東漢建安五年（公元200年），曹操45歲，距離他出仕擔任洛陽北部尉、杖斃大宦官蹇碩的叔叔已經26個年頭；距離他擔任騎都尉，率軍征伐黃巾軍也已過了16個年頭。他已經親眼目睹了張角、何進、董卓之流的覆滅，也親手剿滅了并州呂布、淮南袁術、徐州陶謙等大小軍閥，收服了泰山軍、青州黃巾及青徐豪強臧霸等不下百萬之眾。

實力優(yōu)勢讓袁紹生出覬覦之心

此時，曹操已成功奉迎漢獻帝，“挾天子以令諸侯”，并與盟友袁紹瓜分了北方的廣袤土地。但他掌控的兗州、豫州及司隸校尉轄區(qū)戰(zhàn)亂頻仍，人口流失，經濟凋零，徐州本是富庶之地，但他當年征伐徐州，屢屢縱兵屠城，“泗水為之不流”，導致人心盡失，也僅能調取少量糧草而已。

反倒是黃河對岸的袁紹，坐擁青、幽、并、冀四州之地，沃野千里，物阜民豐，還有戰(zhàn)馬之利，實力數倍于曹操。加之他出身四世三公的汝南袁氏一族，祖輩開始“門生故吏半天下”，當年僅是渤海郡太守，卻被天下諸侯推舉為討伐西涼軍閥董卓的盟主。此番他被東漢朝廷拜為“大將軍”，更加志得意滿。

“衣帶詔”事件提供完美借口

所謂“一山不容二虎”，如今的北方自然也容不下袁紹、曹操兩個大人物，不過兩人從小一起長大，往昔是發(fā)小、玩伴，年輕時同為京城西園八軍的袍澤、討伐董卓的戰(zhàn)友。天下陷入軍閥混戰(zhàn)的亂局后，袁紹表奏曹操為東郡太守，為其提供起家之地；曹操在黃河以南屢屢擊退袁紹的政敵袁術，確保其側后安全。這樣的關系要翻臉，優(yōu)勢一方的袁紹自然需要一個冠冕堂皇的借口。

公元200年正月，借口竟突然從天而降了。原來，漢獻帝不滿曹操專權，自己又無實權且身邊曹操的耳目眾多，只好親自用鮮血寫就討伐曹操詔書，藏在衣帶中讓國舅、車騎將軍董承偷帶出宮，讓他聯(lián)絡袁紹等人誅殺曹操，這就是著名的“衣帶詔”。雖然剛開春，董承就遭家奴告發(fā)，自己和參與密謀的偏將軍王服、議郎吳碩、越騎校尉種輯均被夷滅三族。

曹操后方起火讓袁紹信心爆棚

但漢獻帝發(fā)“衣帶詔”討伐曹操的事也隨之傳遍天下，在徐州領兵的劉備最先動手，襲殺太守車胄，占領了徐州。袁紹也宣稱接受天子“衣帶詔”，整備兵馬南下，準備進軍許都；臨行前，他安排身邊的“筆桿子”陳琳寫了一篇《為袁紹檄豫州文》，把曹操祖孫幾代罵了個狗血淋頭。

好在袁紹陣營“文采有余、膽略不足”，人馬數倍于曹操，卻在官渡一敗涂地，僅率數十騎北渡黃河逃歸，兩年后就郁郁而終。