如果你乘上時(shí)光機(jī)，穿越到2050年的地球，會(huì)看到怎樣的世界？

圖片來源：英國《自然》網(wǎng)站

在英國《自然》雜志刊發(fā)的一篇報(bào)道中，科學(xué)家為人們描繪了一幅幅激動(dòng)人心的圖景：核聚變點(diǎn)亮城市，人類踏足火星，人工智能（AI）主導(dǎo)科研……英國牛津大學(xué)未來學(xué)家尼克·博斯特羅姆甚至預(yù)言：到2050年，幾乎所有科學(xué)研究將由超級智能AI完成。

通用聚變（General Fusion）公司計(jì)劃在英國庫勒姆建造的聚變工廠（藝術(shù)圖）。圖片來源：英國《自然》網(wǎng)站

也許屆時(shí)，人們還將揭開暗物質(zhì)的面紗，告別癌癥與衰老，甚至聽見來自外星生命的低語。

準(zhǔn)備好迎接這場技術(shù)躍遷吧！

上火星時(shí)間日益臨近

2050年是一個(gè)充滿象征意義的時(shí)間節(jié)點(diǎn)。它足夠遙遠(yuǎn)，可以容納顛覆性變革；又足夠接近，讓今天的規(guī)劃者能為之布局。正因如此，全球航天機(jī)構(gòu)紛紛將目光投向這一年限——任務(wù)從構(gòu)想到發(fā)射，往往需要數(shù)十年時(shí)間孵化。

人類登陸火星（藝術(shù)圖）。圖片來源：NASA官網(wǎng)

歐洲空間局已公開征集2050年探空計(jì)劃提案。有人提議建造軌道反物質(zhì)探測器；有人設(shè)想帶回彗星冰樣；還有人計(jì)劃讓機(jī)器人登陸水星表面，在極端溫差中探尋太陽系起源之謎。

而最受矚目的，仍是火星。

美國總統(tǒng)特朗普早前重申，美國國家航空航天局（NASA）將在2050年前實(shí)現(xiàn)載人登陸火星的目標(biāo)；埃隆·馬斯克則更激進(jìn)，宣稱SpaceX最快2026年即可發(fā)射無人“星艦”，為21世紀(jì)30年代送人類登上火星鋪路。

然而，并非所有人都看好這場遠(yuǎn)征。美國“未來生命研究所”項(xiàng)目主任埃米莉亞·賈沃爾斯基直言，工程師們嚴(yán)重低估了生物學(xué)方面的難題。太空輻射、微重力對骨骼與心臟的侵蝕、長達(dá)數(shù)月的心理隔離……這些都不是靠更強(qiáng)的火箭就能解決的問題?；鹦侵貌恢皇枪こ唐孥E，更是生命科學(xué)的終極考驗(yàn)。

AI可能成科研主角

未來的世界里，AI無疑是核心。一些科學(xué)家相信，到2050年，AI不僅會(huì)協(xié)助研究，更將成為科學(xué)的主角。

博斯特羅姆在其經(jīng)典著作《超級智能》中預(yù)言：到2050年，通用人工智能（AGI）將成為現(xiàn)實(shí)。它不僅能理解人類提出的問題，還能自主設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)、分析數(shù)據(jù)、提出理論，甚至能解答那些困擾人們百年的根本問題，比如暗物質(zhì)的本質(zhì)、意識(shí)的起源等。

這不是幻想。如今，已有“熄燈實(shí)驗(yàn)室”悄然運(yùn)行。這些全自動(dòng)科研空間沒有燈光，也無需人類值守。AI驅(qū)動(dòng)機(jī)器人日夜不停地進(jìn)行生物試驗(yàn)、篩選藥物分子、優(yōu)化材料結(jié)構(gòu)。它們不知疲倦，不會(huì)犯錯(cuò)，也不會(huì)因靈感枯竭而停滯。

墨西哥國立自治大學(xué)物理學(xué)家胡安·伊達(dá)爾戈認(rèn)為，這種“技術(shù)—科學(xué)”共生循環(huán)正在加速。新技術(shù)催生新發(fā)現(xiàn)，新發(fā)現(xiàn)又推動(dòng)技術(shù)升級。例如，基于諾貝爾獎(jiǎng)級成果的阿秒激光技術(shù)。此外，科學(xué)家正在開發(fā)超高靈敏度量子傳感器，用以捕捉單個(gè)電子的磁場波動(dòng)。若將這類傳感器集成進(jìn)引力波探測器，或許能發(fā)現(xiàn)比現(xiàn)在小得多的天體，比如“原初黑洞”。這些誕生于宇宙初生時(shí)的神秘存在，將幫助科學(xué)家理解暗能量甚至暗物質(zhì)的本質(zhì)。

伊達(dá)爾戈強(qiáng)調(diào)，屆時(shí)人們可能因此迎來新的宇宙學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模型。畢竟，舊模型在預(yù)測宇宙膨脹速度上與某些觀測結(jié)果“撞車”。

他還樂觀預(yù)測，核聚變能源有望終結(jié)“永遠(yuǎn)還差30年”的嘲諷。到2050年，清潔、無限的聚變電能，或?qū)⒄嬲哌M(jìn)千家萬戶。

“弱信號”或藏“大發(fā)現(xiàn)”

芬蘭國防大學(xué)未來學(xué)者埃琳娜·希爾圖寧提出另一種看未來的方式：關(guān)注“弱信號”，也就是那些尚在萌芽、看似荒誕，卻可能引爆巨變的技術(shù)火花。

比如“黏土電子學(xué)”。這是一種由微型機(jī)器人組成的可編程材料，像黏土一樣柔軟，卻能隨時(shí)變形為椅子、工具，甚至臨時(shí)器官模型。醫(yī)生可用它復(fù)制患者的病變組織，提前測試手術(shù)方案或藥物反應(yīng)。未來，它或許能生長成完整的人造器官，用于移植。

當(dāng)然，還有一個(gè)終極問題始終縈繞在每個(gè)人心頭：茫茫宇宙中，我們孤獨(dú)嗎？

按當(dāng)前系外行星的發(fā)現(xiàn)速度推算，到2050年，人類或?qū)⒋_認(rèn)一億顆外星世界的存在。有些科學(xué)家認(rèn)為，其中有些系外行星可能擁有大氣層、液態(tài)水，甚至氧氣與甲烷共存的化學(xué)跡象——那是生命可能存在的“指紋”。

2019年，曾有非正式調(diào)查顯示，不少系外行星專家認(rèn)為，2050年前科學(xué)家可能發(fā)現(xiàn)外星生命，并因此獲得諾貝爾獎(jiǎng)。但德國馬克斯·普朗克研究所天文學(xué)家雷內(nèi)·赫勒保持謹(jǐn)慎，他懷疑在未來25年內(nèi)，人類能否將技術(shù)與理論完美結(jié)合，并提供所需的證據(jù)。

當(dāng)然，未來并非注定，而是選擇。2050年的世界由人類今天的投資、政策、倫理抉擇共同塑造?？萍硷w躍值得期待，但真正的進(jìn)步，不止于突破本身，而在于它如何服務(wù)于人——讓人類的生命更絢麗、更長久。

科技日報(bào)記者 劉霞