郭蝦蟆，又名郭斌，會州（今會寧）人。其人勇武善射，金宣宗時應(yīng)募從軍，跟隨自己的兄長同知平?jīng)龈隆荽淌饭摯箧?zhèn)守會州。興定四年（1220年），西夏軍攻破會州，郭蝦蟆與兄長郭祿大一同被俘，后來，二人趁西夏軍防備松懈趁機(jī)出逃，不幸的是郭祿大在被西夏軍追兵射殺，唯有郭蝦蟆僥幸逃回金國。

金宣宗完顏珣感念郭蝦蟆的忠誠勇敢，下詔授予郭蝦蟆同知蘭州軍州事之職，由于郭蝦蟆熟悉西北情勢，仍讓其率部鎮(zhèn)守西北地區(qū)。興定五年（1221年），西夏步騎萬余人進(jìn)攻定西，郭蝦蟆率軍擊卻之，斬首700余級，因功被提拔為同知臨洮府事（今甘肅臨洮）。

元光二年（1223年）， 西夏數(shù)十萬步騎軍進(jìn)攻鳳翔（今陜西寶雞），西北震動。金國西北地區(qū)最高軍政長官、元帥赤盞合喜以郭蝦蟆總領(lǐng)軍事，具體負(fù)責(zé)前線指揮戰(zhàn)事。郭蝦蟆在鳳翔城頭遠(yuǎn)距離一箭射殺西夏軍主將，西夏軍士氣大喪，而后，郭蝦蟆率金軍精銳突襲西夏軍大營，大破之。戰(zhàn)后，金廷提拔其為通遠(yuǎn)軍節(jié)度使兼山東西路斡可必剌謀克。同年冬天，郭蝦蟆親率500騎兵，冒雪夜襲會州，一戰(zhàn)收復(fù)被西夏軍占據(jù)4年之久的會州城，名動西北。正大元年（1224年），金哀宗完顏守緒提拔郭蝦蟆為元帥左都監(jiān)兼行蘭、會、洮、河元帥府事，郭蝦蟆由此成為金國西北地區(qū)的最高軍政長官。

郭蝦蟆在西北勤修戰(zhàn)備，勸課農(nóng)桑，將西北地區(qū)打造成抗擊西夏和蒙古入侵的堅固陣地。天興三年（1234年）正月，蒙古與南宋聯(lián)軍攻破蔡州，金哀宗完顏守緒自殺、金末帝完顏承麟陣亡，金國滅亡。消息傳到西北，郭蝦蟆痛哭流涕，率領(lǐng)西北全軍為哀宗、末帝舉哀，并發(fā)誓要光復(fù)大金。不久，歸降蒙古的原金國漢將汪世顯率兵攻破鞏昌，郭蝦蟆被迫退守會州。

隨著金國滅亡的消息傳到西北再加上鞏昌的陷落，西北各州縣紛紛歸降蒙古，郭蝦蟆所在的會州頓成孤城一座。元太宗窩闊臺欣賞郭蝦蟆的忠誠勇武，先后派了20多批使者勸降郭蝦蟆，但都遭到了郭蝦蟆的嚴(yán)詞拒絕。窩闊臺遂命令蒙軍圍攻會州，郭蝦蟆率領(lǐng)會州軍民頑強抵抗蒙軍近三年之久。元太宗八年（1236年）十月，蒙軍發(fā)動最后一次總攻，郭蝦蟆眼看城破在即，命人堆積柴草在州官署，并將家人和城中將校的妻女，集中在官署內(nèi)親手焚燒，以免受到蒙軍的侮辱。而后，率領(lǐng)殘存的士兵向蒙軍發(fā)起最后一輪進(jìn)攻，終因寡不敵眾全軍覆沒，郭蝦蟆及守軍將士全部陣亡，無一降者。