藍(lán)色起源公司公布了一項(xiàng)名為“近地天體獵手”的新任務(wù)概念，旨在通過采用先進(jìn)的偏轉(zhuǎn)技術(shù)來保護(hù)地球免受潛在危險(xiǎn)的近地天體 (NEO) 的威脅。

該概念是與美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室 (JPL) 和加州理工學(xué)院合作開發(fā)的，它利用了該公司用途廣泛的藍(lán)環(huán)平臺作為其基礎(chǔ)。

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NEO鋪手

NEO Hunter 采用混合方法偏轉(zhuǎn)小行星。它首先會部署立方體衛(wèi)星來探測目標(biāo)小行星的特性，然后將其定位在附近，向目標(biāo)發(fā)射連續(xù)離子束。

這種非接觸式方法可以逐步賦予小行星動量，隨著時(shí)間的推移微妙地改變其運(yùn)行軌跡，使其遠(yuǎn)離與地球的潛在碰撞軌道。

如果離子束不足以應(yīng)對更大或更緊迫的威脅，近地天體獵手還配備了輔助的“強(qiáng)動能擾亂”選項(xiàng)。

從 NASA 成功的 DART 任務(wù)中汲取靈感，這艘航天器（質(zhì)量幾乎是 DART 的九倍）可以執(zhí)行直接的高能撞擊，傳遞大約 1.5 倍的動能，從而更果斷地改變小行星的運(yùn)行軌跡。

支撐近地天體獵人的藍(lán)色環(huán)平臺也將作為藍(lán)色起源公司提議的火星通信軌道器的基礎(chǔ)。

近期進(jìn)展包括在位于阿拉巴馬州亨茨維爾的NASA馬歇爾太空飛行中心對測試設(shè)備進(jìn)行結(jié)構(gòu)載荷測試。與此同時(shí)，首個(gè)可飛行的“藍(lán)環(huán)”裝置正在藍(lán)色起源公司的設(shè)施中進(jìn)行測試。

歐洲航天局正在探索利用高功率地面激光器來偏轉(zhuǎn)近地軌道上的物體，而法國公司 Osmos X 正在其軌道轉(zhuǎn)移飛行器上開發(fā)一種離子束系統(tǒng)，用于推動太空碎片。

NASA 的近地天體探測任務(wù)是行星防御戰(zhàn)略的另一個(gè)關(guān)鍵組成部分，目前仍在按計(jì)劃進(jìn)行。

選定搭乘 SpaceX 獵鷹 9 號火箭發(fā)射的紅外太空望遠(yuǎn)鏡，最早也要到 2027 年年中才能發(fā)射。

NEO Surveyor 將位于太陽-地球 L1 拉格朗日點(diǎn)，至少會花費(fèi)五年時(shí)間掃描直徑大于 140 米的潛在危險(xiǎn)小行星—這些物體如果撞擊地球，可能會造成嚴(yán)重的區(qū)域性破壞。

該任務(wù)旨在幫助實(shí)現(xiàn)國會的目標(biāo)，即對 90% 的近地天體進(jìn)行編目，特別是那些被太陽眩光或黑暗遮蔽的近地天體。

DART撞擊

相關(guān)進(jìn)展方面，對NASA 2022年雙小行星重定向測試（DART）任務(wù)的最新分析揭示了更廣泛的影響。

此次撞擊也改變了該雙星系統(tǒng)繞太陽的軌道。其770天的繞日軌道周期縮短了約0.15秒，相當(dāng)于速度發(fā)生了約11.7微米/秒（約1.7英寸/小時(shí)）的微小變化。

盡管影響微乎其微，但這標(biāo)志著人類活動首次對天體繞太陽運(yùn)行的軌道產(chǎn)生了可測量的改變。碰撞拋出的碎片加劇了這種影響，表明動能撞擊可以影響更大尺度的軌道動力學(xué)。

天文學(xué)家結(jié)合雷達(dá)觀測和22次恒星掩星事件（即小行星對短暫遮擋背景恒星的事件）的數(shù)據(jù)，測量了這一細(xì)微的變化。這些恒星掩星事件由全球志愿者觀測者在2022年10月至2025年3月期間記錄。

DART 撞擊前圖像的進(jìn)一步見解表明，受 YORP 效應(yīng)（陽光改變小行星自轉(zhuǎn)）的影響，Didymos 一直在從其赤道噴射物質(zhì)，這些物質(zhì)以低速與 Dimorphos 碰撞。

展望未來，歐洲的赫拉探測器計(jì)劃于 2026 年 11 月抵達(dá)迪迪莫斯-迪莫弗斯星系。

Hera探測器將對小行星、DART撞擊坑及其周圍噴射物進(jìn)行詳細(xì)研究，同時(shí)兩顆立方體衛(wèi)星將嘗試在Dimorphos小行星上著陸。

這些正在進(jìn)行的任務(wù)—從NEO Surveyor等探測工具到DART等偏轉(zhuǎn)演示，再到NEO Hunter等創(chuàng)新概念—凸顯了人類在行星防御方面日益增強(qiáng)的能力，確保我們能夠在威脅地球之前很久就探測并阻止它們。但是否會用于其他方向也要防患于未然。

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