你見過熬了二十年才中舉的天才才子嗎？晚清浙江有個出名的年輕人，年少就頂著“越中三少”的名頭，人人都說他遲早考下大功名。結(jié)果他在科舉考場連栽十一次，把家底都快熬沒了。等到放榜那天看見自己名字，他當(dāng)場在貢院門口放聲大笑，這一笑，憋了整整二十年的悶氣。

紹興霞川村當(dāng)年出了不少讀書人，李慈銘家更是當(dāng)?shù)嘏诺蒙咸柕拇髴簦柗Q越中四大巨室之一，家里藏書多到數(shù)不清。父親走得早，沒留下什么功名，卻留了一屋子書，剛好夠他從小泡在書堆里長大。他十幾歲就能跟長輩對詩唱和，才氣在同齡人里算是頂流，早早就在當(dāng)?shù)匚娜巳﹃J出名堂。

名氣換不來科舉功名，浙江文風(fēng)盛，全省書生擠破頭搶幾十個秀才名額，差一分都不行。李慈銘連著考了四次，才在22歲那年考上秀才，轉(zhuǎn)年成了廩生。這個年紀(jì)放在人才扎堆的江浙，已經(jīng)算是慢半拍了，別人十七八都開始沖舉人了，他才剛拿到鄉(xiāng)試的入場券。

之后他一頭扎進鄉(xiāng)試考場，前前后后進進出出十一次，次次都是空手出來。從咸豐年間考到同治年間，二十多年的青春都耗在了貢院的小考棚里。考棚一場考三天，吃住都擠在幾尺寬的小格子里，什么苦都吃了，還是換不來舉人名頭。

30歲那年他實在熬不動考場了，想走捷徑捐個京官，省得再耗下去。誰能想到運氣太差，居然被騙子哄走了全部身家，落魄留在京城啥也沒撈著。這筆虧空最后全靠母親扛著，老人家為了填窟窿變賣了家里的田產(chǎn)，本來的大戶人家，就這么家道中落了。

哪怕日子過得窮巴巴，李慈銘的體面從來不能丟，兜里沒幾個錢，家里照樣雇著三四個仆人，還有女傭廚師車夫，出門必須坐車，面子這塊拿捏得死死的。他在京城的詩文名氣很大，大學(xué)士周祖培、尚書潘祖蔭都把他當(dāng)成座上賓。名氣有了，日子還是緊巴巴，里子空了架子不倒，這點反差全寫在了他的日記里。

后來他拿到了副貢的明經(jīng)身份，總算有個說得過去的名頭，可離舉人還差著遠(yuǎn)。每次落榜他都在日記里吐槽考官，說閱卷的侍郎連文中的字都不認(rèn)識，就能當(dāng)考官點評文章。換一般人考十幾次落榜，早就懷疑自己不行了，他不，一口咬定是考官不配評他的文章，這份傲氣其實也是他的保護色，真認(rèn)了輸，說不定早就垮了。

跟早年詩社的舊友鬧掰之后，他索性離開原來的交際圈，一門心思沉下來鉆研經(jīng)學(xué)史學(xué)。沒了朋友聚會，就天天跟書打交道，日子久了，學(xué)問越來越扎實，眼界也寬了不少。老家田產(chǎn)都賣光了，他干脆留在京城，靠筆墨換生計，一直等著下一次鄉(xiāng)試放榜。

同治九年秋，又到了鄉(xiāng)試放榜的日子，這時候李慈銘已經(jīng)42歲了。他走到放榜的桂榜前，一眼就看見了自己的名字，當(dāng)場就在貢院外笑出了聲。從22歲中秀才到42歲中舉，整整二十年，十一次鄉(xiāng)試，才換來這個結(jié)果。

中舉之后他專門刻了一枚印章，把自己的功名歷程刻上去，四句印文四個庚字，串起了他四十年的人生。印文最后一句“光緒庚辰進士”，那時候還沒著落，中舉之后，他還要再熬十年才能拿到進士功名。直到51歲那年，他終于考上進士，這枚印章的四個字才算正式湊齊。

后來他補了山西道監(jiān)察御史，當(dāng)官之后一點都不圓滑，遇上事敢說敢碰，從來不避權(quán)貴。六十二歲那年調(diào)任，官品從正五品轉(zhuǎn)成了從五品，買新官服的錢幾乎要掏空家底，他自己在日記里自嘲，說這事想想都可笑。其實他從來沒把當(dāng)官的品級太當(dāng)回事，心里真正看重的，是寫了一輩子的日記。

從咸豐四年起筆，他的日記一直寫到光緒二十年，前后快四十年，從來沒有中斷。日記里什么都有，朝野見聞、人物評述、古物考據(jù)、書畫鑒賞，內(nèi)容詳實又豐富，被譽為“日記之大觀，掌故之淵藪”，給研究晚清歷史的后人留下了大批珍貴史料。

當(dāng)時文人圈早就流傳一句話，生不愿做執(zhí)金吾，惟愿盡讀李公書，這份認(rèn)可，是他活著的時候就拿到的，不是死后追封的虛名。曾樸寫《孽?；ā?，里面那個以他為原型的人物，那句“日記百年萬口傳”，說的就是他的地位。

甲午中日戰(zhàn)爭爆發(fā)，清軍敗訊接連傳來，李慈銘憂憤交加，咯血而死，終年六十六歲。那個攢了四十年的四個庚字印章，也跟著畫上了句點。他熬了一輩子科舉，最后卻給后世留下了一筆比功名珍貴萬倍的文化財富。

參考資料：古詩文網(wǎng) 李慈銘簡介；《日記百年萬口傳——李慈銘的交游和閱讀》；《晚清四大日記之首越縵堂日記》