最新研究表明，生活在加那利群島的海膽正遭遇大規(guī)模死亡事件，這可能是海洋疫情蔓延的警示信號(hào)。

科學(xué)家發(fā)出警告：一場(chǎng)海膽"末日殺手"正在海洋中肆虐，其近年來(lái)造成的破壞可能遠(yuǎn)比我們已知的更為嚴(yán)重。國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)記錄到，自2022年中旬起，加那利群島的黑海膽（Diadema africanum）開(kāi)始大規(guī)模死亡。他們發(fā)現(xiàn)，這場(chǎng)災(zāi)難的規(guī)模如此之大，可能導(dǎo)致該物種在當(dāng)?shù)赜谰脺缃^。更令人擔(dān)憂的是，此次疫情似乎是全球海膽種群危機(jī)中的一個(gè)環(huán)節(jié)。

研究作者在上月發(fā)表于《海洋科學(xué)前沿》期刊的論文中指出："加那利群島的D. africanum大規(guī)模死亡事件，可能構(gòu)成所謂'海洋流行病'的關(guān)鍵鏈條。"

近年來(lái)，Diadema屬海膽的生存境況日益嚴(yán)峻。自2022年以來(lái)，大西洋和印度洋水域已發(fā)生多起海膽大規(guī)模死亡事件。其中最早且最引人注目的疫情，曾重創(chuàng)加那利群島和佛羅里達(dá)海域的長(zhǎng)棘海膽（Diadema antillarum）種群。近期記錄顯示：2023年起阿曼灣（伊朗和巴基斯坦附近）發(fā)生新疫情，2024年非洲南部留尼汪島海岸也出現(xiàn)死亡事件。

研究人員指出，與這些疫情同步，生活在非洲西北部加那利群島的D. africanum海膽在2022至2023年間開(kāi)始大規(guī)模死亡。直到現(xiàn)在，借助公民科學(xué)家收集的數(shù)據(jù)，他們才得以全面評(píng)估這場(chǎng)災(zāi)難的影響。

盡管加那利群島的D. africanum海膽曾相對(duì)輕松地從過(guò)往死亡事件中恢復(fù)（最近一次在2018年），但本次記錄的破壞規(guī)模前所未有。研究人員發(fā)現(xiàn)，在多個(gè)島嶼的初始死亡事件后，該區(qū)域已完全找不到幼年海膽的蹤跡。

論文通訊作者、特拉維夫大學(xué)動(dòng)物學(xué)家?jiàn)W姆里·布朗斯坦在期刊聲明中指出："成年海膽的死亡范圍如此廣泛，導(dǎo)致該物種無(wú)法延續(xù)后代。如果沒(méi)有新生個(gè)體補(bǔ)充，這個(gè)物種可能從該區(qū)域生態(tài)系統(tǒng)中徹底消失。"

這場(chǎng)死亡事件的發(fā)生地點(diǎn)與時(shí)間同樣令人不安。加那利群島的疫情可能是連接大西洋與印度洋死亡事件的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。如果推測(cè)成立，這場(chǎng)海洋流行病可能將繼續(xù)向太平洋及其他海域蔓延。

海膽對(duì)熱帶淺海生態(tài)系統(tǒng)至關(guān)重要，它們以藻類為食，能有效控制可能威脅珊瑚礁生存的藻類種群。因此這些無(wú)脊椎動(dòng)物的消失，可能對(duì)其他海洋生物造成難以估量的破壞性影響。

科學(xué)家在海膽問(wèn)題研究上已取得進(jìn)展。2023年，研究團(tuán)隊(duì)確定加勒比海海膽死亡事件的主要誘因之一：某種特定纖毛蟲(chóng)（一種具有毛發(fā)狀纖毛的微觀原生生物）。后續(xù)研究證實(shí)該病原體與其他近期死亡事件也有關(guān)聯(lián)。

由于當(dāng)時(shí)未采集標(biāo)本，研究人員表示仍無(wú)法確定加那利群島疫情是否由相同病原體引起。但毫無(wú)疑問(wèn)，國(guó)際社會(huì)必須采取更多措施保護(hù)全球幸存的海膽種群，抵御這場(chǎng)未知的威脅。

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