如果你乘上時光機，穿越到2050年的地球，會看到怎樣的世界？

圖片來源：英國《自然》網站

在英國《自然》雜志刊發(fā)的一篇報道中，科學家為人們描繪了一幅幅激動人心的圖景：核聚變點亮城市，人類踏足火星，人工智能（AI）主導科研……英國牛津大學未來學家尼克·博斯特羅姆甚至預言：到2050年，幾乎所有科學研究將由超級智能AI完成。

通用聚變（General Fusion）公司計劃在英國庫勒姆建造的聚變工廠（藝術圖）。圖片來源：英國《自然》網站

也許屆時，人們還將揭開暗物質的面紗，告別癌癥與衰老，甚至聽見來自外星生命的低語。

準備好迎接這場技術躍遷吧！

上火星時間日益臨近

2050年是一個充滿象征意義的時間節(jié)點。它足夠遙遠，可以容納顛覆性變革；又足夠接近，讓今天的規(guī)劃者能為之布局。正因如此，全球航天機構紛紛將目光投向這一年限——任務從構想到發(fā)射，往往需要數十年時間孵化。

人類登陸火星（藝術圖）。圖片來源：NASA官網

歐洲空間局已公開征集2050年探空計劃提案。有人提議建造軌道反物質探測器；有人設想帶回彗星冰樣；還有人計劃讓機器人登陸水星表面，在極端溫差中探尋太陽系起源之謎。

而最受矚目的，仍是火星。

美國總統(tǒng)特朗普早前重申，美國國家航空航天局（NASA）將在2050年前實現載人登陸火星的目標；埃隆·馬斯克則更激進，宣稱SpaceX最快2026年即可發(fā)射無人“星艦”，為21世紀30年代送人類登上火星鋪路。

然而，并非所有人都看好這場遠征。美國“未來生命研究所”項目主任埃米莉亞·賈沃爾斯基直言，工程師們嚴重低估了生物學方面的難題。太空輻射、微重力對骨骼與心臟的侵蝕、長達數月的心理隔離……這些都不是靠更強的火箭就能解決的問題。火星之旅不只是工程奇跡，更是生命科學的終極考驗。

AI可能成科研主角

未來的世界里，AI無疑是核心。一些科學家相信，到2050年，AI不僅會協(xié)助研究，更將成為科學的主角。

博斯特羅姆在其經典著作《超級智能》中預言：到2050年，通用人工智能（AGI）將成為現實。它不僅能理解人類提出的問題，還能自主設計實驗、分析數據、提出理論，甚至能解答那些困擾人們百年的根本問題，比如暗物質的本質、意識的起源等。

這不是幻想。如今，已有“熄燈實驗室”悄然運行。這些全自動科研空間沒有燈光，也無需人類值守。AI驅動機器人日夜不停地進行生物試驗、篩選藥物分子、優(yōu)化材料結構。它們不知疲倦，不會犯錯，也不會因靈感枯竭而停滯。

墨西哥國立自治大學物理學家胡安·伊達爾戈認為，這種“技術—科學”共生循環(huán)正在加速。新技術催生新發(fā)現，新發(fā)現又推動技術升級。例如，基于諾貝爾獎級成果的阿秒激光技術。此外，科學家正在開發(fā)超高靈敏度量子傳感器，用以捕捉單個電子的磁場波動。若將這類傳感器集成進引力波探測器，或許能發(fā)現比現在小得多的天體，比如“原初黑洞”。這些誕生于宇宙初生時的神秘存在，將幫助科學家理解暗能量甚至暗物質的本質。

伊達爾戈強調，屆時人們可能因此迎來新的宇宙學標準模型。畢竟，舊模型在預測宇宙膨脹速度上與某些觀測結果“撞車”。

他還樂觀預測，核聚變能源有望終結“永遠還差30年”的嘲諷。到2050年，清潔、無限的聚變電能，或將真正走進千家萬戶。

“弱信號”或藏“大發(fā)現”

芬蘭國防大學未來學者埃琳娜·希爾圖寧提出另一種看未來的方式：關注“弱信號”，也就是那些尚在萌芽、看似荒誕，卻可能引爆巨變的技術火花。

比如“黏土電子學”。這是一種由微型機器人組成的可編程材料，像黏土一樣柔軟，卻能隨時變形為椅子、工具，甚至臨時器官模型。醫(yī)生可用它復制患者的病變組織，提前測試手術方案或藥物反應。未來，它或許能生長成完整的人造器官，用于移植。

當然，還有一個終極問題始終縈繞在每個人心頭：茫茫宇宙中，我們孤獨嗎？

按當前系外行星的發(fā)現速度推算，到2050年，人類或將確認一億顆外星世界的存在。有些科學家認為，其中有些系外行星可能擁有大氣層、液態(tài)水，甚至氧氣與甲烷共存的化學跡象——那是生命可能存在的“指紋”。

2019年，曾有非正式調查顯示，不少系外行星專家認為，2050年前科學家可能發(fā)現外星生命，并因此獲得諾貝爾獎。但德國馬克斯·普朗克研究所天文學家雷內·赫勒保持謹慎，他懷疑在未來25年內，人類能否將技術與理論完美結合，并提供所需的證據。

當然，未來并非注定，而是選擇。2050年的世界由人類今天的投資、政策、倫理抉擇共同塑造。科技飛躍值得期待，但真正的進步，不止于突破本身，而在于它如何服務于人——讓人類的生命更絢麗、更長久。

科技日報記者 劉霞