西藏是中國藏族的主要聚居區(qū)之一，是中國神圣領(lǐng)土不可分割的一部分。在解放戰(zhàn)爭后期，隨著我軍向大西南挺進，到了1951年5月經(jīng)過反復(fù)談判和協(xié)商，西藏得到了和平解放。至此，我軍完成了解放全國大陸和近海島嶼的任務(wù)。那么，在和平解放西藏期間，最先進入西藏的是哪支軍隊呢？當時擔任軍長的是誰呢？讓我們接著往下看。

其實，早在1950年1月，也就是云南和西康地區(qū)相繼和平解放之后，我軍就開始著手西藏的和平解放工作。當時，奉命解放并經(jīng)營西藏的主要是以第二野戰(zhàn)軍第18軍為主，同時還包括云南軍區(qū)的一個團、青海騎兵支隊和新疆獨立騎兵師等部隊。第二野戰(zhàn)軍第18軍組建于1949年2月，其是由中原軍區(qū)所屬豫皖蘇軍區(qū)部隊和中原野戰(zhàn)軍第一縱隊第20旅合編而成的。

第18軍組建之后，隸屬于第二野戰(zhàn)軍第5兵團戰(zhàn)斗序列，隨后便參加了渡江戰(zhàn)役，渡過長江追殲頑敵。不久之后，第18軍配屬第二野戰(zhàn)軍第4兵團，接受第四野戰(zhàn)軍第12兵團指揮，又先后參加了湘贛戰(zhàn)役和衡寶戰(zhàn)役，立下了不少的戰(zhàn)功。1949年11月初，第18軍跟隨第二野戰(zhàn)軍主力部隊向大西南進軍，從湖南西部進入貴州，又從貴州進入四川西部地區(qū)。

1950年1月，第18軍奉命執(zhí)行進軍西藏的任務(wù)，組織發(fā)起了昌都戰(zhàn)役。昌都戰(zhàn)役是我軍首次在高原進行的一次大規(guī)模軍事行動，戰(zhàn)役實施時間長，作戰(zhàn)地區(qū)廣，作戰(zhàn)行動異常艱難。后來，隨著昌都戰(zhàn)役的勝利，掃除了和平解放西藏的一切障礙，打開了和平解放西藏的大門。1951年5月，在多方努力爭取之下，西藏得到和平解放。此時，第18軍又按照命令進駐西藏，成為了我軍第一支進入西藏的部隊。

1952年2月，以第18軍為基礎(chǔ)組建的西藏軍區(qū)正式成立，同時第18軍的番號也就此被撤銷，完成了自己的歷史使命。當時，擔任第18軍軍長的是張國華，他是江西永新人，很早就參加了革命，先后經(jīng)歷過紅軍長征、抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭。在解放戰(zhàn)爭時期，張國華歷任豫皖蘇軍區(qū)司令員、第18軍軍長，后來在西藏和平解放之后，又擔任西藏軍區(qū)首任司令員。在1955年授軍銜的時候，張國華被授予了中將軍銜。1972年，張國華在四川成都病逝，享年58歲。