朝鮮戰(zhàn)爭結(jié)束后，美國海軍意識到噴氣式航空的快速發(fā)展需要新一代艦載戰(zhàn)斗機(jī)。

20世紀(jì)60年代美國海軍第43“挑戰(zhàn)者”攻擊機(jī)中隊（VA-43）的格魯曼F-11“虎”戰(zhàn)斗機(jī)。

格魯曼公司給出的答案是F-11“虎（Tiger）”戰(zhàn)斗機(jī)，這是一款專為航空母艦設(shè)計的輕型高性能戰(zhàn)斗機(jī)。這款外形流暢的“虎”戰(zhàn)斗機(jī)成為格魯曼公司第一款突破音障的飛機(jī)，曾短暫保持過23451米的世界飛行高度紀(jì)錄，鞏固了其在早期超音速艦載航空技術(shù)發(fā)展史上的里程碑地位。

F-11的設(shè)計

F-11“虎”艦載戰(zhàn)斗機(jī)結(jié)構(gòu)圖。

“虎”戰(zhàn)斗機(jī)最初計劃是F9F-6“美洲獅（Cougar）”戰(zhàn)斗機(jī)的改進(jìn)型，但最終發(fā)展成為一款全新設(shè)計的飛機(jī)。如果您覺得這似曾相識，不妨了解一下F-102“三角劍（Delta Dagger）”和F-106“三角標(biāo)槍（Delta Dart）”之間的關(guān)系。格魯曼公司的工程師在設(shè)計“虎”戰(zhàn)斗機(jī)時采用了“面積律”機(jī)身，結(jié)合纖薄的后掠翼，阻力降低了近25%，使其擁有卓越的飛行性能。

F11F-1“虎”三視圖，可以看到“面積率”機(jī)身的“蜂腰部”。

“面積率”是空氣動力學(xué)的一項設(shè)計原理，它通過確保飛機(jī)橫截面積沿其長度方向均勻分布來最大限度地減少飛行阻力。通過使機(jī)身逐漸變細(xì)，讓飛機(jī)的橫截面積緩慢變化，從而防止激波的形成，并降低超音速飛行時的阻力。

武器裝備和發(fā)動機(jī)

F-11“虎”流線型機(jī)頭和進(jìn)氣口暗示其飛行速度。這架飛機(jī)現(xiàn)藏于佛羅里達(dá)州彭薩科拉的國家海軍航空博物館。

F-11“虎”戰(zhàn)斗機(jī)的武器裝備包括：4門Mk 12型20mm機(jī)炮，每門炮備彈125發(fā)；四個外掛點，可掛載Aero 6A、Aero 7A火箭巢和AIM-9“響尾蛇”近程空空導(dǎo)彈。

一架格魯曼F-11“虎”在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地附近巡航，可以看到格魯曼第一款超音速戰(zhàn)斗機(jī)的外形相當(dāng)流暢。

“虎”戰(zhàn)斗機(jī)安裝的是萊特J65 W-18渦輪噴氣發(fā)動機(jī)，該發(fā)動機(jī)是阿姆斯特朗·西德利公司“藍(lán)寶石”發(fā)動機(jī)的特許生產(chǎn)型。1954年7月第一架原型機(jī)完成首飛，當(dāng)時安裝的是沒有加力燃燒室的J65發(fā)動機(jī)。盡管如此，“虎”戰(zhàn)斗機(jī)飛行速度仍然接近1馬赫。第二架原型機(jī)升級了發(fā)動機(jī)后，飛行速度達(dá)到了1.1馬赫。鑒于其巨大的飛行速度潛力，美國海軍決定采購“虎”戰(zhàn)斗機(jī)。

等待彈射起飛的F11F-1“虎”，與前面的A-1“天襲者”相比，完全不屬于一個時代。

當(dāng)時，J-65渦噴發(fā)動機(jī)已經(jīng)在美國海軍多款飛機(jī)上使用，已經(jīng)證明其性能可靠，累計飛行時間達(dá)數(shù)千小時。更換新型發(fā)動機(jī)的問題始于“虎”戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)計指標(biāo)要求達(dá)到超音速。不過，加裝加力燃燒室也導(dǎo)致了可靠性問題。

