八十年代初，國(guó)家剛從那場(chǎng)大動(dòng)蕩中走出來(lái)，大家伙兒都想著怎么把經(jīng)濟(jì)搞上去，軍隊(duì)也得跟著調(diào)整步伐。那時(shí)候中央開會(huì)討論干部隊(duì)伍的事兒，得讓老同志退下來(lái)，給年輕人騰位置。陳云在政治局會(huì)上直接點(diǎn)出幾個(gè)同志的思想還停留在過(guò)去，得主動(dòng)讓賢。這里面就包括陳錫聯(lián)，他當(dāng)時(shí)是政治局委員，還管著軍隊(duì)的一些工作。陳云說(shuō)，繼續(xù)讓他們待在領(lǐng)導(dǎo)崗位上，對(duì)黨的形象不好，得盡快調(diào)整。會(huì)議上陳錫聯(lián)聽了之后，沒(méi)拖泥帶水，就表示服從組織安排，說(shuō)只要對(duì)黨和人民有好處，別說(shuō)讓他退下來(lái)，就算有更大要求他也接受。

這事兒發(fā)生在1980年2月下旬的中央全會(huì)前夕，先是政治局開會(huì)商量全會(huì)要討論的內(nèi)容，包括平反一些冤案和調(diào)整領(lǐng)導(dǎo)班子。陳云在會(huì)上提了建議，讓包括陳錫聯(lián)在內(nèi)的四個(gè)同志辭去政治局職務(wù)。政治局多數(shù)人同意這個(gè)意見，然后提交全會(huì)批準(zhǔn)。全會(huì)從2月23日開到29日，通過(guò)了這個(gè)調(diào)整，還決定設(shè)立書記處，選了一些新同志進(jìn)來(lái)。陳錫聯(lián)他們四個(gè)的辭職報(bào)告全會(huì)批了，他們轉(zhuǎn)到顧問(wèn)委員會(huì)，繼續(xù)給黨提建議，但不再管一線工作。這次調(diào)整是為了讓干部隊(duì)伍更年輕化，國(guó)家發(fā)展需要新思路，老同志的經(jīng)驗(yàn)可以從旁協(xié)助。

陳錫聯(lián)從三十年代就參加革命，長(zhǎng)征、抗日、解放戰(zhàn)爭(zhēng)都打過(guò)仗。新中國(guó)成立后，他管炮兵建設(shè)，推動(dòng)部隊(duì)現(xiàn)代化，還在抗美援朝中發(fā)揮作用。七十年代他先后在東北和北京軍區(qū)工作，管軍隊(duì)日常事務(wù)。1976年他參與了結(jié)束那場(chǎng)混亂的行動(dòng)，和其他領(lǐng)導(dǎo)一起穩(wěn)定局面。但到八十年代，國(guó)家重點(diǎn)轉(zhuǎn)到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上，軍隊(duì)也得改革，干部得換血。陳云的建議就是基于這個(gè)大背景，不是針對(duì)個(gè)人，而是為了整體推進(jìn)改革。陳錫聯(lián)在會(huì)上表態(tài)后，沒(méi)再糾纏，很快就遞了報(bào)告，接受了安排。
全會(huì)通過(guò)調(diào)整后，國(guó)家繼續(xù)推進(jìn)平反工作，比如給劉少奇恢復(fù)名譽(yù)，撤銷了以前的錯(cuò)誤決定。這次全會(huì)還通過(guò)了黨內(nèi)政治生活的準(zhǔn)則，強(qiáng)調(diào)集體領(lǐng)導(dǎo)和紀(jì)律。陳錫聯(lián)退下來(lái)后，生活低調(diào)，住在北京一個(gè)普通院子里，偶爾去部隊(duì)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，給年輕人傳授經(jīng)驗(yàn)。他兒子在八十年代初執(zhí)行任務(wù)時(shí)犧牲了，他沒(méi)鬧情緒，繼續(xù)過(guò)日子，還把軍旅經(jīng)歷寫成書，留給后人參考。九十年代末他去世，中央發(fā)了訃告，肯定了他的貢獻(xiàn)。

這次事件反映出國(guó)家從過(guò)去轉(zhuǎn)到新階段的需要，老同志讓位是順應(yīng)潮流。陳云的提議和陳錫聯(lián)的回應(yīng)，都體現(xiàn)了黨員的覺(jué)悟，國(guó)家發(fā)展得靠大家齊心。全會(huì)后，領(lǐng)導(dǎo)班子注入新力量，推動(dòng)了改革開放的步伐。陳錫聯(lián)的軍事生涯從基層起步，逐步負(fù)責(zé)大區(qū)工作，他的調(diào)整是干部制度改革的起點(diǎn)。國(guó)家在那幾年逐步穩(wěn)定下來(lái)，經(jīng)濟(jì)開始起飛，軍隊(duì)現(xiàn)代化也跟上腳步。這次全會(huì)標(biāo)志著黨內(nèi)開始更注重實(shí)際，少些教條。

陳錫聯(lián)早年從農(nóng)村出來(lái)，加入隊(duì)伍后在抗日時(shí)期帶兵打過(guò)幾次硬仗，比如1937年那次夜間行動(dòng)，破壞了日軍機(jī)場(chǎng)，影響了當(dāng)?shù)貞?zhàn)局。新中國(guó)后他專注炮兵發(fā)展，協(xié)調(diào)資源改進(jìn)裝備。七十年代他管軍區(qū)時(shí)，處理邊境事務(wù)，保持部隊(duì)穩(wěn)定。1980年的調(diào)整后，他沒(méi)閑著，顧問(wèn)委員會(huì)里繼續(xù)出力。國(guó)家從那時(shí)起強(qiáng)調(diào)專業(yè)知識(shí)，年輕干部上位快，帶動(dòng)了各方面進(jìn)步。

全會(huì)決定還包括修改憲法，取消一些舊條款，適應(yīng)新形勢(shì)。陳錫聯(lián)的表態(tài)成了黨內(nèi)改革的例子，顯示出服從大局的精神。國(guó)家發(fā)展到那個(gè)節(jié)點(diǎn)，得破除舊習(xí)，注入活力。陳錫聯(lián)退居二線后，生活規(guī)律，釣魚成了愛(ài)好，還在比賽中拿過(guò)名次。他把打仗經(jīng)驗(yàn)和釣魚比，都得有耐心。兒子犧牲后，他安慰空軍單位，說(shuō)事故難免，得吸取教訓(xùn)，繼續(xù)工作。