又快到一年的正月十五了。煙花次第綻放，湯圓熱氣騰騰，大街小巷燈火搖曳——這一幕，中國人已經(jīng)重復(fù)了整整兩千年。

很多人覺得，元宵節(jié)不過是春節(jié)的"收尾場"，吃完湯圓年就算過完了。但如果把時(shí)間軸拉長，你會發(fā)現(xiàn)這個(gè)節(jié)日背后藏著的東西，遠(yuǎn)比一碗湯圓要豐富得多。它曾經(jīng)是皇帝祭天的神圣儀式，也曾是打破禮法束縛的狂歡之夜；它誕生于漢代宮廷的燈火，在唐宋之間生長為整座城市的節(jié)日盛典，又在古典小說的筆墨中留下了歷朝歷代的社會剪影。今天，文史君就帶大家一起走進(jìn)這兩千年的火與光。

一、眾說紛紜：元宵節(jié)從哪里來

元宵節(jié)的起源，歷來是學(xué)界爭論的熱點(diǎn)話題，歸納起來主要有三種說法。

第一種是"太一神祭祀說"。這一說法影響最為廣泛，認(rèn)為元宵節(jié)的源頭可以追溯到漢武帝時(shí)期。據(jù)《史記·樂書》記載，漢家慣常以正月上辛日在甘泉宮舉行通宵達(dá)旦的祭祀，對象正是掌管九龍、主宰人間福禍的至高天神"太一"。漢武帝時(shí)期制定《太初歷》時(shí)，更明確將正月十五定為重大節(jié)令，并規(guī)定在這天黃昏舉行燃燈典禮。燈火通宵、祭祀上蒼，這很可能就是后世元宵節(jié)最初的模樣。

第二種是"佛教燃燈說"。東漢明帝篤信佛法，據(jù)說他聽聞?dòng)《饶彝訃糠暾率澹娂瘯把龇鹕崂瑹艋饛匾共幌?。漢明帝遂頒令宮中宮外一律在這天點(diǎn)燈禮佛，由此形成習(xí)俗。

第三種是"道教三元說"。魏晉以后道教興盛，道家將一年中的正月十五、七月十五、十月十五分別定為天官、地官、水官的誕辰，合稱"三元"，正月十五既是"上元節(jié)"，天官賜福，理應(yīng)張燈慶賀。

三種說法各有依據(jù)，至今難以定于一尊。不過有一點(diǎn)是學(xué)界的共識：元宵節(jié)的根系與中華文明早期的祭祀活動(dòng)深度交纏，無論哪種起源，"以燈火照亮夜空、與天地神明溝通"的內(nèi)核是一以貫之的。

值得一提的是，元宵節(jié)最初并沒有統(tǒng)一的名稱。"元宵"這個(gè)叫法，正式出現(xiàn)要到唐代。此前，它更多地被稱作"上元"或"正月望日"。從一個(gè)宮廷祭祀儀式，成長為一個(gè)名正言順的全民節(jié)日，這個(gè)過程走了將近七百年。

二、盛世之光：唐代上元節(jié)為何成為全民狂歡

如果要在中國歷史上選一個(gè)元宵節(jié)過得最"炸"的朝代，唐朝大概當(dāng)仁不讓。

要理解唐代上元節(jié)的特殊性，有一個(gè)制度背景不能忽視——宵禁。唐朝對宵禁的管控相當(dāng)嚴(yán)格，坊市制度下，居民區(qū)與商業(yè)區(qū)涇渭分明，入夜之后街鼓一響，大門關(guān)閉，私自夜行者輕則笞打，重則治罪。這意味著，對于長安城里絕大多數(shù)普通人而言，夜晚是被鎖起來的。

但每年正月十五前后，這一切都會暫時(shí)改變。唐代在上元節(jié)正式取消宵禁，官方稱之為"金吾不禁夜"。初唐詩人蘇味道在其《正月十五夜》詩序中寫道，京城這天"盛飾燈火之會，金吾馳禁，貴戚及下里工賈，無不夜游"——無論達(dá)官貴人還是市井商販，統(tǒng)統(tǒng)涌上街頭，整座城市徹夜不眠。