1955年，“虎”戰(zhàn)斗機(jī)最初被命名為F11F。1962年，根據(jù)美國三軍聯(lián)合命名系統(tǒng)，它被重新命名為F-11“虎”。

F-11四門機(jī)炮安裝在進(jìn)氣口下方。

F-11是一款飛行速度極快的飛機(jī)，速度快到什么程度呢？1956年9月21日，在一次試飛中，它竟然把自己擊落了！當(dāng)時，試飛員湯姆·阿特里奇正在進(jìn)行20mm機(jī)炮的試射，他在一次小角度俯沖超音速飛行中，連續(xù)發(fā)射了兩輪持續(xù)三秒的炮彈。

隨著炮彈速度減慢，“虎”式戰(zhàn)斗機(jī)繼續(xù)以1416千米/小時的速度俯沖，超越了炮彈，結(jié)果炮彈被吸入發(fā)動機(jī)，導(dǎo)致發(fā)動機(jī)熄火。F-11戰(zhàn)斗機(jī)緊急迫降，湯姆·阿特里奇身受重傷，腿部骨折，多節(jié)脊椎骨折。

短暫的航母部署生涯

一架VF-211中隊的格魯曼F-11“虎”戰(zhàn)斗機(jī)降落在“列克星敦”號航空母艦（CV 16）上。

從1956年開始，F(xiàn)-11戰(zhàn)斗機(jī)開始在多艘航母上服役，但服役生涯短暫。J-65發(fā)動機(jī)存在問題，無法提供足夠的推力來充分發(fā)揮機(jī)身的潛在性能。此外，該機(jī)油耗高，油箱容積小。由于沒有安裝雷達(dá)，“虎”戰(zhàn)斗機(jī)只能執(zhí)行晝間作戰(zhàn)任務(wù)，在執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)時無法進(jìn)行持續(xù)的超音速飛行。

激烈的競爭

1956年4月，“福萊斯特”號航空母艦（CVA 59）升降機(jī)上的F-11“虎”戰(zhàn)斗機(jī)。注意翼尖向下折疊以節(jié)省空間。

在當(dāng)時，美國海軍艦載戰(zhàn)斗機(jī)的競爭相當(dāng)激烈，LTV F-8“十字軍戰(zhàn)士”和麥克唐納·道格拉斯F-4“鬼怪II”戰(zhàn)斗機(jī)都在緊追“虎”戰(zhàn)斗機(jī)的研發(fā)步伐。美國海軍預(yù)見到了即將到來的競爭，最終只采購了199架F-11“虎”，最后一架于1959年1月交付。

對F-11的改進(jìn)

F11F-1F“超級虎”更換發(fā)動機(jī)后，尾噴口設(shè)計明顯不同。

為了挽救F-11戰(zhàn)斗機(jī)的命運(yùn)，格魯曼公司的工程師們意識到，解決之道在于更換性能更好的發(fā)動機(jī)。1955年初，格魯曼公司向美國海軍提交了一份提案，建議對兩架正在建造的F-11戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行改裝，為其配備當(dāng)時最先進(jìn)的通用電氣 J-79 發(fā)動機(jī)，從而打造F11F-1F“超級虎（Super Tiger）”戰(zhàn)斗機(jī)。

VF-21中隊的F11F-1“虎”戰(zhàn)斗機(jī)編隊。

J-79發(fā)動機(jī)原本是為美國海軍新型戰(zhàn)斗機(jī)麥克唐納·道格拉斯F-4“鬼怪II”設(shè)計的。J-79發(fā)動機(jī)比J-65輕110千克，不使用加力燃燒室的情況下推力增加了1179千克，使用加力燃燒室時則增加了1700千克。這種新型發(fā)動機(jī)的外形尺寸與J-65基本相同，無需對發(fā)動機(jī)艙和機(jī)身進(jìn)行重大改裝。F-11只需擴(kuò)大進(jìn)氣口，以滿足J-79更大的進(jìn)氣量，另一個重要改進(jìn)是配備了更大的機(jī)頭，從而可以安裝AN/APQ-50全天候雷達(dá)。

