1925年深秋，岳云中學(xué)的操場上落葉簌簌。教室里，年輕的鄧華寫完最后一道幾何題，抬眼望見窗外一名高個(gè)子同學(xué)正在操場練習(xí)短跑，那人正是比他高兩屆的廖耀湘。誰也想不到，二十三年后，兩人會(huì)在戰(zhàn)場上以截然不同的身份再度相逢。命運(yùn)轉(zhuǎn)動(dòng)，總在不經(jīng)意間埋下伏筆。

時(shí)針撥到1948年10月。遼沈戰(zhàn)役進(jìn)入尾聲，錦州已落，長春起義，國民黨東北主力僅?！懊佬低跖啤毙乱卉?、新六軍等幾部。27日清晨，遼西走廊上硝煙濃烈，東北野戰(zhàn)軍以“關(guān)門打狗”之勢對廖耀湘兵團(tuán)合圍。激戰(zhàn)三日，新六軍、新22師幾乎被打碎，廖耀湘?zhèn)}促南撤，期望突圍沈陽，保全殘部。

夜色給失敗者提供了最后的帷幕。28日晚，遼西北風(fēng)獵獵，廖耀湘率副官、軍長李濤、副師長周璞匆匆鉆進(jìn)饒陽河岸的高粱秸。槍聲遠(yuǎn)了，恐慌卻近了。幾個(gè)人蹲在濕涼的泥土里商量：“等月亮落下就走?！笨捎?jì)劃趕不上變數(shù)。夜行中，副官失散，周璞跌進(jìn)深坑驚叫，連累隊(duì)形潰散，李濤也被黑暗吞沒。廖耀湘只得獨(dú)自向東摸索。

他明白，沈陽若守不住，全東北一線皆危。可當(dāng)他摸到遼河?xùn)|岸，聽到沿途百姓竊竊私語：“城里紅軍早進(jìn)了?！蹦且豢蹋麩o比清楚，昔日東北挺進(jìn)的雄圖化作泡影。轉(zhuǎn)頭西逃葫蘆島，尋杜聿明，也許尚有一線生機(jī)。

29日夜，黑山縣中安村。村口篝火搖曳，幾個(gè)民兵端槍盤查過往。廖耀湘把斗篷帶子重新扎緊，低聲報(bào)出假名“胡慶祥”。湖南口音一出口，哨兵對視一眼，槍口微抬：“哪省的？”廖耀湘急轉(zhuǎn)北方話腔，卻已遲。十二個(gè)字節(jié)的方言出賣了這位堂堂國民黨中將。他被帶進(jìn)村公所，隨即押往東北野戰(zhàn)軍七縱隊(duì)。

30日清晨，天微亮，寒氣侵骨。鄧華推門而入，灰呢軍大衣上粘著露水。看守抬頭行禮，他擺手示意退下。廖耀湘抬眼，認(rèn)出一張熟面孔，卻想不起姓名。帶著一絲尷尬，他下意識挺直脊背，等待訓(xùn)斥。鄧華卻摸出一包繳獲的“哈德門”，抽出一支，遞過去：“給你一支好煙抽抽吧。”語氣平靜，仿佛同學(xué)會(huì)。

廖耀湘愣住，“謝謝，我不抽煙?！编嚾A自顧自叼起煙，火苗一跳，煙霧升騰。片刻，他輕聲問：“貴庚？哪里人氏？”湘音入耳，廖耀湘心頭驟震，脫口而出：“丙午生，寶慶人。”鄧華笑道：“同鄉(xiāng)啊。”氣氛頓時(shí)松動(dòng)。戰(zhàn)敗的陰霾，被一縷煙霧暫時(shí)沖淡。

接下來幾分鐘，兩人只談求學(xué)往事。鄧華說起岳云中學(xué)斑駁的石階，說起何炳鱗老校長的布衣長衫。廖耀湘眼神終于有了溫度：“先生還健在，據(jù)說仍在校門口的大槐樹下批作業(yè)?！倍虝旱幕貞洠尣短斉c俘虜?shù)慕缇€模糊。鄧華把自己的來歷一一道來：“一九二五年，岳云十一班。離校兩年，進(jìn)了紅軍。”這時(shí)，廖耀湘忍不住問：“請問閣下尊姓？”“鄧華。”話音落地，空氣仿佛凝固。

鄧華此時(shí)三十五歲，已是東北野戰(zhàn)軍七縱司令兼政委；廖耀湘四十一歲，一身塵土，群龍無首。兩條人生軌跡就像沈陽鐵路線的岔道，幾十萬人的命運(yùn)在此刻交叉。不得不說，歷史會(huì)用最戲劇的方式提醒人們：選擇往往比勇氣更重要。