玄宗時(shí)期，更是將正月十四、十五、十六三天合并為法定假日，"永以為常式"?！睹骰孰s錄》還記載，唐玄宗在洛陽逢上元節(jié)，"移仗上陽宮，大陳影燈，設(shè)庭燎，自禁中至于殿庭，皆設(shè)蠟炬，連屬不絕"，宮廷燈光與城中燈海連成一片，蔚為壯觀。

而洛陽城內(nèi)，有一位名叫毛順的能工巧匠，曾專門打造了一種高達(dá)一百五十尺的巨燈，其上"懸珠玉金銀，微風(fēng)一至，鏘然成韻"，還能做出龍鳳騰躍的動(dòng)態(tài)造型，令觀者嘆為觀止，直說這已不是凡人手筆。

對女性來說，上元節(jié)的意義更加特殊。唐代女性雖相對開放，但能夠名正言順地徹夜在外游逛，一年之中恐怕也只有這幾天。燈市之中，女伴相攜，笑語不絕，這與平日禮教約束下的生活簡直是天壤之別。從某種意義上說，上元節(jié)不僅是視覺的盛宴，更是一次短暫的社會解放。

三、燈山燈海：宋代元宵節(jié)的"消費(fèi)升級"

如果說唐代元宵節(jié)勝在氣魄豪邁，那宋代的元宵節(jié)則更多了幾分精致與煙火氣。

放燈的時(shí)間，從唐代的三天延長到了五天。宋徽宗時(shí)期，宮廷甚至從臘月初一就開始點(diǎn)燈預(yù)熱，一直點(diǎn)到正月十五，美其名曰"預(yù)賞元宵"，生怕正月十五當(dāng)天下雨耽誤了皇帝的雅興。這聽起來浪漫，卻也折射出那個(gè)朝代最危險(xiǎn)的氣質(zhì)——北宋在金人鐵騎威脅下已岌岌可危，皇帝卻把心思全用在了風(fēng)流雅事上。

宋代出現(xiàn)了專門的"燈市"，規(guī)模與精美程度都遠(yuǎn)超唐代。北宋孟元老在《東京夢華錄》里記載，開封御街上"萬盞彩燈壘成燈山，花燈焰火，金碧相射，錦繡交輝"，燈山上還扎有龍鳳仙佛造型，風(fēng)一吹便栩栩如生。普通市民圍觀之余，還能參與各類雜耍、百戲表演，吃食攤販遍布街頭，熱鬧程度堪比今天的廟會。

值得一提的是宋代元宵節(jié)對于女性的特殊意義。宋朝在這一天對女性出行幾乎不加限制，無論男女老幼、貧富貴賤，全都可以涌入燈市。民間還流行"走橋"的習(xí)俗，女子三五結(jié)伴，夜間走過橋梁，據(jù)說可以祛病求子。還有"祭紫姑"的信仰習(xí)俗，由來已久，體現(xiàn)了普通女性對生活安泰的深切祈望。

也正是在宋代，元宵節(jié)衍生出了它最有文學(xué)價(jià)值的一項(xiàng)活動(dòng)——燈謎。北宋時(shí)有人開始將謎語寫在燈上，供觀燈者猜解，稱為"燈虎"。這個(gè)傳統(tǒng)一直延續(xù)至今，成了元宵節(jié)最雅趣的一個(gè)符號。

宋詞中關(guān)于元宵節(jié)的描寫，流傳最廣的莫過于辛棄疾那句"東風(fēng)夜放花千樹，更吹落，星如雨"，和結(jié)尾那句"驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處"。燈火里藏著繁華，繁華背后有孤獨(dú)，繁華與孤獨(dú)之間，是一個(gè)時(shí)代的全部復(fù)雜。

