剛剛過去的木星沖日天象，說白了就是木星、地球、太陽三者連成了一條直線，形成了地球-木星-太陽這樣的排列組合。那么，當它們?nèi)齻€連成一條直線，當時形成地球-太陽-木星這樣的組合又是什么呢？除此之外，我們還知道，太陽系中有八顆大行星、幾百顆衛(wèi)星，如果它們跟地球、太陽連成一條直線又是什么天象呢？咱們來聊一聊太陽系中神奇的“三點一線”，把不同的叫法一次講明白。

我們以地球為參照物，將太陽系中的行星分成了兩大類：一類是位于地球軌道內(nèi)側(cè)的行星，我們稱之為內(nèi)行星（金星和水星）；一類位于地球軌道外側(cè)，稱之為外行星（火星、木星、土星等）。它們都在各自的軌道上運行，會在某個時刻與地球、太陽排成一條直線，形成各種令人驚嘆的天文現(xiàn)象。這些排列遵循著精確的數(shù)學(xué)規(guī)律，能夠被天文學(xué)家提前數(shù)年甚至數(shù)百年預(yù)測。

沖日

當外行星和地球、太陽連成一線，并且地球位于中間，也就是形成地球-外行星-太陽的排列時，就叫做“沖日”。如果外行星是火星，那就是火星沖日；如果是木星，那就是木星沖日。當行星沖日時，外行星與太陽在地球的兩側(cè)遙遙相對，其被太陽照亮的一面完全面向地球。此時也是行星在會合周期內(nèi)離地球最近的時候。因此，沖日發(fā)生時，行星的亮度達到最大，且整夜可見，從日落到日出都懸掛在夜空中。在沖日發(fā)生的前后幾天，都是觀測該行星的絕佳時機。

合日

那么，當外行星與地球、太陽排成一條直線，但出現(xiàn)太陽-地球-外行星這樣的排列時會怎樣呢？這種現(xiàn)象叫做“合日”。這意味著，地球與外行星分別位于太陽的兩側(cè)。顯然，這時候的外行星處于會合周期內(nèi)離地球最遠的位置。從地球上看，此時的外行星運行到了太陽的背面，完全被太陽的光輝所淹沒，仿佛消失了一樣，無法觀測。

下合

聊完了外行星的“三點一線”，再來看看內(nèi)行星。我們以金星為例。當金星運行到地球與太陽中間連成一線，形成太陽-金星-地球的排列時，叫做“下合”。發(fā)生下合時，金星與地球的距離達到會合周期內(nèi)的最近值，但此時金星面對地球的是其未被太陽照亮的夜半球。從地球上看，下合時金星與太陽的角距離非常小，它被太陽強烈的光線所湮沒。因此，此時的金星雖離地球最近，卻意外“消失”了。

上合

當金星和地球分別位于太陽兩側(cè)，形成金星-太陽-地球的排列時，就叫做“上合”。跟外行星的合日情況類似，此時的金星也處在會合周期內(nèi)離地球最遠的位置。從地球上看，金星同樣被太陽“擋住”而難以觀測。

太陽系中的另一顆內(nèi)行星——水星的情況與金星相同，這里就不再贅述。

金星軌道與地球軌道平面

嚴格來說，很多時候金星與水星的下合現(xiàn)象發(fā)生時，并沒有和地球、太陽嚴格連成一條直線。這是因為金星的軌道平面與地球的軌道平面（黃道）并不重合，而是存在一個約3.4度的傾角。這意味著，當金星運行到太陽和地球之間（即下合）時，它通常會在太陽的上方或下方“錯過”，而不會從太陽的圓面上穿過。

然而，總有特殊情況發(fā)生。當金星處于“下合”位置時，同時又恰好運行到它的軌道與地球軌道平面的交點附近，它才會和地球、太陽精確排成一條直線。這時候，一種極為罕見的天象便發(fā)生了——金星凌日。從地球上看，一顆小黑點會緩慢橫穿太陽表面，整個過程持續(xù)數(shù)小時。

金星凌日

為什么說金星凌日是極為罕見的天象呢？由于前面提到的軌道平面傾角造成了苛刻的條件，金星凌日的周期長達243年。金星凌日會以8年的時間間隔成對發(fā)生（例如最近的一次是2004年和2012年）。但這樣的一次凌日結(jié)束后，下一次凌日則要等待漫長的105.5年或121.5年。所以，我們再想看到金星凌日，就要等到2117年12月11日了。水星凌日相對常見，平均每100年發(fā)生約13次。

歷史上，金星凌日在科學(xué)上具有重要意義。18世紀的天文學(xué)家通過在全球多個地點觀測金星凌日，首次較為精確地計算出了日地距離，即天文單位的數(shù)值。

月食日食發(fā)生的條件

太陽、地球和月球之間的三點一線，創(chuàng)造了太陽系中最壯觀的天象——日食和月食。

日食發(fā)生時，月球運行到地球和太陽之間，其影子落在地球表面。在影子范圍內(nèi)的人們會看到太陽被月球遮擋。根據(jù)觀測者所處位置的不同，日食可分為日全食、日環(huán)食和日偏食。

月食發(fā)生時，地球運行到太陽和月球之間，地球的影子投射到月球表面，使明亮的滿月逐漸變暗，常呈現(xiàn)為古銅色或暗紅色。

跟金星凌日的原理類似，由于月球軌道與地球軌道有約5度的傾角，并非每次新月或滿月都會發(fā)生日食或月食。只有當月球運行到黃白交點附近時，“三點一線”才可能形成。

回合周期的計算

外行星的沖日和內(nèi)行星的下合，其發(fā)生周期在天文學(xué)上統(tǒng)稱為 “會合周期” 。那么，如何計算行星與地球的會合周期呢？我們可以通過一個公式來計算：1/S = |1/E - 1/P|

其中，S為會合周期，E為地球公轉(zhuǎn)周期，P為行星公轉(zhuǎn)周期。公式的意思是：會合周期的倒數(shù)，等于地球和行星公轉(zhuǎn)周期倒數(shù)之差的絕對值。

舉個例子，地球的公轉(zhuǎn)周期E約為365.25天，木星的公轉(zhuǎn)周期P為4332.59天，將其代入公式可得木星沖日的會合周期S約為398.88天（約399天）。金星的公轉(zhuǎn)周期是224.70天，代入公式可得其下合的會合周期約為583.92天（約584天）。

所以，當我們知道了木星的沖日周期（會合周期）是399天，又知道上次木星沖日發(fā)生在2026年1月10日，那么就能推算出下一次發(fā)生的時間。翻開日歷數(shù)日子即可，結(jié)果是下一次木星沖日將發(fā)生在2027年2月14日左右。這樣推算的結(jié)果前后誤差通常在幾天之內(nèi)。

五星連珠

除了嚴格的三點一線形成的天象外，太陽系中還有一種被稱為“行星連珠”的視覺現(xiàn)象。與沖日或凌日不同，行星連珠并非行星在空間上嚴格排成一條直線，而是多顆行星運行到太陽的同一側(cè)，從地球看去，它們在天空中的位置非常接近，形成一條視覺上的“線”或一個“星群”。

現(xiàn)在，你看懂太陽系天體“三點一線”所形成的天象背后隱藏的“玄機”了嗎？一起來聊一聊吧！