同治六年（也就是公元1867年），案牘勞形的曾國(guó)藩提筆寫(xiě)日記時(shí)，字里行間透著一股子深切的無(wú)力感。

這位湘軍大帥直言不諱地抱怨，擺平手頭那些拿槍桿子的和拿筆桿子的摩擦，簡(jiǎn)直比調(diào)兵遣將打贏上百萬(wàn)人的生死鏖戰(zhàn)還要讓人頭疼。

能讓這位晚清名臣愁得夜里睡不踏實(shí)的罪魁禍?zhǔn)讻](méi)旁人，恰恰是他陣營(yíng)里殺傷力最強(qiáng)、卻也最容易扎傷自己的那柄“尖銳利刃”：名將鮑超。

正趕上這一段日子，此位憑著砍人腦袋攢下滿身軍功的悍將呈報(bào)了一份辭呈。

紙面上訴苦說(shuō)，這副軀殼千瘡百孔，昔日的刀傷槍眼齊刷刷折磨人，真到了拿不動(dòng)刀的地步，懇請(qǐng)主帥恩準(zhǔn)他脫下號(hào)衣，返回巴蜀故里休養(yǎng)生息。

照常理推斷，那會(huì)兒正值圍剿捻軍的火燒眉毛之際，前線營(yíng)帳里正愁撥不出領(lǐng)兵干將。

可偏偏曾國(guó)藩裝模作樣地客套挽留了兩三回之后，二話不說(shuō)就點(diǎn)頭放行了。

看著這位心腹大將收拾行囊打道回府，這位最高統(tǒng)帥保不齊在背后狠吐了一口長(zhǎng)氣。

這口粗氣噴出來(lái)，壓根兒瞧不見(jiàn)折損大員的心疼，反而透著股把壓在肩膀上的千斤巨石徹底甩掉的輕松勁兒。

旁觀者瞅著這出戲，準(zhǔn)會(huì)暗罵主帥心狠手辣，干的是過(guò)河拆橋、排擠功臣的陰損勾當(dāng)。

哪怕是隔著千山萬(wàn)水在西北帶兵、脾氣一樣點(diǎn)火就著的左宗棠，估計(jì)過(guò)了好些年都沒(méi)琢磨過(guò)味兒來(lái)。

老百姓看客們?cè)缇捅辉u(píng)書(shū)唱本里的明槍暗箭、飛鴿傳書(shū)喂飽了胃口，反倒沒(méi)幾個(gè)腦袋清醒的能瞧出門(mén)道：在打發(fā)這尊殺神解甲歸田的背后，那位運(yùn)籌帷幄的湘軍當(dāng)家人，心里的算盤(pán)珠子究竟扒拉得有多精妙。

想摸清這背后的深潭，咱們得先扒一扒這位猛帥的底細(xì)。

打太平軍的后半截歲月里，單提鮑超這倆字，就能把對(duì)面的兵勇嚇得腿肚子轉(zhuǎn)筋。

巴蜀深山的苦寒家底，造就了他一身使不完的牛勁，也逼出了他骨子里對(duì)加官進(jìn)爵如餓狼撲食般的貪念。

由他親手拉扯大的霆字營(yíng)，素來(lái)被視作割開(kāi)敵陣的鋒利鋸齒，哪處山頭難攻，準(zhǔn)把他們往哪填。

這人跨上戰(zhàn)馬就一個(gè)路數(shù)：把腦袋拴在褲腰帶上。

傳聞他那皮肉之上橫七豎八布滿了上百道疤痕，殺紅了眼的時(shí)候，他連鎧甲都敢扒了，赤條條掄著兵刃帶頭往敵陣?yán)镌?/strong>

無(wú)論是圍攻安慶還是強(qiáng)破金陵，他肩膀上的頂戴花翎全是用成噸的人血染紅的。

話雖這么說(shuō)，恰恰是這股子草莽堆里帶出來(lái)的桀驁不馴，硬生生把他變成了那個(gè)時(shí)代官僚場(chǎng)里最扎眼的一根刺。

這種天生鄙視鏈，直接捅出了頭一個(gè)棘手難題：手底下帶兵的大員跟把持地方政務(wù)的大佬掐得你死我活時(shí)，坐在中軍大帳里的話事人，到底是袒護(hù)自己人，還是死守朝廷法度？