遼西決戰(zhàn)的勝負(fù)，與個(gè)人際遇相互映襯。鄧華的七縱在錦州一役折斷了國民黨最精銳的新八軍，推進(jìn)到義縣時(shí)，敵軍防線已搖搖欲墜。與此同時(shí)，廖耀湘的第九兵團(tuán)卻因電臺失聯(lián)、補(bǔ)給匱乏，被困在方圓百里的低洼地。雙方戰(zhàn)報(bào)擺在桌上，數(shù)字冷冰冰，卻映射出雙方指揮體系的生死差距。

抓捕當(dāng)天傍晚，東北野戰(zhàn)軍首長指示：保證俘虜安全，傷員即刻救治。醫(yī)護(hù)兵給廖耀湘處理腳傷，順手塞來一塊干糧。廖耀湘低聲問：“這是規(guī)矩？”對方回答：“政策就是武器?！边@幾字勝過千言，擊穿他長期對“共軍”的成見。

戰(zhàn)事尚未完全結(jié)束。11月2日，東野縱隊(duì)在塔山至錦州間清剿零星殘敵，廖耀湘的兵團(tuán)正式宣告全滅。戰(zhàn)前號稱十萬人，一周后編入俘管大隊(duì)六萬余，史書稱之為“廖兵團(tuán)覆滅”。對國民黨來說，這不僅是戰(zhàn)力損失，更是心理堡壘垮塌；對共產(chǎn)黨而言，打通東北，全局豁然開朗。

值得一提的是，鄧華與廖耀湘的會(huì)面，被七縱隊(duì)大量新兵津津樂道。有人問：“首長怎么對那位中將那么客氣？”老兵抹了把槍油，笑答：“待俘虜如斯，才顯咱的路正?！焙唵我痪湓挘莱鋈嗣褴婈?duì)政治工作的精髓。

戰(zhàn)后，廖耀湘被送至東北軍區(qū)遼吉看守所，隨后轉(zhuǎn)往撫順戰(zhàn)犯管理所。1959年9月，中華人民共和國成立十周年大赦，他獲釋放，后在湖南省政協(xié)文史資料委員會(huì)任職。歲月流轉(zhuǎn)，昔日將軍重返家鄉(xiāng)，內(nèi)心翻涌的或許是更多自省而非戍馬邊疆的豪情。

與之相對，鄧華繼續(xù)在部隊(duì)履新。1955年，他被授予上將軍銜，時(shí)年四十二歲。那一年，新中國軍銜制度初建，許多元帥、大將、上將從雪山草地走來，也從遼沈平津走來。鄧華的胸前多了幾排勛章，仍抽那種略顯辛辣的“哈德門”，說話依舊帶著醇厚湘音。

有意思的是，1959年國慶觀禮臺上，鄧華同站在一旁的昔日同學(xué)何炳鱗之子聊起岳云舊事。“學(xué)校的那棵老槐樹還在不？”“在，只是枝葉稀疏些了?！倍潭毯?，橫跨了戰(zhàn)火、囚禁與翻身的歲月。人事滄桑，唯鄉(xiāng)音未改。

有人問戰(zhàn)爭留給人的到底是什么？對廖耀湘，是滿眼塵埃與了無聲息的天命；對鄧華，是背負(fù)更多士兵性命的沉重責(zé)任。勝敗之外，還多了份難言的唏噓——當(dāng)年同桌也許還記得那條斑駁的石階，如今卻不得不隔著戰(zhàn)俘營的鐵門對視。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，廖耀湘曾向同窗寫信，字里行間反復(fù)提到一句話：“人生最難，是在岔路口辨別方向。”這句話留存至今，讀來仍覺滾燙。選擇決定命脈，一旦踏上不同軌道，再想回頭，已是千山萬水。

1968年10月，廖耀湘在湖南病逝，終年六十一歲。消息傳到駐地，有人悄聲議論起當(dāng)年那根“好煙”。鄧華沉默片刻，只說：“志不同，各有歸處?！焙唵伟俗?，遮不住人情冷暖，卻也足見他對往事的開闊態(tài)度。

如果要從這場意外交鋒中尋找定論，或許一句老話再貼切不過：山水有相逢，命運(yùn)難預(yù)設(shè)。當(dāng)年岳云中學(xué)的鐘聲早已遠(yuǎn)去，可那支遞出的香煙，仍在歷史的風(fēng)中裊裊生香，提醒后人記住選擇與擔(dān)當(dāng)?shù)闹亓俊?/p>