初夏的太皇河兩岸，麥浪翻滾如金。劉村殘破的土墻根下，劉老栓蹲在自家塌了半邊的屋檐下，磨著一把銹跡斑斑的鐮刀。不遠處，他的大兒子劉大柱悶頭收拾著籮筐，小女兒劉丫丫靠在門框上，眼巴巴望著圩墻外那片金黃的麥田。

“爹，咱真要去給那些官田割麥？”劉大柱憋了半天，終于開口問道。

劉老栓停下磨刀的動作，嘆了口氣：“不去能咋？咱家那十畝地的麥子都快焦殼了，再不收，下半年全家都得餓肚子！”

“可要先白干三天！還得交三成糧！”劉大柱聲音提高了些，“那劉懷水算個什么東西，以前在村里就是個溜須拍馬的，現在倒騎在咱們頭上拉屎撒尿！”

“小聲點！”劉老栓緊張地看了看門外，“那狗東西現在有靠山，你沒見陳老五他們幾個的下場？”

提到陳老五，劉大柱不吭聲了。那是幾天前的事，義軍占領劉村后，劉敢子命令村里出人去太皇河邊修葺繳獲的船只。劉懷水得了令，屁顛屁顛地在村里吆喝，可陳老五帶著幾個年輕壯丁就是不買賬。陳老五原話是：“老子種地繳租給地主，那是沒法子?，F在地主跑了，還要白給賊兵干活？不去！”

劉懷水當時臉就沉了，卻也沒當場發(fā)作，只是陰惻惻地笑：“行，你們有種！”

誰都沒想到，第二天晌午，劉懷水竟然領著一隊十來個義軍士兵，直接沖進陳老五家院子。那十幾個兵丁穿著雜亂的衣裳，有的還披著從地主家搶來的綢緞外衫，可手里的刀槍卻是明晃晃的真家伙。陳老五還想爭辯，被一個滿臉橫肉的兵士一腳踹翻在地，麻繩捆得結結實實。另外幾個跟著他鬧事的壯丁家，也都遭了同樣待遇。

那天下午，陳老五等六人被捆在村口的老槐樹下，劉懷水站在一塊石頭上，叉著腰宣布：“這幾個刁民，抗拒軍令，按律當斬！但念在初犯，每人二十軍棍，以儆效尤！”

義軍士兵掄起軍棍，打得那叫一個狠。陳老五四十多歲的人，硬是沒喊一聲疼，只是死死盯著劉懷水，眼神里的恨意能殺人。其他幾個年輕的后生，被打得皮開肉綻，慘叫連連。全村男女老幼都被趕到村口圍觀，沒人敢出聲。

從那以后，劉懷水在村里的地位就不同了。他不再是那個誰都能使喚兩句的破落戶，而是能調動義軍兵丁的劉管事。他穿著不知從哪弄來的一件綢褂子，整日在村里轉悠，身后跟著三五個跟班，都是村里從前游手好閑的二流子。

“麥收的事，劉管事說了算！”這是劉懷水最近常掛在嘴邊的話。

劉老栓磨好了鐮刀，直起酸痛的腰桿：“準備準備吧，明天一早得去村東頭那片公田?！眲⒋笾磺樵傅亍班拧绷艘宦?。

就在這時，外頭忽然傳來一陣喧嘩。父子倆對視一眼，劉老栓示意兒子出去看看。劉大柱剛走到院門口，就見一群人簇擁著往村中心方向去，隱約聽到有人說：“劉懷水挨打了！”“義軍打的！”“就在大營門口！”劉大柱心頭一跳，連忙跟了上去。

村中心那棵老槐樹下已經圍了不少人。只見劉懷水趴在一塊門板上，由兩個跟班抬著，正哎喲哎喲地叫喚。他背上的衣服都破了，隱隱滲出血跡，臉上也沒了往日的囂張氣焰，只剩下一片慘白。

“咋回事？”有人小聲問。

“聽說是在義軍大營門口，被軍師趙大堂下令打的板子！”一個消息靈通的老漢低聲道，“整整十軍棍，打得比上次陳老五他們還狠！”人群中響起壓抑的嗡嗡聲，許多人臉上露出難以掩飾的快意。

劉懷水的跟班們想把門板抬進劉懷水家院子，卻見劉懷水掙扎著抬起頭，有氣無力地喊：“去請郎中……疼死我了！”

他家的破木門吱呀一聲開了，他那尖嘴猴腮的相好探出頭，一見這陣仗，立刻嚎啕大哭起來：“我的天爺??！這是造的什么孽?。阉墒翘孳姞攤冝k事的??！怎么還被打成這樣??！”

