭提供了能快速取得政治與道德勝利的幻象。遺憾的是，這些戰(zhàn)術(shù)上的成功極少能轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)略收益，反而往往成為走向長期力竭的第一步。

即便對伊朗的干預(yù)取得成功，那也將要求美國深度卷入該國的命運。 在未來的十年里，這難道真的是美國最值得投入時間和精力的地方嗎？大英帝國的教訓(xùn)清晰可見：大國的隕落通常并非源于外敵的征服，而是因為它們在邊緣地帶過度擴張，卻荒廢了國本核心。

本文作者

Fareed Zakaria

美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）《法里德·扎卡里亞GPS》節(jié)目的主持人、政治評論家和專欄作家。

本文譯者

覃筱靖

香港中文大學(xué)（深圳）全球研究博士生。

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