位居西部第三的休斯敦火箭，竟然不敵身處東部附加賽行列的邁阿密熱火，著實(shí)令人難以置信。從紙面實(shí)力來看，隊(duì)中擁有凱文·杜蘭特與阿爾佩倫·申京這兩位全明星球員，他們?cè)趯?duì)位時(shí)本應(yīng)占據(jù)上風(fēng)。然而，三節(jié)比賽結(jié)束，雙方竟勢(shì)均力敵，難分高下。誰能料到，那熟悉的劇情再度上演，由烏度卡執(zhí)教的球隊(duì)，又一次在末節(jié)將大好局勢(shì)拱手相讓，這無疑是對(duì)ESPN預(yù)測(cè)團(tuán)隊(duì)的一記狠狠耳光。此役，凱文·杜蘭特披掛上陣37.2分鐘，砍下32分5籃板8助攻。若不是熱火隊(duì)在末節(jié)瘋狂采用包夾戰(zhàn)術(shù)，致使他出現(xiàn)1次失誤，杜蘭特本場(chǎng)比賽的表現(xiàn)堪稱完美。

在輸?shù)舯緢?chǎng)比賽之后，火箭西部第三的位置恐將岌岌可危。他們與身后的森林狼、掘金兩支球隊(duì)之間，僅僅存在0.5個(gè)勝場(chǎng)的差距。這看似微不足道的優(yōu)勢(shì)，若不是凱文·杜蘭特苦苦支撐，休斯頓的天早就塌了。隨后，NBA官方公布一則數(shù)據(jù)，在過去的6場(chǎng)比賽中，杜蘭特場(chǎng)均貢獻(xiàn)29.3分6籃板5.8助攻，三分球命中率達(dá)到37.2%。乍看之下，這份數(shù)據(jù)頗為亮眼，然而，背后的艱辛又有誰能真正知曉？所有的一切都是建立在杜蘭特的痛苦之上。對(duì)于一位已然37歲、且有過跟腱重傷病史的老將而言，主教練烏度卡卻讓他場(chǎng)均出戰(zhàn)36分鐘，簡(jiǎn)直就是暴殄天物。

在休賽期，他們用杰倫·格林和狄龍·布魯克斯兩位后衛(wèi)，加上2025年首輪10號(hào)簽以及多個(gè)次輪簽，換來了凱文·杜蘭特。原本眾人皆以為，潛在的爭(zhēng)冠班底搭配絕對(duì)超強(qiáng)得分點(diǎn)，火箭必將實(shí)現(xiàn)華麗蛻變。然而，現(xiàn)實(shí)卻無情地證明，他們的能力被高估了。陣中年輕球員，在進(jìn)攻端宛如擺設(shè)。他們頻繁將球交給杜蘭特完成終結(jié)，一次兩次情有可原，但每個(gè)回合都依賴杜蘭特強(qiáng)行得分，火箭注定難以在征程中走得長(zhǎng)遠(yuǎn)。

然而，造成這一局面的根源，并非后衛(wèi)線上缺乏合格的控球后衛(wèi)，而是角色球員的表現(xiàn)實(shí)在差強(qiáng)人意。當(dāng)杜蘭特面對(duì)包夾后將球分給空位隊(duì)友時(shí)，他們卻不具備得分的能力，尤其是阿門，簡(jiǎn)直成了球隊(duì)的累贅。原本以為，斯通為球隊(duì)交易得到一位兜底的大佬，到頭來卻發(fā)現(xiàn)，杜蘭特就是是這幫年輕人的專屬保姆。他既要單打終結(jié)進(jìn)攻，又要拼命防守，卻落得個(gè)吃力不討好的境地。

事實(shí)上，杜蘭特已別無選擇，火箭原本最值得信賴的進(jìn)攻體系已然崩壞。自亞當(dāng)斯缺陣后，球隊(duì)的籃板球便失去了掌控。此前，火箭隊(duì)員善于把握空位機(jī)會(huì)，接球后果斷出手，即便未能命中，亞當(dāng)斯也能沖搶籃板，為球隊(duì)創(chuàng)造二次進(jìn)攻的機(jī)會(huì)。如今，亞當(dāng)斯賽季報(bào)銷，烏度卡也是自身難保。此時(shí)，球隊(duì)總經(jīng)理斯通也意識(shí)到了問題的嚴(yán)重性。盡管在交易截止日和自由市場(chǎng)截止日，他均未能完成補(bǔ)強(qiáng)工作，但不可否認(rèn)他為此付出了努力。他曾試圖與費(fèi)城76人商討有關(guān)莊神的交易，若能達(dá)成共識(shí)，這位籃板癡漢完全有能力替代亞當(dāng)斯，讓球隊(duì)精神面貌煥然一新。然而，費(fèi)城總經(jīng)理莫雷并未答應(yīng)這一請(qǐng)求。一念之間，火箭徹底與爭(zhēng)冠隊(duì)伍失之交臂。