公元前1046年，周武王分封諸侯，首封姜尚于營丘，是為齊國。至齊桓公時期，齊國國力強盛，實現(xiàn)了“九合諸侯，一匡天下”的壯舉，成為天下首個霸主。然而在齊桓公死后，姜齊迅速走向衰落，不僅丟掉了霸主的地位，后來甚至連國君之位都被外來的田氏篡奪。這到底是怎么一回事呢？

一、齊國內亂

齊國的衰敗，還得從齊桓公晚年說起。齊桓公沒有嫡子，只有六個庶子，最初的時候，他立公子昭為太子。然而，在寵臣易牙、宦者豎刁的煽動下，齊桓公又答應立公子無虧為太子。齊桓公的反復無常，其他幾個兒子也產(chǎn)生了想法。

公元前643年，齊桓公剛咽氣，幾個兒子就打起來了，他們各率黨羽爭奪國君之位。在易牙、豎刁的支持下，公子無虧繼承君位，太子昭逃往宋國。數(shù)月后，在宋襄公的武力支持下，太子昭返回齊國，繼承君位，即齊孝公。

齊孝公死后，開方擁立公子潘（桓公之子）奪取君位，即齊昭公。昭公死后，其子在位數(shù)月，就被公子商人（桓公之子）殺害。商人（即齊懿公）統(tǒng)治并不長久，三年后也被人殺死，后由公子元（桓公之子）即位，即齊惠公。此時齊國終于平靜了，但也衰敗了。

二、君權旁落

與此同時，齊國的國君還逐漸失去了駕馭國家的權力！原來在齊國有兩個大的家族，即高氏、國氏。說起來，他們與國君還存在親緣關系，高氏的先祖高傒是齊文公之子公子高的孫子，國氏的先祖國懿仲也是姜尚的后裔。

高氏、國氏與其他諸侯的大臣不一樣，他們的官職是由周天子任命的，世代輪流擔任上卿之職，執(zhí)掌齊國的軍政大權。齊桓公死后，齊國國君更迭頻繁，君權日趨衰落，這更是讓高氏、國氏的權勢得到加強。

之后，又出現(xiàn)了鮑氏、崔氏、慶氏、晏氏、欒氏等家族，這些卿大夫的勢力非常強大，他們之間互相斗爭，甚至開始廢立齊國的國君。比如崔杼，他就在公元前554年迎立廢太子光為君，接著又在公元前548年弒君，改立杵臼為君。

三、田氏崛起

就在齊國經(jīng)歷國君頻繁更迭、卿大夫爭權奪利時，一個“外來戶”悄然崛起。齊桓公在位時，陳國發(fā)生內亂，陳厲公的兒子完逃到了齊國，并改為田氏，在這里生活了下來。田氏很會收買人心，采取“大斗出，小斗進”的辦法借給百姓糧食。

隨著田氏家族的影響力與日俱增，晏嬰曾經(jīng)勸說齊景公設法遏制，但齊景公卻未予重視。齊景公死后，田氏家族的田乞發(fā)動政變，除掉了國、高二氏，立公子陽生為國君，即齊悼公。自此，田氏家族成為齊國的權臣。

在這之后的這段時間里，齊國國君完全成為田氏家族的傀儡。不過，田氏家族并未急著篡位。直到公元前391年，田和將齊康公放逐到海邊，只留給他一座城作為食邑。又過了幾年，田和正式得到周安王的冊封，成為一方諸侯。