Shadow Mk.II是一款專為Group 7規(guī)格設(shè)計(jì)的運(yùn)動(dòng)原型賽車,由Shadow Racing Cars制造,專門用于參加1971年Can-Am賽事。這款賽車誕生于北美賽車運(yùn)動(dòng)最狂野的年代,承載著設(shè)計(jì)師彼得·布萊恩特的雄心壯志,也見證了一支年輕車隊(duì)在殘酷競爭中的掙扎與成長。

1968年,唐·尼克爾斯在加州創(chuàng)立了先進(jìn)車輛系統(tǒng)公司,他的賽車被稱為"影子"(Shadow)。最初的Mk.I賽車采用了激進(jìn)的小輪胎設(shè)計(jì)以降低風(fēng)阻,但可靠性問題讓車隊(duì)屢屢受挫。與此同時(shí),設(shè)計(jì)師彼得·布萊恩特打造的Autocoast Ti22鈦合金賽車在1970年賽季展現(xiàn)出競爭力,車手杰基·奧利弗駕駛Ti22在賽季末連續(xù)獲得亞軍。然而布萊恩特卻在賽季結(jié)束后被合作伙伴解雇,并發(fā)現(xiàn)自己并沒有車隊(duì)的所有權(quán)。

命運(yùn)的轉(zhuǎn)折隨之而來。尼克爾斯意識(shí)到必須改變策略來對抗邁凱倫和保時(shí)捷,于是他收購了布萊恩特的Ti22設(shè)計(jì)。兩人達(dá)成協(xié)議,布萊恩特為Shadow設(shè)計(jì)新車,并獲得車隊(duì)股份。奧利弗也追隨布萊恩特加盟Shadow,環(huán)球石油產(chǎn)品公司成為贊助商。于是,Shadow Mk.II應(yīng)運(yùn)而生。

布萊恩特為1971賽季設(shè)計(jì)的Mk.II比Mk.I更加"常規(guī)",擁有2.49米的軸距、1.52米的前輪距和1.45米的后輪距。這款賽車采用鋁制單體殼車架,僅在少數(shù)部位使用鈦合金,車身由玻璃纖維制成。布萊恩特表示,后輪上方車身高度僅約61厘米,這得益于使用了低扁平比輪胎,能讓氣流更有效地作用于尾翼產(chǎn)生下壓力。全黑涂裝讓這臺(tái)賽車看起來低矮、迅捷,甚至有些邪惡,這正是尼克爾斯喜歡的形象。

動(dòng)力方面,Mk.II搭載自然吸氣雪佛蘭大排量V8發(fā)動(dòng)機(jī),輸出功率550千瓦,扭矩888?！っ?。發(fā)動(dòng)機(jī)由恰帕拉爾車隊(duì)的吉姆·霍爾調(diào)校,采用獨(dú)特的交叉進(jìn)氣系統(tǒng),匹配魏斯曼變速箱。車隊(duì)使用的固特異輪胎前輪直徑約48厘米,后輪約57厘米,仍然比競爭對手小,但比前代使用的火石輪胎要大。

1971賽季對Shadow Mk.II來說充滿坎坷。由于奧利弗要參加勒芒24小時(shí)耐力賽,車隊(duì)錯(cuò)過了莫斯波特的賽季揭幕戰(zhàn)。整個(gè)賽季參加了八場比賽,作為全新的設(shè)計(jì)、全新的車隊(duì),準(zhǔn)備和測試時(shí)間不足,Mk.II在整個(gè)賽季飽受可靠性問題困擾。盡管如此,除了一場比賽外,它在所有比賽中都躋身前五位發(fā)車。奧利弗在路美國賽道排位第二,在埃德蒙頓獲得第三名——這是該車本賽季僅有的兩次完賽之一。小直徑輪胎導(dǎo)致的剎車過熱問題始終困擾著車隊(duì)。

賽季結(jié)束后,Shadow進(jìn)行了大量改進(jìn)工作,放棄了低矮的前部設(shè)計(jì)以容納更大的輪胎,改變了懸掛幾何結(jié)構(gòu),并將車型更名為Mk.III。Shadow總共制造了三個(gè)Mk.II和Mk.III底盤,其中兩個(gè)最終升級(jí)為Mk.III規(guī)格。雖然Shadow Mk.II在賽道上的成績并不輝煌,但它代表了Can-Am黃金時(shí)代的創(chuàng)新精神,是一個(gè)充滿野心的團(tuán)隊(duì)在自由競技舞臺(tái)上留下的獨(dú)特印記。