一架美國海軍格魯曼F-11戰(zhàn)斗機(jī)在馬里蘭州帕圖克森特河海軍航空基地上空飛行。

“超級虎”被認(rèn)為是一款優(yōu)秀的戰(zhàn)斗機(jī)，第二架原型機(jī)創(chuàng)造了2.04馬赫的最高飛行速度紀(jì)錄。但為時已晚，“虎”戰(zhàn)斗機(jī)的命運(yùn)已經(jīng)無法挽救。當(dāng)時，美國海軍正在采購F-8“十字軍戰(zhàn)士”戰(zhàn)斗機(jī)，而美國空軍的工作重心則在F-104“星”戰(zhàn)斗機(jī)上。最終，美國海軍放棄了“虎”戰(zhàn)斗機(jī)計劃，取消了F11F-1P偵察機(jī)的研制項目，轉(zhuǎn)向其他的艦載戰(zhàn)斗機(jī)計劃。

轉(zhuǎn)入訓(xùn)練用途

同為輕型飛機(jī)，F(xiàn)-11“虎”與A-4“天鷹”命運(yùn)天差地別。

1961年，“虎”戰(zhàn)斗機(jī)逐步被F-8“十字軍戰(zhàn)士”和F-4“鬼怪II”戰(zhàn)斗機(jī)取代，并被解除航母部署任務(wù)，轉(zhuǎn)入訓(xùn)練用途。剩余的“虎”戰(zhàn)斗機(jī)被移交給美國海軍訓(xùn)練司令部，新飛行員在TF-9J“美洲獅（Cougar）”戰(zhàn)斗機(jī)上完成高級噴氣式飛機(jī)訓(xùn)練后，獲得了超音速飛行經(jīng)驗。之后，這些新飛行員被派往現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行過渡訓(xùn)練。

1961年，在加利福尼亞州北島海軍航空站的飛行跑道上，藍(lán)天使飛行表演隊的飛行員們坐在格魯曼F-11“虎”式戰(zhàn)斗機(jī)的座艙內(nèi)，地勤人員在一旁待命。

盡管F-11“虎”已經(jīng)退出戰(zhàn)斗生涯，但其靈活的飛行特性使其在1957～1969年作為美國空軍“藍(lán)天使”飛行表演隊的主力機(jī)型，隨后它被F9F-6“美洲獅”戰(zhàn)斗機(jī)取代，而“美洲獅”又被F-4“鬼怪II”戰(zhàn)斗機(jī)取代。

退役

博物館內(nèi)的格魯曼F-11“虎”，緊湊的座艙和醒目的發(fā)動機(jī)進(jìn)氣口，顯示了早期超音速艦載戰(zhàn)斗機(jī)的空氣動力學(xué)設(shè)計特點。

由于性能遠(yuǎn)遜于F-4“鬼怪II”和F-8“十字軍戰(zhàn)士”戰(zhàn)斗機(jī)，F(xiàn)-11“虎”作為一線噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)的生涯十分短暫，僅持續(xù)了四年。作為教練機(jī)，F(xiàn)-11“虎”一直服役到1967年。1969年，所有“虎”戰(zhàn)斗機(jī)全部退役，被送往飛機(jī)墳場。

1973年，格魯曼公司從飛機(jī)墳場取出了兩架曾被“藍(lán)天使”飛行表演隊使用過的F-11A戰(zhàn)斗機(jī)，作為測試平臺。其中一架經(jīng)過改裝，用于測試飛行中推力控制系統(tǒng)，另一架則保持原狀作為伴飛機(jī)。格魯曼公司完成評估后，這兩架“虎”戰(zhàn)斗機(jī)被送回戴維斯-蒙森空軍基地的飛機(jī)墳場。