北卡羅來納州一樁懸而未解長達(dá)24年的失蹤案，近日出現(xiàn)戲劇性轉(zhuǎn)折。一名2001年圣誕節(jié)前夕外出購物后失蹤的三孩母親，近日被警方確認(rèn)“仍然在世且安然無恙”。然而，她選擇不公開現(xiàn)居地點(diǎn)，也未說明當(dāng)年離開的原因，使案件雖告一段落，卻留下更多未解之謎。

據(jù)Rockingham County Sheriff’s Office通報，失蹤女子為62歲的米歇爾·亨德利·史密斯（Michelle Hundley Smith）。她于2001年12月9日從北卡州伊甸市（Eden）家中外出，稱要前往距離約17英里的維吉尼亞州馬丁斯維爾（Martinsville）一家Kmart購買圣誕禮物，此后便再未返家。2001年12月31日，她被正式報失蹤。

史密斯失蹤時年僅38歲，育有三名子女。其丈夫當(dāng)年首先向警方報案。由于她突然失聯(lián)，且親友一致表示她“絕不會主動離開孩子”，案件被列為高度關(guān)注事件。北卡與維州多支執(zhí)法單位聯(lián)合展開搜尋，調(diào)查持續(xù)多年。

警方表示：“一項(xiàng)廣泛調(diào)查立即啟動?！贝撕髷?shù)十年間，案件吸引多方機(jī)構(gòu)協(xié)助，包括North Carolina State Bureau of Investigation（SBI）、Drug Enforcement Administration（DEA）以及Federal Bureau of Investigation（FBI）。然而，盡管追查了大量線索，始終未能掌握她的下落。

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在2025年2月20日。警方稱在接獲“新信息”后，于北卡州一處未公開地點(diǎn)與史密斯取得聯(lián)系。通報指出，警長辦公室的警官與她當(dāng)面接觸，確認(rèn)她“alive and well（活著且安好）”。應(yīng)其本人要求，警方未公開她目前的居住地點(diǎn)，也未透露她這24年來的生活細(xì)節(jié)。

警方已將尋獲消息通知家屬，并轉(zhuǎn)達(dá)她希望保持現(xiàn)狀、不公開行蹤的意愿。

消息傳出后，家屬情緒復(fù)雜。多年來持續(xù)對外發(fā)聲、呼吁關(guān)注案件的表親芭芭拉·伯德（Barbara Byrd）在接受媒體采訪時表示：“我?guī)缀跸霙_到外面大喊‘她還活著！’”但她也坦言心中仍充滿疑問——“當(dāng)年12月到底發(fā)生了什么？是什么讓她選擇離開？”

她補(bǔ)充說，自己始終沒有真正認(rèn)定表親已離世，內(nèi)心一直相信她仍在人間。“今天最重要的答案是，她還活著，其他都暫時不重要?！?/p>

其中一名女兒阿曼達(dá)（Amanda）則在為尋母設(shè)立的Facebook頁面上發(fā)表長文，坦言得知母親仍在世的消息后，情緒“完全失控”。她寫道：“我欣喜若狂，我憤怒，我心碎，我情緒翻涌?！睂τ谑欠駮匦陆⒛概P(guān)系，她表示目前無法回答。“直覺告訴我當(dāng)然愿意，但想到這些年的傷痛，又讓我猶豫……不過即便如此，我媽媽也只是個普通人，就像我們每個人一樣?！?/p>

她在貼文中回憶，母親曾在她成長過程中給予許多關(guān)愛與陪伴。雖然母女間也有爭執(zhí)，但腦海中更多浮現(xiàn)的是曾經(jīng)的笑容與溫暖時光。

目前，警方尚未公布史密斯當(dāng)年離家的真正原因，也未說明是否涉及刑事因素。調(diào)查是否會進(jìn)一步展開，仍有待相關(guān)部門說明。

這起案件從“疑似身處險境的失蹤母親”到“主動選擇離開的健在女性”，結(jié)局出人意料。盡管人已尋回，但時間留下的裂痕與未解之謎，或許仍需要更長的歲月去面對與厘清。

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