城濮大敗的消息傳回楚國，舉國上下一片沉郁，楚成王熊惲看著敗軍歸營，又聽聞大將子玉羞憤自盡的消息，痛心疾首，在宮里連日長嘆：“我悔不聽子文之言??！”子文是楚國前令尹，早早就勸過楚成王，子玉剛愎自用，不能委以大軍重任，可楚成王當(dāng)時(shí)急于和晉國爭雄，沒聽勸諫，到頭來落得喪師辱國、丟了中原霸主之位的下場(chǎng)，悔之晚矣。

不過楚國雖敗，卻并未傷筋動(dòng)骨。城濮之戰(zhàn)只是折損了部分兵馬，楚國地處江南，土地廣袤、人口眾多，根基還在。楚成王痛定思痛，心里憋著一股氣，決心休養(yǎng)生息，靜待時(shí)機(jī)，一定要報(bào)城濮之仇。

他先拿軍中亂象開刀，罷免了一批跟著子玉出征、指揮失當(dāng)?shù)膶㈩I(lǐng)，重新啟用子文等老成持重、頗有才干的賢臣，讓他們整頓楚國軍隊(duì)。一改此前楚軍輕敵冒進(jìn)的弊病，再三強(qiáng)調(diào)軍紀(jì)嚴(yán)明，戰(zhàn)術(shù)要靈活變通，讓楚軍慢慢恢復(fù)往日的戰(zhàn)力。

同時(shí)，楚成王也學(xué)著晉國的樣子修明內(nèi)政，鼓勵(lì)百姓農(nóng)桑生產(chǎn)，減輕百姓負(fù)擔(dān)，讓楚國的國力一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)。為了避開晉國的鋒芒，他還下了命令：楚國暫時(shí)不再向中原擴(kuò)張，轉(zhuǎn)頭經(jīng)營南方，收服周邊的蠻夷小國。那些蠻夷部落本就畏懼楚國的武力，又見楚國日漸恢復(fù)強(qiáng)盛，紛紛遣使歸附，楚國的疆域不斷擴(kuò)大，實(shí)力也悄悄攢了起來。

楚成王常把太子商臣和眾大臣叫到跟前，沉聲道：“晉文公英明，晉國如今勢(shì)大，咱們?nèi)f萬不可急于復(fù)仇。當(dāng)臥薪嘗膽，埋頭苦干，等哪天晉國勢(shì)弱、我楚國兵強(qiáng)馬壯之日，便是我大軍北上、一雪城濮之恥的時(shí)候！”眾大臣皆俯首稱是，楚國上下自此擰成一股勁，厲兵秣馬，默默蓄力，只等復(fù)仇的那一天到來。

南方的楚國，就這樣暗藏鋒芒，成了晉國霸業(yè)背后，最不容忽視的對(duì)手。