黃霑1941年3月18日出生在廣州，1949年隨家人移居香港。他在喇沙書院讀書期間跟李小龍同校，兩人起初因為小事打過一架，此后卻成了好友。他直率性格在那時已顯露出來，成年后這種個性也一直伴隨他整個生涯。

1976年前后他認(rèn)識了才女林燕妮，當(dāng)時林燕妮已結(jié)束與李小龍兄長的婚姻。黃霑當(dāng)時妻子正懷著第三個孩子，他卻提出分居，妻子后來同意離婚。外界對這段關(guān)系議論很多，他公開承認(rèn)自己在這件事上做得不對。

1990年前后黃霑跟林燕妮分手，外界提到涉及他跟公司助手陳惠敏的交往，以及生意上的糾紛。分手過程鬧得外界關(guān)注，他事后情緒一度低落，但沒有停止工作，繼續(xù)在詞曲領(lǐng)域出力。

分手后他跟倪匡和蔡瀾合作主持亞洲電視節(jié)目今夜不設(shè)防，從1989年開播到1990年結(jié)束。節(jié)目里他經(jīng)常喝酒聊天，邀請女星嘉賓，有時行為出格。有一次醉酒后在街頭遇見成龍，他做出不當(dāng)舉動，成龍當(dāng)時很生氣，幸好洪金寶在場勸阻。

第二天媒體報道此事，他酒醒后完全不記得，得知后專程去找成龍，跪下磕頭賠罪。成龍見他態(tài)度誠懇，后來兩人成了朋友。這件事反映出他酒后失控的一面，也顯示他事后愿意承擔(dān)責(zé)任的性格。

黃霑的詞曲創(chuàng)作從1960年代起步，1970年代跟顧嘉輝合作，推出多部武俠劇主題曲，包括楚留香系列。這些作品把古典意象融入流行旋律，在香港粵語歌壇產(chǎn)生影響。他填詞風(fēng)格獨特，既通俗易懂又帶傳統(tǒng)韻味。

1990年徐克執(zhí)導(dǎo)笑傲江湖電影，邀請他創(chuàng)作主題曲。他前后寫了多版，徐克幾次退回要求修改。他翻閱古書時看到大樂必易幾個字，受到啟發(fā)，用傳統(tǒng)五聲音階譜曲，很快完成歌詞。徐克這次接受了，這首滄海一聲笑由許冠杰演唱，迅速流傳開來。

1995年他跟陳惠敏在美國拉斯維加斯結(jié)婚，陳惠敏比他小17歲，曾是他的助手。婚后他逐步還清之前債務(wù)，生活趨于平靜，少見以往公開的風(fēng)流舉動。他專注家庭和創(chuàng)作，陪伴妻子度過后期歲月。

2001年4月他確診肺癌，接受手術(shù)和化療，病情反復(fù)。2004年11月24日凌晨，他在沙田仁安醫(yī)院因肺癌引發(fā)肺炎去世，享年63歲。家人按他遺愿低調(diào)辦理后事，追思會有很多人出席，他的作品卻繼續(xù)在街頭播放。

他好酒好色的傳聞不少，也確實做過一些不當(dāng)選擇，比如婚姻中的出軌和醉酒鬧事。這些事讓他飽受爭議，但他從不掩飾，直率面對外界評價。才華方面，他把古典詩詞功底用于流行創(chuàng)作，留下大量經(jīng)典，讓后人反復(fù)傳唱。

去世后他的影響沒有消失，作品在不同場合被翻唱，提醒人們才華如何在爭議中閃光。他沒有刻意塑造形象，只是按自己方式生活和工作，這份真實也成了他留給后世的另一種遺產(chǎn)。