光陰推移到追剿捻軍的歲月，鮑超拉著隊(duì)伍在鄂皖兩省來(lái)回穿插。

前線要吃喝、要餉銀、要發(fā)號(hào)施令的特權(quán)，這就跟坐鎮(zhèn)后方的封疆大吏們撞成了火星撞地球。

他今天和坐鎮(zhèn)武昌的李瀚章拍桌子，明天又跟主管皖省的喬松年破口大罵。

這里頭藏著個(gè)極其敏感的關(guān)節(jié)：那位武昌的巡撫可不是一般人，那是李鴻章的同胞長(zhǎng)兄；至于喬松年，同樣也是手握重權(quán)的地方大員。

前線武將痛罵后方卡脖子不撥銀兩，耽誤了老子建功立業(yè)；后方大員則咬牙切齒地指責(zé)帶兵的仗著手里有槍就尾巴翹上天，連王法都不放在眼里，簡(jiǎn)直是個(gè)潑皮。

兩頭掐架釀成的彈劾奏章，帶著沖天的戾氣，跟下暴雪似的砸向了曾國(guó)藩的帥案。

誰(shuí)知道，曾國(guó)藩硬生生辟出了第三條道：拿自家積攢半輩子的威望和人情世故，去給手下那顆火爆腦袋擦屁股。

這位大帥只能硬生生咽下脾氣，一次次卑辭厚意地往軍營(yíng)發(fā)密札。

紙單子上堅(jiān)決不提官銜，反而捧著夸鮑超是大清國(guó)的擎天猛虎，苦口婆心地勸慰對(duì)方得把心火壓一壓，肚里要能撐船。

另一邊呢，他轉(zhuǎn)頭又得趕緊鋪紙研墨，給李瀚章、喬松年這些大佬賠不是。

為了把場(chǎng)面圓過(guò)去，連壓箱底的私交老臉都豁出去了，各種說(shuō)好話作揖，只盼著大人們能顧全朝廷清剿匪患的面子，別跟一個(gè)沒(méi)讀過(guò)書(shū)的莽夫一般見(jiàn)識(shí)。

堂堂一代名臣，為啥非得捏著鼻子干這等兩頭受氣的搗糨糊差事？

說(shuō)白了，老頭子心里正盤(pán)算著一局關(guān)乎身家性命的大棋。

大環(huán)境擺在那兒，長(zhǎng)毛之亂剛歇，湘軍因?yàn)榘殉至税氡诮?，早就讓紫禁城里那位老佛爺和滿洲權(quán)貴們心驚肉跳了。

正趕上這種走鋼絲的關(guān)鍵檔口，這位悍將隨便哪次摔臉子罵娘，都能被死對(duì)頭揪住當(dāng)把柄，借機(jī)向太后告御狀說(shuō)湖南兵勇要造反。

在總司命的心底里，鮑超固然是一匹能奔出幾百里地的罕見(jiàn)良駒，可這畜生保不齊哪天尥蹶子就能把整個(gè)馬棚給踹塌了，甚至把數(shù)十萬(wàn)子弟兵全拖進(jìn)萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。

這么一來(lái)，曾國(guó)藩那套兩頭賠笑臉的打法，骨子里完全是一場(chǎng)咬碎牙往肚里咽的危機(jī)管控。

他純粹是在大把揮霍自身積攢的官場(chǎng)本錢(qián)，死死堵住手下惹出來(lái)的那些大窟窿。

日子一天天滑過(guò)去，另一重更深的心機(jī)慢慢透出水面：倘若某個(gè)麾下大員惹來(lái)殺頭之禍的概率，已經(jīng)蓋過(guò)了他能在陣前斬將奪旗的收益，做主帥的該下哪種狠手？

到了1867年，鮑超主動(dòng)喊停了。

坊間閑言碎語(yǔ)多半咬定是主帥暗下黑手逼迫的，其實(shí)全猜錯(cuò)了。

半輩子的刀頭舔血，的的確確把這具鋼筋鐵骨熬干了，新病連著舊疾一齊發(fā)作，這位昔日的戰(zhàn)神是真拉不開(kāi)弓、騎不了馬了。

可這檔子事擱在曾國(guó)藩眼里，簡(jiǎn)直是老天爺賞下來(lái)的完美臺(tái)階。

咱們大可以閉上眼睛設(shè)想一番：假如當(dāng)初最高統(tǒng)帥死死按住辭呈不放，這爛攤子會(huì)砸成啥樣？

但凡這位常勝將軍在前線閃了腰打了敗仗，又或者在兵營(yíng)后方捅出驚天大簍子，就算是威震天下的曾國(guó)藩恐怕也兜不住這個(gè)無(wú)底洞了，弄不好還得連累幾十萬(wàn)鄉(xiāng)黨跟著掉腦袋。