四、小說里的元宵：從宮廷到市井的人間百態(tài)

歷史的細(xì)節(jié)，往往藏在文學(xué)里。明清是中國古典小說的黃金時(shí)代，也是元宵節(jié)習(xí)俗記錄最為豐富的時(shí)期。

明朝的元宵節(jié)放燈時(shí)間達(dá)到十天，朱元璋據(jù)說還曾專門下令，在南京秦淮河上大放花燈，與民同樂。那個(gè)時(shí)代的小說家們，最愛把關(guān)鍵情節(jié)安排在元宵夜：《水滸傳》里，宋江與燕青在東京燈市微服混入人群；《金瓶梅》里，西門慶與潘金蓮共同享用"果仁餡的元宵"，一碗甜食，折射出的是那個(gè)時(shí)代市井生活的真實(shí)質(zhì)感。

明代畫作《上元燈彩圖》則為我們留下了可以直觀感受的歷史影像：街市上燈籠密密匝匝，各式雜耍伎人游走其中，男女老少衣著光鮮，買賣叫賣聲此起彼伏。團(tuán)圓與狂歡，購物與娛樂，幾百年前的元宵夜與今天竟如此相似。

這一時(shí)期的元宵節(jié)還有幾項(xiàng)頗為小眾卻十分有趣的習(xí)俗值得一提。其一是"送燈"，農(nóng)村地區(qū)在元宵前后舉行，將燈籠送至田間、祖墳，既是祈求豐收，也是告慰先人。其二是"祭門、祭戶"，方法出奇地簡單：把楊樹枝條插在門楣上方，碗里盛滿豆粥，插上筷子，或者直接把酒肉擺在門前，用以祭拜門神，祈求家宅平安。這類習(xí)俗今天已幾近失傳，但它們提醒我們，古代的元宵節(jié)絕不只是"看燈吃湯圓"，而是一套完整的、與日常生活深度嵌合的儀式體系。

文史君說

兩千年來，元宵節(jié)走過了一條從神圣到世俗、從宮廷到民間、從單一到多元的演變之路。漢代的一炬燈火是向天神的祈禱，唐代的金吾不禁是短暫的自由，宋代的燈山燈海是市民文化的勃興，明清的十里燈市是煙火人間的縮影。節(jié)日的外殼在變，但內(nèi)核從未改變——那是中國人對光明、團(tuán)圓與新生的永恒渴望。

今天的元宵節(jié)，或許少了古代那種全城徹夜的震撼感，但每一盞亮起的燈，每一碗熱騰騰的湯圓，依然是那兩千年傳統(tǒng)的延續(xù)。了解這個(gè)節(jié)日從何而來，或許能讓我們在看燈的時(shí)候，多看見一層時(shí)光里疊加的光亮。

參考文獻(xiàn)

韓梅：《元宵節(jié)起源新論》，《浙江大學(xué)學(xué)報(bào)》2010年第4期。

林保淳：《古典小說中的元宵節(jié)》，《關(guān)東學(xué)刊》2018年第1期。

蔣雯：《明代小說中的春節(jié)文化研究》，重慶師范大學(xué)碩士學(xué)位論文，2018年。

申熙裼：《中韓傳統(tǒng)節(jié)日比較及其教學(xué)》，湖南師范大學(xué)碩士學(xué)位論文，2016年。

（作者：浩然文史·文史君）

本文為文史科普自媒體浩然文史原創(chuàng)作品，未經(jīng)授權(quán)禁止轉(zhuǎn)載！

本文所用圖片，除特別注明外均為AI生成，僅供展示和參考，請注意區(qū)分！

浩然文史是全博士團(tuán)隊(duì)文史科普自媒體，全網(wǎng)主流平臺文史類優(yōu)質(zhì)作者。讓專業(yè)的歷史更有趣，讓有趣的內(nèi)容更有深度。古今中外，考古文博，更多內(nèi)容請關(guān)注我們的同名公眾號（id：haoranwenshi）