斯諾登1983年6月21日出生在北卡羅來(lái)納州伊麗莎白市。家里條件算中產(chǎn)，父親在海岸警衛(wèi)隊(duì)干活，母親在聯(lián)邦法院管行政和技術(shù)事務(wù)，還有個(gè)姐姐后來(lái)當(dāng)律師。

一家人搬到馬里蘭州，住的地方離國(guó)家安全局總部挺近。他上學(xué)不算拔尖，中途輟學(xué)，2002年拿了高中同等學(xué)歷證書(shū)，后來(lái)在社區(qū)學(xué)院斷斷續(xù)續(xù)念了幾年計(jì)算機(jī)。

2004年5月他報(bào)名參加陸軍預(yù)備役，想進(jìn)特種部隊(duì)。訓(xùn)練沒(méi)多久雙腿骨折，9月就辦退役手續(xù)回了老家。2005年他在馬里蘭大學(xué)一個(gè)跟國(guó)家安全局有聯(lián)系的研究中心當(dāng)保安，每天巡邏檢查門禁，順便幫著修修電腦小毛病。2006年中央情報(bào)局看中他，招進(jìn)去做信息技術(shù)工作，還給了最高機(jī)密許可。

很快他就被派到瑞士日內(nèi)瓦，在美國(guó)駐聯(lián)合國(guó)代表團(tuán)那邊負(fù)責(zé)網(wǎng)絡(luò)安全。名義上是外交官，其實(shí)管數(shù)據(jù)傳輸和系統(tǒng)維護(hù)。

2009年他離開(kāi)中央情報(bào)局，轉(zhuǎn)去戴爾公司給國(guó)家安全局當(dāng)承包商，先去日本基地出差，后來(lái)又去印度短期任務(wù)。2012年他調(diào)到夏威夷的國(guó)家安全局中心，繼續(xù)做信息共享技術(shù)支持。2013年初換到博思艾倫漢密爾頓公司，工作了沒(méi)幾個(gè)月。

說(shuō)起來(lái)這些年他一步步從普通技術(shù)員變成能接觸核心系統(tǒng)的承包商。薪水不低，年入二十萬(wàn)美元左右，在夏威夷住海景房。

表面看日子過(guò)得挺穩(wěn)當(dāng)，可他后來(lái)接觸的東西越來(lái)越多。那些內(nèi)部系統(tǒng)讓他看到不少操作細(xì)節(jié)，不過(guò)當(dāng)時(shí)他沒(méi)立刻聲張，只是默默記錄下來(lái)。

6月初媒體陸續(xù)發(fā)報(bào)道，先是講國(guó)家安全局要求威瑞森公司交電話元數(shù)據(jù)，接著曝光棱鏡計(jì)劃，說(shuō)情報(bào)機(jī)構(gòu)能直接接入谷歌、臉書(shū)、蘋(píng)果等公司的服務(wù)器。

6月9日他同意在視頻里露面，承認(rèn)自己就是爆料人。消息一出，美國(guó)民眾反應(yīng)強(qiáng)烈，有人覺(jué)得他揭開(kāi)了隱私被監(jiān)控的真相，有人罵他危害國(guó)家安全。6月14日聯(lián)邦檢察官對(duì)他提起刑事指控，罪名包括違反間諜法、盜取政府財(cái)產(chǎn)和傳播機(jī)密情報(bào)。這些指控要是成立，可能判他三十年。

他本來(lái)想從香港轉(zhuǎn)機(jī)去南美，結(jié)果美國(guó)吊銷護(hù)照，他只能飛到莫斯科。飛機(jī)落地后海關(guān)發(fā)現(xiàn)護(hù)照無(wú)效，把他留在機(jī)場(chǎng)中轉(zhuǎn)區(qū)。他在那兒待了三十九天，每天在航站樓里轉(zhuǎn)悠，申請(qǐng)了二十七個(gè)國(guó)家的庇護(hù)，全被拒。8月1日俄羅斯給他一年臨時(shí)庇護(hù)，他才離開(kāi)機(jī)場(chǎng)進(jìn)入境內(nèi)。

這事鬧得全世界都在議論，美國(guó)跟盟友關(guān)系也受影響，很多國(guó)家開(kāi)始審視自己的監(jiān)控法律。斯諾登的資料還提到美國(guó)監(jiān)聽(tīng)外國(guó)政要和海底電纜的事，國(guó)際輿論一下子炸鍋。后續(xù)幾年他通過(guò)視頻參加各種會(huì)議，講隱私保護(hù)和互聯(lián)網(wǎng)安全，慢慢成了話題人物。

俄羅斯先給了一年臨時(shí)庇護(hù)，2014年延長(zhǎng)三年，后來(lái)又續(xù)了好幾次。2020年10月他拿到永久居留權(quán)。2017年他在莫斯科跟林賽·米爾斯結(jié)婚，她是美國(guó)人，早在他泄密前就交往。

兩人后來(lái)有了兩個(gè)兒子，都在俄羅斯出生。2022年9月26日普京簽署命令，授予他俄羅斯公民身份，同年12月1日他宣誓拿到了護(hù)照。

這些年他寫(xiě)了一本自傳叫《永久記錄》，2019年9月17日出版，正好趕上美國(guó)憲法日。書(shū)里講了自己的前半生和監(jiān)聽(tīng)計(jì)劃的事，美國(guó)政府還起訴他要追回版稅。紀(jì)錄片《公民四號(hào)》拍了他的故事，拿了2015年奧斯卡最佳紀(jì)錄片。還有部2016年的電影也以他為主角。

如今他已經(jīng)在俄羅斯生活十多年。2025年他成了俄羅斯稅務(wù)登記的納稅人，妻子也提交了入籍申請(qǐng)。兩個(gè)兒子持有俄羅斯國(guó)籍，一家人過(guò)著普通日子。他偶爾接受采訪，說(shuō)如果美國(guó)能保證公平審判，他愿意回去面對(duì)指控。不過(guò)美國(guó)那邊通緝令一直沒(méi)撤，罪名也沒(méi)變。

早些年他通過(guò)線上演講賺了些錢，主題還是隱私和監(jiān)控。2020年后他基本低調(diào)下來(lái)，很少在公眾場(chǎng)合露面。曾經(jīng)的新聞熱度慢慢淡了，現(xiàn)在提起他的人也不多。

隱私保護(hù)的話題還在國(guó)際上討論，可他本人已經(jīng)從焦點(diǎn)變成背景。俄羅斯給他公民身份后，他的生活節(jié)奏穩(wěn)了很多，不再像剛開(kāi)始那樣四處申請(qǐng)庇護(hù)。家庭成了他主要的依靠，兩個(gè)孩子讓他多了一些牽掛。