真要讓這么個(gè)火藥桶在自家營(yíng)盤(pán)里轟隆炸響，倒不如客客氣氣地把他請(qǐng)回老家享清福去。

這下子，曾國(guó)藩摸準(zhǔn)了對(duì)方確實(shí)鐵了心要走之后，亮出了教科書(shū)級(jí)別的手腕。

他壓根沒(méi)動(dòng)用飛鳥(niǎo)盡良弓藏的那套陰冷損招，反而親自擬奏折把這位下屬夸上了天，幫著向金鑾殿討要了肥得流油的恩賞。

看著手底下的殺神懷揣著皇帝御賜的頭銜和白花花的銀兩榮歸故里，這不僅僅是給賣(mài)命大將的終極撫慰，更是演給全天下帶兵之人看的一場(chǎng)好戲。

表面上看這叫彼此成全，實(shí)則擱在朝堂棋局里，這就是徹頭徹尾的就地切割。

當(dāng)曾國(guó)藩蓋下準(zhǔn)許離營(yíng)戳子的那一秒，這位運(yùn)籌帷幄的老手實(shí)際上干成了一票極其漂亮的不良資產(chǎn)甩賣(mài)。

他硬是把湘軍陣營(yíng)里頭最不聽(tīng)使喚、最容易招惹是非的那塊爛肉，采取一種全天下誰(shuí)也罵不出半個(gè)錯(cuò)字的溫和刀法，剔除得干干凈凈。

這，才是那聲疲憊長(zhǎng)嘆深處埋藏的鐵血真理。

這套拆解招數(shù)，哪怕是同在一個(gè)陣壕里的左宗棠當(dāng)年恐怕也滿腦子漿糊。

那位左大帥同樣是個(gè)脾氣倔到骨子里的猛人，性格里全都是將帥之間惺惺相惜的情結(jié)，多半會(huì)暗自捶胸頓足，感嘆白白放跑了一員難得的虎將。

可等到時(shí)光流轉(zhuǎn)，當(dāng)左宗棠親自掛帥抬著棺材西征邊疆，孤零零地扛起籌糧要錢(qián)的冷眼、挨著各路衙門(mén)的暗箭，同時(shí)還要提防頭頂上朝廷老佛爺?shù)姆纻鋾r(shí)，他心底絕對(duì)比任何人都更能咀嚼出當(dāng)年曾國(guó)藩如履薄冰的萬(wàn)般無(wú)奈。

當(dāng)家做主的千斤重?fù)?dān)，絕非簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單領(lǐng)著大伙兒到陣前砍翻敵人那么痛快。

在那個(gè)大廈將傾的老舊帝國(guó)框架內(nèi)，在那些大大小小山頭互相傾軋的權(quán)謀深淵里，你想拉扯著幾萬(wàn)弟兄平平安安活到最后，就非得磨煉出能在多殺幾個(gè)敵人跟保住自家項(xiàng)上人頭之間來(lái)回找平衡的能耐。

猛將確實(shí)能拿來(lái)刷戰(zhàn)績(jī)，可這把刀一旦失控就是抹自己脖子的兇器。

曾國(guó)藩擺平鮑超，壓根沒(méi)摻雜半點(diǎn)說(shuō)書(shū)人嘴里那種驚心動(dòng)魄的毒計(jì)。

人家仰仗的，是死磕了好幾年的水磨工夫，是寫(xiě)滿幾筐信紙的苦口婆心，更是瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)果斷松開(kāi)手指頭的絕對(duì)理智。

老人家用幾千年傳下來(lái)的太極推手，既給足了離陣兵頭光宗耀祖的面子，又死死捂住了幾十萬(wàn)湘軍免遭清算的里子。

這種表面波瀾不驚的走馬換將，底子里卻翻滾著最頂級(jí)的權(quán)謀手段。

它等于扯著嗓子在喊：真真正正的高手，從不指望把手底下的糙漢子全調(diào)教成君子，而是把每個(gè)人的短板摸得透透的，最后在火候剛好的節(jié)骨眼上，給他們尋摸一條最體面的下山路。

鮑超交出兵權(quán)后，在四川奉節(jié)深山里舒舒服服地當(dāng)了十來(lái)年富家翁，一直活到了光緒帝坐朝的年頭才壽終正寢。

要是拿他跟朝堂上那些互斗落得個(gè)身首異處的倒霉蛋比起來(lái)，這輩子簡(jiǎn)直算是賺大發(fā)了。

這般求仁得仁的收?qǐng)?，恰恰是那位苦心孤詣的統(tǒng)帥，在亂世這局眼花繚亂的殘棋上，替這位野性難馴的下屬，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)落下的絕殺一子。

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