1976年10月，“四人幫”被粉碎后，對“運動”和毛澤東的評價成為了一個敏感問題，鄧小平認為此時時機還不成熟，這個問題暫時不要碰。

1978年12月，中央工作會議期間，針對與會同志開始反思“運動”慘痛教訓的情況，鄧小平在內(nèi)部打招呼會上說：“歷史問題只能搞粗，不能搞細�！薄皩Α\動’問題，現(xiàn)在也要回避。”12月13日，鄧小平在中央工作會議閉幕會上正式表態(tài)：“運動”總要總結，但是不必匆忙去作。

但隨著十一屆三中全會后撥亂反正的全面展開，黨內(nèi)外要求評價毛澤東和毛澤東思想、評價“運動”的呼聲越來越高。1979年春，社會上出現(xiàn)了懷疑和否定社會主義道路、人民民主專政、黨的領導、馬列主義、毛澤東思想的錯誤思潮。鄧小平對此旗幟鮮明地表明了反對態(tài)度，3月30日，他發(fā)表了《堅持四項基本原則》的長篇講話，其中第四項原則就是“必須堅持馬列主義、毛澤東思想”。

1979年10月，中央決定像1945年黨的六屆七中全會的《關于若干歷史問題的決議》那樣，做一個新中國成立以來若干歷史問題的決議。

決議起草從一開始就遇到了最大的難題：毛澤東功績是第一位的，還是錯誤是第一位的；錯誤是毛澤東一個人犯的，還是別人也有份；毛澤東犯錯誤的原因是個人品質(zhì)問題，還是無產(chǎn)階級偉大革命家犯的錯誤；怎樣堅持毛澤東思想？

1980年2月29日，黨的十一屆五中全會正式通過《關于為劉少奇同志平反的決議》。這表明黨決心恢復毛澤東思想的本來面目，但也使部分群眾思想陷入混亂，有人反對給劉少奇平反，認為這樣做違反了毛澤東思想；有人則認為，既然給劉少奇平反，就說明毛澤東思想錯了。

種種情況表明，加快歷史決議起草進程刻不容緩。3月19日，鄧小平和胡耀邦、胡喬木、鄧力群談了自己對起草小組起草的《（決議）提綱（草稿）》的意見，他認為這個提綱平鋪直敘，主題不夠鮮明，然后重點談了3條基本原則：

第一，確立毛澤東同志的歷史地位，堅持和發(fā)展毛澤東思想；

鄧小平和胡耀邦

第二，“對建國30年來歷史上的大事，哪些是正確的，哪些是錯誤的，要進行實事求是的分析，包括一些負責同志的功過是非，要做出公正的評價”；

第三，“通過這個決議對過去的事情做個基本的總結”，歷史上重大問題的議論到此基本結束。

4月1日，鄧小平在和胡耀邦、胡喬木、鄧力群談話時，回應了關于“毛澤東的錯誤別人有沒有份”的敏感問題，他說：“中央犯錯誤，不是一個人負責，是集體負責。毛澤東同志頭腦發(fā)熱，我們不發(fā)熱？”

此后起草小組對提綱進行了修改，并抓緊寫出了一份決議草稿，鄧小平看后仍覺得不行，要求推倒重來。6月27日，他找胡耀邦、胡喬木、姚依林、鄧力群等人談話，強調(diào)決議要正面說清楚毛澤東在社會主義革命和建設方面的貢獻，要把這些內(nèi)容充分地表達出來。

鄧小平（右二）和胡喬木（左一）

7月3日，中央書記處召開會議，胡喬木提出一個解決難題的方法：把毛澤東晚年思想上、行動上的錯誤，同毛澤東思想加以區(qū)別，加以對照；對毛澤東思想加以肯定，對毛澤東晚年的錯誤理論和錯誤實踐加以批判。這樣一區(qū)分，為起草工作打開局面找到了一把鑰匙。根據(jù)鄧小平的指示，起草小組又重寫了決議稿，印出了一個約6萬字的《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議（1980年9月10日未定稿）》。

這年10月，中央政治局決定組織全黨4000名高級干部討論決議稿，并印制了《供黨內(nèi)高級干部討論稿》。與會人員討論的熱點和焦點是對毛澤東和毛澤東思想的評價，有許多好的意見，但是也有一些片面以至極端貶低或否定毛澤東和毛澤東思想的言論。

鄧小平看了有關討論意見的簡報，首先肯定了大家“暢所欲言，眾說紛紜，有些意見很好”；同時，對于一些偏激的意見，特別是對毛澤東的一些不正確的意見，鄧小平認為必須予以澄清。

10月25日，鄧小平找胡喬木、鄧力群談話，堅定地表示：

對于錯誤，包括毛澤東同志的錯誤，一定要毫不含糊地進行批評，但是一定要實事求是，分析各種不同的情況，不能把所有的問題都歸結到個人品質(zhì)上。毛澤東同志不是孤立的個人，他直到去世，一直是我們黨的領袖。對于毛澤東同志的錯誤，不能寫過頭。寫過頭，給毛澤東同志抹黑，也就是給我們黨、我們國家抹黑。這是違背歷史事實的。

此外，根據(jù)討論中絕大多數(shù)人的意見，經(jīng)鄧小平拍板、胡喬木親自執(zhí)筆，補充了粉碎“四人幫”后4年的基本總結，強調(diào)指出十一屆三中全會“實現(xiàn)了建國以來我黨歷史上具有深遠意義的偉大轉(zhuǎn)折”，毛澤東思想的科學原理和黨的正確政策在新的條件下得到恢復和發(fā)展，黨和國家的各項工作重新蒸蒸日上。

1981年6月27日，黨的十一屆六中全會正式召開，《歷史決議》草案在會上獲得一致通過。6月29日，鄧小平在大會閉幕式上講話說：“相信這個決議能夠經(jīng)得住歷史考驗�！�

《關于建國以來黨的若干歷史問題的決議》