在中國圍棋的史冊上，中日圍棋擂臺賽是最濃墨重彩的一章。那是一個舉國為一枚棋子屏息的年代，聶衛(wèi)平的“九連勝”鑄就了神話。然而在這波瀾壯闊的畫卷中，有一個人物的身影顯得極為特殊——他就是曹大元九段。說他特殊，不僅因為他是繼陳祖德、吳淞笙、聶衛(wèi)平、馬曉春之后的第五位九段高手，更因他擁有一個前無古人的紀錄：六次出戰(zhàn)擂臺賽，中國隊六次獲勝。

在40周年紀念賽的現(xiàn)場，當曹大元微笑著說出“我有幸參與了前三屆與最后三屆賽事，這六屆比賽我們中國隊全部登頂奪冠”時，人們才猛然發(fā)現(xiàn)，這張總是笑口常開、酷似“笑面佛”的臉龐背后，藏著一段從地獄到天堂的圍棋涅槃路。

東京街頭的圣誕樹與不能觸碰的刺

把時鐘撥回20世紀80年代。棋風淳厚、大氣磅礴的曹大元是那個時代的頂尖存在。他的棋如其人，扎實細膩，被稱為“書房棋”——意指其棋理清晰、章法嚴謹，如同儒將一般運籌帷幄。

然而擂臺賽的舞臺，最初給予這位儒將的只有苦澀。

前三屆比賽，曹大元分別負于日本的小林光一、小林覺和山城宏。第一屆，碰上了如日中天的小林光一，敗北；第二屆，面對小林覺，序盤一招緩手，被壓制至終局；第三屆，遇到了自己當年的“苦手”山城宏。那一屆，他本來執(zhí)黑，前半盤發(fā)揮出色，卻在官子階段被號稱“滲透流”的山城宏逆轉，以五目半的大差落敗 。

那是1986年的圣誕節(jié)。輸棋后的曹大元沒有回房間，一個人在東京寒冷的街頭游蕩。他盯著路邊五彩斑斕的圣誕樹，心里卻是一片死寂。多年后他回憶：“那感覺太壓抑了，從那天之后，我一度不能看圣誕樹一眼。那是心里的一根刺?！?/p>

在那個輸了棋會被棋迷寫信“圍攻”的年代，連續(xù)三次倒在同一個賽場，壓力可想而知。此后連續(xù)五屆，曹大元甚至不敢主動請戰(zhàn)，仿佛擂臺賽成了他職業(yè)履歷中的一片禁區(qū)。

滄海桑田的大轉換與“放手一搏”

轉機出現(xiàn)在1994年。那一年，先是在全國個人賽中奪冠，手感炙熱的曹大元做了一個決定：報名參加第九屆擂臺賽。彼時有傳言說這可能是最后一屆了，他不想“留下終身遺憾” 。

命運仿佛是最好的編劇。當他終于登場時，對面站著的，竟然又是那個讓他做噩夢的山城宏。此時的山城宏已經(jīng)連勝劉小光、陳臨新，氣勢正盛，而且對曹大元保持著正式比賽的四連勝 。

賽前，幾乎沒人看好曹大元。不僅是戰(zhàn)績落后，這盤棋他還執(zhí)白。在貼目規(guī)則下，執(zhí)白本就后行，更何況面對的是克星。

但這一回，那個下“書房棋”的曹大元不見了。

1994年10月28日，上海錦江飯店。開局后，曹大元弈得積極主動，全然不見往日的穩(wěn)守。中盤時，他毅然與山城宏進行了一場“滄海桑田”般的大轉換，棋局瞬間陷入混沌。觀戰(zhàn)室里，聶衛(wèi)平看得心驚肉跳，連連感嘆：“這哪是棋風穩(wěn)健的曹大元？下得太嚇人了！”

所謂“高手下棋，通盤無妙手”，但那是在順境中。在絕境中，曹大元選擇了最“無理”卻又最致命的玩法——拼命。山城宏被這股氣勢震懾，緩手連發(fā)。最終，白棋以一又四分之一子勝出。

局后，曹大元攤開手，發(fā)現(xiàn)由于全程緊握拳頭用力過猛，賽后的手已經(jīng)握不攏了?！叭绻菚r棋差一著輸了，我的人生恐怕都會被改變。”他笑道 。

一桿清臺與“福將”的真正含義

過了山城宏這一關，曹大元如同打通了任督二脈。隨后，他中盤完勝片岡聰，殺至日本隊主將、“天煞星”加藤正夫面前 。

1994年12月24日，又是一個圣誕節(jié)。只不過這一次，東京不再是傷心地。面對強大的加藤正夫，曹大元在劣勢下頑強追趕，后半盤連發(fā)勝負手，將棋局攪亂。加藤正夫狀態(tài)本就不在巔峰，在曹大元的韌性面前章法大亂。最終，曹大元執(zhí)白以二目半勝出，以三連勝的完美表現(xiàn)，直接終結了第九屆擂臺賽 。

這一戰(zhàn)，是他職業(yè)生涯最高光的時刻。從三次輸給日本棋手，到一己之力清臺，他等了七年。

此后的故事，似乎帶著某種宿命的圓滿。第十屆擂臺賽，他雖然負于大竹英雄，但馬曉春隨后登場終結比賽，中國隊勝；第十一屆，由于常昊豪取六連勝一桿清臺，排在后面甚至沒機會出戰(zhàn)的曹大元，“躺贏”了職業(yè)生涯的第六次團隊勝利 。

于是，一個有趣的紀錄誕生了：前三次，他輸棋，但因為聶衛(wèi)平的“鐵主將”模式，隊贏了；后三次，他要么贏棋終結，要么隊友給力，隊又贏了。只要他在陣中，中國隊必勝。

有人稱曹大元是“福將”，甚至開玩笑說他“命硬”。但了解那段歷史的人都知道，那所謂的“福氣”，不過是絕望中的不放棄，是連續(xù)七年在黑暗中磨一劍的堅韌。從看見圣誕樹都覺刺眼，到能在圣誕節(jié)的東京笑傲紋枰，曹大元用一招“俗手”般的堅持，最終下出了人生的“妙手”。

“笑面佛”的笑容里，藏著的是中國圍棋從追趕到超越的那段崢嶸歲月。