1961年陳沖出生在上海一個(gè)醫(yī)學(xué)世家，外公張昌紹是藥理學(xué)領(lǐng)域的開(kāi)創(chuàng)者，早年留學(xué)英國(guó)和美國(guó)，回國(guó)后推動(dòng)相關(guān)研究。外婆史伊凡專攻社會(huì)學(xué)，爺爺和父親陳星榮都在醫(yī)學(xué)界有影響力，母親張安中是復(fù)旦大學(xué)教授。

這家子幾乎全是知識(shí)分子，環(huán)境優(yōu)越，從小讓她接觸不少學(xué)術(shù)東西。本來(lái)家里想讓她繼承醫(yī)學(xué)路子，但她14歲那年被上海電影制片廠選中，進(jìn)了演員訓(xùn)練班，從此偏了軌道。

1975年，她第一次拍電影《青春》，演個(gè)小角色。兩年后影片上映，她開(kāi)始有點(diǎn)名氣。到了1979年，18歲的她主演《小花》，拿下百花獎(jiǎng)最佳女主角，成為中國(guó)最年輕的影后。那時(shí)候她跟劉曉慶齊名，人氣高得不行。

1985年，陳沖從美國(guó)回來(lái)，受邀參加央視春晚。那年春晚第一次在工人體育館辦，現(xiàn)場(chǎng)亂象多，暖氣不足、音響故障。節(jié)目組請(qǐng)她是為了借她人氣添彩，她以海外游子身份上臺(tái)拜年。結(jié)果她說(shuō)了句“按照中國(guó)的傳統(tǒng)，我系上了紅腰帶，用現(xiàn)在中國(guó)流行的話，恭喜發(fā)財(cái)”，但被傳成“按你們中國(guó)人的習(xí)慣”，聽(tīng)起來(lái)像把自己跟中國(guó)人割裂開(kāi)。

節(jié)目播出后，央視收到上萬(wàn)封投訴信，電話被打爆。很多人覺(jué)得她忘本，高傲不近人情。壓力太大，春晚總導(dǎo)演黃一鶴不得不在新聞聯(lián)播上公開(kāi)道歉，這是春晚史上唯一一次因?yàn)楣?jié)目?jī)?nèi)容這么干。

這事直接毀了陳沖在國(guó)內(nèi)的形象，從受歡迎的影后變成人人指責(zé)的對(duì)象。她沒(méi)道歉，沒(méi)解釋，就直接飛回美國(guó)，把爛攤子扔給央視團(tuán)隊(duì)。這讓她背上“忘本”的標(biāo)簽，國(guó)內(nèi)事業(yè)一落千丈。

春晚事后，陳沖徹底留在美國(guó)。起初她日子難過(guò)，因?yàn)榉N族歧視，接不到好角色，只能做底層工作維持生計(jì)。1986年，她演《大班》，1987年出演《末代皇帝》里的婉容，這部片拿了九項(xiàng)奧斯卡，她才在好萊塢打開(kāi)局面。1989年28歲，她加入美國(guó)國(guó)籍，在儀式上宣誓效忠美國(guó)。

1990年，她演《雙峰》，1992年嫁給心臟科醫(yī)生彼得·惠，1993年演《天地》，1994年《紅玫瑰白玫瑰》拿金馬獎(jiǎng)最佳女主角。1998年，她從南寧福利院領(lǐng)養(yǎng)一對(duì)雙胞胎女孩，帶到美國(guó)。但2002年生下親生女兒后，她把雙胞胎轉(zhuǎn)給紐約一對(duì)夫婦領(lǐng)養(yǎng)。她說(shuō)這是為孩子更好成長(zhǎng)，手續(xù)沒(méi)完，但福利院記錄顯示已完成。這事引發(fā)棄養(yǎng)爭(zhēng)議，很多人覺(jué)得她不負(fù)責(zé)任，吃相難看。

陳沖在美國(guó)這些年，事業(yè)有起有落，但加入美籍和棄養(yǎng)事件，讓她在國(guó)內(nèi)口碑更差。她轉(zhuǎn)向?qū)а荩?998年拍《天浴》，拿金馬七項(xiàng)獎(jiǎng)，但被禁入中國(guó)兩年。2000年導(dǎo)《紐約的秋天》，2007年《太陽(yáng)照常升起》。這些經(jīng)歷讓她在好萊塢站穩(wěn)，但也讓她跟本土越來(lái)越遠(yuǎn)。

網(wǎng)友吐槽她當(dāng)年惹禍就跑，現(xiàn)在市場(chǎng)好了就回來(lái)?yè)平?，不承?dān)公民責(zé)任。她的棄養(yǎng)事件也常被翻出，說(shuō)她吃中國(guó)飯?jiān)抑袊?guó)鍋。她保持沉默，繼續(xù)深耕事業(yè)，在舊金山定居，卻頻繁回國(guó)接項(xiàng)目。憑演技她站穩(wěn)腳跟，但爭(zhēng)議總跟著她。陳沖的路子，靠家底和機(jī)遇，但那些決定讓她付出代價(jià)。來(lái)頭再大，也得面對(duì)公眾眼光。