1968年11月，珍寶島的冰面剛剛封凍，北方邊境卻已硝煙四起。莫斯科的無線電里不斷竄出新的口令，北京方面很快意識到：一場突如其來的沖突隨時可能擴大。比起戰(zhàn)場上槍炮聲，更讓中央領(lǐng)導(dǎo)犯難的，是首都安全——倘若敵人發(fā)動“斬首式”空襲，核心指揮層如果全部集中在北京，風(fēng)險顯而易見。

圍繞“分散指揮、就地應(yīng)急”的思路，中央軍委在1969年8月中旬發(fā)出一份密令，要求幾位德高望重的元帥、老同志向外地疏散。文件干脆利落，沒有修飾詞，只有一句“務(wù)必迅速到位”。戰(zhàn)爭陰影籠罩，當(dāng)時誰也不敢有一絲猶豫。

8月下旬一個悶熱的夜色，人民大會堂燈火通明。周恩來把桌上的電風(fēng)扇調(diào)到最大檔后，環(huán)視屋內(nèi)——陳毅、徐向前、葉劍英等人依次落座，鐘表指針指向23點。短暫寒暄后，周恩來打開文件夾，語速穩(wěn)定而低沉，宣讀調(diào)派地點：陳毅赴河南開封，徐向前赴河北石家莊，葉劍英赴湖南，其他同志另行安排。讀完，他抬起頭，等待回應(yīng)。

氣氛一下子凝固。石家莊距北京只有不到三個小時火車車程，鐵路、公路都四通八達，醫(yī)療條件也比開封略勝一籌。陳毅此時61歲，剛做過一次胃部小手術(shù)，體力明顯不如從前。徐向前聽完，眉心緊鎖，若有所思。他對身旁參謀輕聲說：“陳老總身體吃不消那邊的條件?！逼毯螅酒饋?，請求發(fā)言。

“總理，”徐向前語調(diào)不高卻鏗鏘，“能否把我的駐地與陳老總調(diào)換？我去開封，他留石家莊?！敝芏鱽砺宰魍ｎD，看向陳毅。陳毅正準(zhǔn)備開口，卻被徐向前用目光攔下。30多年的戰(zhàn)友情，他不想讓老戰(zhàn)友再開口解釋。

房間里只有秒針的嘀嗒聲。周恩來深吸一口氣，點了點頭，表示同意。隨后補充一句：“中央尊重你們的決定，但行動仍要抓緊?！睍?，大家魚貫而出，長廊里只剩腳步聲。

陳毅走到徐向前身旁，低聲道：“老徐，這份情，我記下了?！毙煜蚯皵[手：“咱倆是啥關(guān)系？別客氣。”短短一句對話，不足二十個字，卻把兩位元帥的惺惺相惜展露無遺。

9月初，徐向前率先登上南下的列車，赴開封。沿途風(fēng)沙撲面，車廂里悶熱難耐，他只帶了一只行軍水壺、一包藥片和幾份作戰(zhàn)預(yù)案。到開封后，他白天跑軍分區(qū)，夜里鉆進簡易防空洞演練，忙得連洗澡時間都擠不出。地方干部評價：“這位老元帥像年輕排長一樣猛。”

10月20日清晨，陳毅與夫人張茜乘坐專列抵達石家莊。市里安排在橋西招待所暫住，兩間相連的房間，一間辦公，一間休息，條件當(dāng)然比中南海遜色，但醫(yī)護力量充足，距離北京總醫(yī)院也近。他只說一句：“夠用?！?/p>

接下來的日子，陳毅白天深入石家莊棉紡廠、鐵路分局等單位，調(diào)研戰(zhàn)備物資；夜里仍習(xí)慣伏案批閱文件。副官勸他注意身體，他笑笑：“戰(zhàn)備不等人，咱還扛得住。”這種“硬撐”最終埋下隱患。

1970年7月，酷暑難當(dāng)。陳毅忽覺四肢乏力、腹痛腹瀉，以為是飲食不潔，簡單服藥后繼續(xù)工作。十余天過去，體重驟減六斤，連一向樂觀的張茜也察覺不對，反復(fù)勸他返京檢查。陳毅擺擺手：“廬山會議在即，等我下山再說吧。”兩人爭執(zhí)未果，只能先行上山。

廬山會議期間，他依舊堅持每日參會，一旦散會就躲進房間輸液。外人未必看得出，但身邊工作人員無不心驚。會議結(jié)束后，陳毅總算同意返京，卻因病情迅速惡化，被確診為直腸癌晚期。若能早些入院，也許結(jié)局會有不同，這是張茜日后常提到的“最大遺憾”。

開封那邊，徐向前聽聞老戰(zhàn)友住院的消息，心里五味雜陳。那年冬夜，他在駐地寫下一封長信，以老兵的坦率講道：“若當(dāng)初不換，你我命運或許又是另一番模樣?！毙偶罱K沒有寄出，只在煤油燈前被反復(fù)折疊，角落磨得發(fā)白。

1972年1月6日，陳毅逝世于北京，終年63歲。訃告刊出時，徐向前正在河南省軍區(qū)作戰(zhàn)室聽取匯報，沉默良久，才摘下軍帽，鄭重地放在桌面?，F(xiàn)場沒人說話，因為所有人都明白，這不僅僅是一次離別，更是一段手足情的終點。

回望整個事件，其實看不到轟轟烈烈的大場面：沒有正面交鋒，沒有硝煙四散，只有歲月深處的選擇。一紙調(diào)令，引出一次默默的互換，也見證兩位老兵在國家命運交匯處的擔(dān)當(dāng)與情義。徐向前那句“我和陳老總換一換”，不過十個字，卻讓人讀懂了什么叫肝膽相照。