劉大柱在人群里看著，心里說不出的復雜。他恨劉懷水狐假虎威，可看到劉懷水這副慘狀，又覺得有些不忍。正想著，忽然聽到身后有人輕聲說：“該！這就是報應！”

他回頭一看，是陳老五的堂弟陳老六。陳老六眼睛紅紅的，咬牙切齒：“讓他帶兵打自己村的人！活該！”

劉大柱沒接話，轉身回了家，把看到的情形一五一十告訴了父親。

劉老栓聽完，沉默良久，最后只說了一句：“這世道，看不明白啊！”

同一時間，義軍營地中軍帳內。劉敢子皺著眉頭看著趙大堂：“軍師，這劉懷水好歹是替咱們辦事的，你怎么說打就打？還打得這么狠？”

趙大堂端起粗陶碗喝了口水，不急不緩地說：“校尉，我打他，正是為了咱們好！”

“啥意思？”劉敢子不解。

“校尉想想，昨天劉懷水來大營，說是村里有人鬧事，要借一隊兵去震懾。當時你在操練新兵，他大搖大擺就把兵帶走了！”

趙大堂放下碗，目光變得銳利，“可事后我一想，不對啊。他劉懷水是什么人？一個剛投靠咱們的墻頭草，竟然能隨意調動咱們的兵？今天他說有人鬧事，兄弟們不明就里跟他去了。明天他說有人密謀造反，兄弟們是不是也得跟他去？長此以往，咱們的兵到底聽誰的？”

劉敢子一愣，粗糙的臉上露出思索的神情。

趙大堂繼續(xù)道：“再者說，咱們是義軍。歷史上但凡能成事的義軍，都得向著窮人。劉懷水帶咱們的兵去打農戶，打的還是跟他有私怨的農戶，這事傳出去，百姓們會怎么想？他們會覺得咱們和劉懷水是一伙的，是幫著地主老財欺負窮人的！那咱們和官兵、和那些圩子里的大戶有什么區(qū)別？”

劉敢子一拍大腿：“對??！我怎么沒想到這層！”

“所以今天我當眾打了他！”趙大堂說，“一來是讓兄弟們知道，軍令不是兒戲，不是隨便什么人都能調動軍隊。二來是做給劉村陳村的百姓看，讓他們知道，咱們義軍是講道理的，不會縱容手下欺壓百姓！”

劉敢子恍然大悟，卻又皺起眉頭：“可這么一來，劉懷水怕是沒臉在村里辦事了！”

“他這種人無關緊要！”趙大堂淡淡道，“但軍中的規(guī)矩和民心，丟了就難找回來了！”

劉敢子點點頭，又問：“那接下來麥收的事怎么辦？劉懷水這樣，怕是使喚不動人了！”

趙大堂笑了笑：“我正要和校尉說這事。麥收不能耽誤，但咱們可以換個法子?！?/p>

“什么法子？”

“給工錢！”

劉敢子眼睛一瞪：“工錢？咱們哪來的錢？”

趙大堂走到案前，拿起一張粗紙：“寫欠條！”

“欠條？”

“對！”趙大堂眼中閃過一絲精光，“咱們可以承諾，凡是為義軍干活的人，都記賬。等咱們打下了丘村、王村、李村這些大圩子，搶了里頭的金銀糧食，就兌現實實在在的工錢！白紙黑字，按手印，咱們義軍蓋印為憑！”

劉敢子愣了愣，突然哈哈大笑：“妙！妙啊軍師！這樣既不用現在掏錢，又能讓人干活！等咱們真打下那幾個硬骨頭，里頭的東西足夠付工錢了！要是打不下！咳，到時候再說！”

趙大堂也笑了：“正是這個理。而且這么一來，百姓們會覺得咱們仁義，比那些只知征糧派役的官兵和地主強多了。愿意來干活的人必定不少?！?/strong>

“好！就這么辦！”劉敢子一錘定音。

劉懷水在家躺了三天。這三天里，他經歷了從云端跌入泥潭的全過程。第一天還有幾個跟班來探望，帶著不知從哪弄來的幾個雞蛋。第二天就只剩下他相好的在床邊唉聲嘆氣。

到了第三天，連他相好的都開始埋怨：“早就跟你說別太張揚，那些賊……那些軍爺是什么善茬？現在好了，被人當眾打了板子，以后在村里怎么抬頭？”

