秦國(guó)經(jīng)過商鞅變法變得強(qiáng)大之后，不斷出兵東進(jìn)，蠶食各國(guó)土地。燕、趙、韓、魏、齊、楚六國(guó)，個(gè)個(gè)害怕，卻又各自為戰(zhàn)，互不救援，局面堪憂。此時(shí)，蘇秦登場(chǎng)了。

蘇秦是洛陽人，少時(shí)家貧，卻胸懷大志，一心求取功名。他早年外出求學(xué)，游歷四方，結(jié)果一事無成，歸家之時(shí)衣衫破舊，囊中羞澀，被家人嘲笑。家人皆冷眼相待，兄嫂不與飯食，父母不愿多言。蘇秦深受刺激，閉門不出，日夜苦讀，潛心研習(xí)天下大勢(shì)與游說之術(shù)。讀書累了時(shí)，就把頭發(fā)系在房梁上；困倦欲睡時(shí)，便用錐子刺向大腿，血流至足，以此來提振精神。（《三字經(jīng)》中的“頭懸梁、錐刺股”說的就是蘇秦的故事）

苦讀多年，終于學(xué)成縱橫之術(shù)。蘇秦決定出山，改變天下格局。他首先到了秦國(guó)，向秦惠文王獻(xiàn)上“兼并六國(guó)、一統(tǒng)天下”的策略。那時(shí)，秦國(guó)剛剛誅殺了商鞅，君臣之間心存戒備，故而，蘇秦的計(jì)策未被采納。

為了體現(xiàn)自己縱橫捭闔的能力，實(shí)現(xiàn)胸中的宏大抱負(fù)，他轉(zhuǎn)而去幫助六國(guó)。他的謀略叫“合縱”：六國(guó)雖弱，如果南北聯(lián)成一線，共同抗秦，秦國(guó)就不敢出關(guān)東進(jìn)。

他先到燕國(guó)，向燕文公陳說利害：燕國(guó)弱小，不與強(qiáng)秦接壤，卻常受趙國(guó)威脅，若能與中原諸國(guó)結(jié)盟，共抗強(qiáng)秦，則燕國(guó)安危可保。燕文公聽后大悅，厚贈(zèng)蘇秦，讓其出使趙國(guó)。

到了趙國(guó)，蘇秦面見趙肅侯，直言天下大勢(shì)：六國(guó)土地五倍于秦，兵力十倍于秦，如果各自單獨(dú)事秦，必被其逐步削弱；若南北相連，合眾弱來攻一強(qiáng)，秦國(guó)必不敢輕出函谷關(guān)。此便是“合縱”之策。趙肅侯非常認(rèn)可，當(dāng)即拜蘇秦為相國(guó)，賜予重金車馬，令其游說各國(guó)。

隨后，蘇秦相繼前往韓、魏、齊、楚等國(guó)，或以屈辱事秦為戒，或以國(guó)土安危為憂，或以君王基業(yè)動(dòng)其心。韓宣惠王、魏襄王、齊宣王、楚威王都被其言辭打動(dòng)，紛紛認(rèn)同合縱之謀。

不久，韓趙魏齊楚燕，六國(guó)君主走到一起，歃血為盟，約定同心協(xié)力，共抗強(qiáng)秦。六國(guó)共同推舉蘇秦為縱約長(zhǎng)，身佩六國(guó)相印，總領(lǐng)聯(lián)盟之事。從此，蘇秦出行，車駕隨從，連綿不斷，聲勢(shì)顯赫，堪比君王。

合縱之勢(shì)達(dá)成，天下格局為之大變。秦國(guó)緊閉函谷關(guān)，十五年不敢東出。六國(guó)一時(shí)安寧，百姓安居樂業(yè)。

蘇秦憑三寸不爛之舌，左右天下大勢(shì)，成為戰(zhàn)國(guó)最傳奇的縱橫家。