對于時間的認識，每個人都有自己的心路歷程。但大學的財務課程中，資金的時間價值這個概念給了我認知上的極大沖擊。貼現(xiàn)率及相關方法的訓練，讓我第一次感受到了時間與財富之間竟然有如此直接的聯(lián)系。貼現(xiàn)率就是用來計算未來的錢，在今天的價值要打多少折扣的比例。從時間角度來看，就是為了“提前拿到錢”或者“評估未來錢的價值”而需要支付的“時間補償率”。對于每個人而言，時間是最公平的。吉爾德是這么說的：“當其他一切變得豐富時，時間是唯一稀缺的資源。時間是衡量生產(chǎn)力、經(jīng)濟價值和豐富程度的終極標尺。”

吉爾德還用四個原因解釋為什么衡量財富收益的最好標尺，是時間，而非貨幣。第一，時間價格包含比貨幣價格更多的信息。第二，時間價格不需要通貨膨脹調(diào)整。第三，時間價格可以在任何時間、任何地點以任何貨幣計算任何產(chǎn)品。第四，時間是客觀且普遍的常數(shù)，是所有測量值的最終參照框架。這樣說的根本在于，隨著時間價格的下降，資源變得更加豐富，人們的生活水平也會提高。例如，購買一臺電視機的時間價格在過去幾十年中大幅下降，這意味著人們可以用更少的時間獲得更多的商品和服務。與許多強調(diào)經(jīng)濟繁榮同時也會擴大不平等的觀點相反，按照這種理論，隨著時間價格的下降，往往是窮人受益最多。書中提到，經(jīng)濟學家普利和圖皮證明可持續(xù)性本身是不可持續(xù)的。根據(jù)他們的研究，從1980年至2020年期間，盡管人口增長了75%，但維持生命的50種關鍵商品的時間價格下降了75%。這意味著對于人口增長的每一個增量，全球資源增長了8倍。

說到這里，不免令人想起，中國改革開放的前沿深圳設立經(jīng)濟特區(qū)不久，不脛而走的一句口號正是：“時間就是金錢，效率就是生命”。

貨幣是標記化的時間，是可互換的時間。想象你有個永遠在漏水的存水罐，里面的水就是你的生命時間。無論你多有錢、多聰明，這個罐子每天都會自動漏掉24小時，而且永遠補不回來。這就是時間的殘酷真相——它既不能存銀行，也不能像電影票那樣復制，更不能像游戲那樣重來。時間才是真正的硬通貨。

每個人，無論貧富貴賤，每天只有24小時，這是一種最平等的資源分配。吉爾德通過“時間價格”的概念來說明這一點，時間價格是指賺取購買商品和服務所需的小時和分鐘。真正的價格是賺取購買商品和服務的貨幣所需的時間。當我們花錢時，我們花費的其實是我們的時間，也就是我們積累這筆錢所花費的時間。所以說，同一件東西在不同人眼里“值不值”，最終取決于他們的時間價值。

比如：對時薪500元的律師來說，自己做飯就太不劃算了，而去網(wǎng)紅餐廳排一個小時隊吃飯就更不可能。但對學生來說，花個把小時排隊買網(wǎng)紅奶茶可能很值得，而對退休老人來說，花更多時間買打折產(chǎn)品或者服務也是日常。

石油等資源看似稀缺，但人類可通過頁巖油技術、開發(fā)新能源等知識創(chuàng)新破其限制。100年前需辛苦工作一天的工作，如今可能只需1小時。但是，時間永遠無法突破“不可逆性”。這就是價格的魔術戲法——表面上大家用同樣的鈔票交易，實際上每個人支付的“時間價值”完全不同。錢不過是我們把有限的生命時間轉換成交易工具的數(shù)字游戲，就像把時間變成可以流通的游戲幣。但最根本的真相是：當所有商品都過剩時，我們真正缺的永遠都是那個漏水存水罐里的時間。