劉懷水趴在硬板床上，背上的傷火辣辣地疼，心里更疼。他怎么也想不明白，自己明明是在替義軍辦事，怎么就落得這個下場？

第四天，他勉強能下床了，扶著墻走到院子里，想透透氣。剛打開院門，就看見隔壁劉寡婦端著木盆出來倒水。往常劉寡婦見了他，總要賠著笑臉喊一聲劉管事，可今天，劉寡婦只是瞥了他一眼，什么話也沒說，扭頭就回了屋，還把門關得砰一聲響。

劉懷水臉上火辣辣的，比挨板子時還難受。他咬著牙，決定去一趟義軍大營。他得問問趙軍師，自己到底做錯了什么，要受這樣的羞辱。

一瘸一拐走到村口，往日那幾個圍著他轉的跟班一個都不見蹤影。倒是碰見了陳老五，對方正扛著鋤頭往田里走。兩人打了個照面，陳老五停下腳步，上下打量了劉懷水一番，嘴角扯出一個似笑非笑的弧度：“喲，劉管事，能下床了？恢復得挺快??！”

那語氣里的譏諷，傻子都聽得出來。劉懷水想發(fā)作，可看看陳老五手里的鋤頭，又想起自己現在孤身一人，只好忍了，低頭加快腳步。

走到太皇河邊義軍營地時，已是晌午。營地用木柵欄圍著，門口有兩個持矛的士兵把守。劉懷水認得其中一個是上次跟他去抓陳老五的，連忙堆起笑臉：“王兄弟，是我，劉懷水。我想求見趙軍師！”

那士兵瞥了他一眼，面無表情：“軍師有令，任何人不得擅入軍營！”

“我有要事稟報！是關于村里麥收的！”劉懷水急忙道。

“麥收的事軍師已有安排，不勞你費心了！”另一個士兵冷冷地說。

劉懷水愣住了：“什么安排？我怎么不知道？”

“軍師需要向你交代？”姓王的士兵嗤笑一聲，“劉懷水，你以為你還是劉管事？回去吧，別在這兒礙事！”

這話像一盆冰水，從劉懷水頭頂澆到腳底。他張了張嘴，還想說什么，可看到兩個士兵不耐煩的眼神，終究沒敢再開口。

回村的路上，劉懷水走得比來時更慢。日頭毒辣辣地曬著，他卻覺得渾身發(fā)冷。路過村東頭那片公田時，他看見田里竟然已經有不少人在干活了。

“劉懷水？站這兒干啥呢？”一個聲音從身后傳來。

劉懷水回頭，看見是村里以前和他一起混日子的劉二牛。他像抓住救命稻草一樣，連忙問：“二牛，這……這是怎么回事？”

劉二狗用一種奇怪的眼神看著他：“懷水哥，你還不知道？趙軍師說了，以前那些強迫干活的做法不對，義軍是窮人的隊伍，不能欺負窮人！”

“那……那我！”劉懷水不知道該說什么。

劉二狗湊近了些，壓低聲音：“懷水哥，聽我一句勸，這幾天別往軍營去了。我聽說，趙軍師在營里說了，你上次擅自調動兵馬，是犯了軍中的大忌。沒砍頭已經是開恩了！”劉懷水腿一軟，差點癱坐在地上。

接下來的幾天，劉懷水徹底體會到了什么叫人情冷暖。往日那些見了他點頭哈腰的村民，現在要么裝作沒看見，要么就在背后指指點點。

他去村口井邊打水，原本聚在那里閑聊的婦女們立刻散開，等他打完水走遠了，才又聚攏，隱約能聽到“活該”“報應”之類的字眼。

就連他那幾個跟班，現在也各謀出路去了，有的報名去修船，有的去幫義軍照料馬匹，沒人再來找他這個劉管事了。

劉懷水加快腳步，幾乎是逃回了家。關上門，他一屁股坐在冷炕上，望著空空蕩蕩的屋子發(fā)呆，那個相好的也跑了！

院子里那件皺巴巴的綢褂還晾在繩子上，在午后的陽光里晃啊晃，像一個醒目的諷刺。

劉懷水想破腦袋也想不明白：他明明是最早投靠義軍的，明明是最賣力替義軍辦事的，為什么落得這樣的下場？

夕陽西下時，劉懷水終于動了動僵硬的身子。他走到灶臺邊，想生火做點吃的，卻發(fā)現缸里只剩下一把雜糧。往常這個時候，總有人會孝敬點東西來，幾個雞蛋、一把青菜、甚至半塊臘肉?？涩F在，缸就是缸，除了那把雜糧，空空如也。

劉懷水蹲在灶臺前，看著漸漸暗下來的天色，第一次真切地感受到：他劉懷水，在劉村，已經什么都不是了，比從前還不如！