IT之家 1 月 7 日消息，上月末發(fā)布的任務(wù)更新中，NASA“毅力號”團(tuán)隊(duì)成員介紹了探測器對一類名為風(fēng)成巨型波痕（aeolian megaripples）的地貌特征的迄今最細(xì)致觀測。這類巨型沙波高度可達(dá)約 2 米，不同于易受風(fēng)力移動(dòng)的小型波痕，火星上的巨型波痕通常被認(rèn)定為“基本處于靜止?fàn)顟B(tài)”，它們保存著塑造這顆紅色星球地貌的古老風(fēng)型與大氣環(huán)境線索。在此次更新中，任務(wù)團(tuán)隊(duì)還分享了一張名為“朦朧景觀”的巨型風(fēng)成沙波影像。

何為巨型波痕？

據(jù)IT之家了解，在地球上，風(fēng)力會(huì)持續(xù)搬運(yùn)沙粒，形成移動(dòng)的沙丘與波痕。火星上的情況與之相似，卻更為復(fù)雜。盡管火星大氣遠(yuǎn)比地球稀薄，風(fēng)力仍是驅(qū)動(dòng)地表變化的主要力量之一，其能將基巖侵蝕為沙粒大小的碎屑，并將其搬運(yùn)至星球各處。

但巨型波痕的抗移動(dòng)能力極強(qiáng)。任務(wù)團(tuán)隊(duì)指出，當(dāng)大氣中的水分與波痕表面的塵埃相互作用時(shí)，會(huì)形成一層含鹽的塵埃硬殼。這層硬殼會(huì)增強(qiáng)沙粒間的內(nèi)聚力，相當(dāng)于將沙粒“鎖定”在一起，使得普通風(fēng)力難以吹動(dòng)這些沉積物。從這個(gè)角度來說，火星上的許多巨型波痕就像時(shí)間膠囊：它們記錄的不是每次陣風(fēng)過境后的即時(shí)變化，而是遠(yuǎn)古時(shí)期的風(fēng)況特征，以及水與塵埃相互作用的歷史印記。

不過，部分火星巨型波痕也顯現(xiàn)出移動(dòng)跡象，這意味著在罕見的強(qiáng)風(fēng)期，風(fēng)力或許能侵蝕表層硬殼，或讓部分沙粒重新活動(dòng)，進(jìn)而改變地表形態(tài)。為深入研究這一現(xiàn)象，“毅力號”已移動(dòng)至“蜜導(dǎo)鳥”波痕區(qū)開展探測。

觀測地點(diǎn)在哪？

“朦朧景觀”巨型波痕位于火星杰澤羅隕石坑邊緣附近的“蜜導(dǎo)鳥”波痕區(qū)。自 2021 年 2 月著陸以來，“毅力號”一直在該隕石坑區(qū)域進(jìn)行探索。

這項(xiàng)研究的非凡意義何在？

在“蜜導(dǎo)鳥”波痕區(qū)，“毅力號”對“朦朧景觀”巨型波痕開展了尤為深入的專項(xiàng)研究。研究團(tuán)隊(duì)透露，探測器調(diào)動(dòng)了超級相機(jī)、桅桿相機(jī) - Z、火星環(huán)境動(dòng)力學(xué)分析儀、行星 X 射線熒光光譜儀、廣角地形傳感器等多款載荷，完成了超過 50 次觀測，旨在探究該波痕的形成機(jī)制，以及它是否真的處于完全靜止?fàn)顟B(tài)。

相較于尋找火星遠(yuǎn)古生命存在的痕跡，研究沙粒看似是一項(xiàng)“支線任務(wù)”，但巨型波痕的研究卻與火星科學(xué)探索和人類登陸計(jì)劃直接相關(guān)。

從科學(xué)角度看，巨型波痕是窺探火星地表演化近期歷史的窗口：若波痕處于靜止?fàn)顟B(tài)，它們便留存了早期風(fēng)況與水 - 塵化學(xué)反應(yīng)的記錄；若波痕仍能被風(fēng)力驅(qū)動(dòng)，則證明即便在大氣稀薄、氣候寒冷的現(xiàn)代火星，其地表依然在發(fā)生顯著的重塑變化。

從實(shí)際應(yīng)用角度看，任務(wù)團(tuán)隊(duì)強(qiáng)調(diào)，火星土壤的化學(xué)成分與內(nèi)聚特性，將直接影響未來的火星探測任務(wù)規(guī)劃，包括探測車的地面牽引力、設(shè)備周邊的塵?；顒?dòng)規(guī)律，甚至是火星本土資源的開采利用可行性。無論是破解巖石中封存的火星遠(yuǎn)古奧秘，還是為未來人類登陸任務(wù)鋪路，這兩大目標(biāo)始終驅(qū)動(dòng)著“毅力號”在火星表面持續(xù)探索前行。