海馬是刺魚目海龍科海馬屬40 多種小型定居性稀有魚兒的統(tǒng)稱，是海洋中很有特點(diǎn)的生物種類之一。它們因?yàn)榕c典型的魚兒形態(tài)差別很大，一度被認(rèn)為是某種海洋昆蟲。海馬得此名字大概是因?yàn)樾螤瞠?dú)特的頭部和頸部使它們看上去像馬一樣，而且分節(jié)的骨板、卷曲的尾巴和直立的姿態(tài)在魚兒家族中顯得有些怪異。

雄性（左）和雌性（右）吻海馬

海馬的吻部細(xì)長(zhǎng)，呈管狀，這使得它們可以迅速吸食獵物。直立海馬和吻海馬可以在6 毫秒內(nèi)吸食一次浮游生物，這在所有硬骨魚中是最快的。

用尾巴將自己固定在珊瑚上的刺海馬

作為魚兒，海馬當(dāng)然也具備在水中生活所必不可少的“道具”——呼吸用的鰓，以及游泳所需的鰭和鰾。然而，與其他魚兒不同的是，海馬是垂直游動(dòng)的，靠背鰭產(chǎn)生推動(dòng)力。海馬沒(méi)有鱗片，但體被堅(jiān)硬的骨板。這些骨板的交界處還會(huì)形成嵴、突起和刺，是海馬分類的重要依據(jù)之一。

海馬的壽命從1 年到12 年不等，多數(shù)為三四年。不同種類的海馬壽命差異比較大，體型較大的種類通常比體型較小的種類壽命要長(zhǎng)。小海馬出生后會(huì)迅速發(fā)育，不到一年就能達(dá)到性成熟，離開(kāi)育兒袋時(shí)它們已經(jīng)發(fā)育得相當(dāng)成熟了�？茖W(xué)家普遍認(rèn)為海馬屬于“r 選擇” 的物種，也就是說(shuō)，它們迅速性成熟并且繁殖出數(shù)量較多的后代，不同于波紋唇魚等性成熟緩慢、后代數(shù)量少的“k 選擇”物種。

海馬的尾巴就像猴子的尾巴，可以讓海馬固定在一些固著生長(zhǎng)的生物上，比如海草、珊瑚、海扇、海綿、紅樹(shù)樹(shù)根等，甚至是一些人造的物體上，像漁網(wǎng)和垃圾。海馬通常對(duì)抓握物沒(méi)有什么偏好，但是有的種類卻十分挑剔：科學(xué)家觀察到，一只虎尾海馬連續(xù)兩年停留在同一株珊瑚上，一只淺黃海馬則連續(xù)幾個(gè)月都停留在同一株海扇上。還有的物種則對(duì)海綿和軟珊瑚表現(xiàn)出特別的興趣。其實(shí)這都不算什么，最挑剔的當(dāng)屬巴氏海馬，它們只棲息在小尖柳珊瑚屬的柳珊瑚上面，這是因?yàn)樗鼈兊膫窝b與這些柳珊瑚契合度高，讓你幾乎無(wú)法分辨。如果你有幸在潛水時(shí)見(jiàn)到可愛(ài)的海馬，千萬(wàn)不要驚擾它們�？梢試L試把手指慢慢地伸過(guò)去，它們可能會(huì)用尾巴勾住你的手指向你“打招呼”呢！

求偶行為是海馬日常問(wèn)候行為的延伸，通常是從海馬爸爸開(kāi)始。海馬爸爸將海水來(lái)回吸入、排出自己的育兒袋，展示育兒袋又大又空。這時(shí)海馬媽媽如果也做好了準(zhǔn)備，就會(huì)加入海馬爸爸的舞蹈：它們的體色變化著，身體表面的斑點(diǎn)或條紋更加明顯，鰭“飄揚(yáng)”起來(lái)，并排著游動(dòng)。最終，海馬媽媽在海馬爸爸的育兒袋里產(chǎn)下卵。

一旦交配成功，海馬爸爸就會(huì)抖動(dòng)身體，將寶寶們穩(wěn)妥地安頓在自己的育兒袋里，漸漸褪去交配時(shí)特有的體色。認(rèn)真負(fù)責(zé)的海馬爸爸會(huì)找一個(gè)安靜的地方“安胎”。接下來(lái)，海馬爸爸和海馬媽媽還是會(huì)每天“問(wèn)候”彼此，海馬媽媽開(kāi)始孕育新的卵。當(dāng)小海馬們逐漸在育兒袋中成熟，海馬爸爸就會(huì)像鼓氣一樣，把它們“生”出來(lái)�？刹灰∏屏诉@育兒袋，它具有發(fā)達(dá)的毛細(xì)血管，可以維持袋內(nèi)水體成分的動(dòng)態(tài)平衡。當(dāng)小海馬快要孵化時(shí)，袋內(nèi)的水體便與海水非常相似。看到這里，你該知道了，小海馬并不是由海馬爸爸生的。準(zhǔn)確地說(shuō)，它們是由海馬爸爸孵育和看護(hù)成長(zhǎng)的。

海馬生活在熱帶、亞熱帶和溫帶海域，呈點(diǎn)狀分布，種群密度很低。大多數(shù)種類的海馬生活在水深20 米以內(nèi)的淺海，也有的種類會(huì)在寒冷的季節(jié)向深海遷徙。

小海馬在幼魚期營(yíng)浮游生活，隨著洋流分散到各處。盡管海馬的浮游期很短，但是小海馬卻成功地遍布全球，這大概要?dú)w功于海面上的各種漂浮物了。小海馬會(huì)把自己掛在漂浮的海草等物體上，隨著水流到達(dá)很遠(yuǎn)的地方。這個(gè)“漂浮物假說(shuō)”已經(jīng)從基因?qū)用娴玫搅俗C實(shí)。

在中醫(yī)中，有“龍落子”這么一味藥，其實(shí)就是海馬。這味藥被認(rèn)為有健身、消痛、強(qiáng)心、散結(jié)、消腫、舒筋活絡(luò)、止咳平喘的功效。這使得海馬被大量捕撈、曬干，然后被擺在藥店的柜臺(tái)中，甚至被一袋一袋地放在路邊叫賣。

除了作為中藥，海馬還流通于水族產(chǎn)業(yè)。西方人從古羅馬時(shí)代開(kāi)始就嘗試著人工養(yǎng)魚。到了19 世紀(jì)，養(yǎng)魚發(fā)展成了人們的一種愛(ài)好�，F(xiàn)如今，僅僅在美國(guó)就有將近1 000 萬(wàn)個(gè)家庭水族箱，其中至少70 萬(wàn)個(gè)是海水水族箱。這些水族箱中的“居民”，大多數(shù)是直接從它們的原生環(huán)境中捕撈上來(lái)的，70%~90% 都活不過(guò)一年時(shí)間。海馬尤其不容易飼養(yǎng)，它們對(duì)食物很挑剔，也很容易患病死亡。

還好，海馬現(xiàn)在已經(jīng)被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（《IUCN紅色名錄》）其中有2 種瀕危海馬和12 種易危海馬。同時(shí)，它們也被列入了《瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約》（CITES）附錄Ⅱ。該公約要求，所有海馬物種的國(guó)際貿(mào)易均應(yīng)當(dāng)控制在合理范圍，以保證海馬的野生種群不受到嚴(yán)重影響。我國(guó)在2021 年公布的《國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物名錄》，將海馬屬所有種列為國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物�！就辍�

以上文字摘自《珊瑚礁里的魚兒》（牛文濤主編，中國(guó)海洋大學(xué)出版社2020年出版）