天子，中國封建王朝至高君主的獨有稱號，其傳承長達數(shù)千年，歷代皇帝無不以天子自居，視“天子”為其承天受命的象征，也是他們作為天下共主的證明，似乎只有天下第一人方有資格稱為天子，方有資格與上天溝通，方有能力代天統(tǒng)治四海。

“天子”到底是什么意思？

長期以來，人們一直認為“天子”是天之元子，也就是上天的兒子，其實這種解釋并不是“天子”最初的含義，“子”乃敬稱，而非兒子，如孔子、孟子。

《禮記·曲禮》說道：“君天下曰天子?！币馑际墙y(tǒng)治天下的人可以稱為天子。

《呂氏春秋·本生》解釋得更加詳細，“始生之者，天也；養(yǎng)成之者，人也。能養(yǎng)天之所生而勿攖之謂天子。天子之動也，以全天為故者也。”就是說能養(yǎng)育、庇護天下萬民的就是天子。

而《帝王世紀》也強調成為天子的前提條件是“應神受命”，得到天命的人便能稱為天子，可見天子并非天的兒子，也不是神的血脈，而是得到天的認可且有資格統(tǒng)治、護佑天下萬民的首領。

說起“天子”，人們普遍會想到周王朝，在大統(tǒng)一的封建王朝尚未出現(xiàn)前，“周天子”是天下共主獨有的稱號，難免有人會認為“天子”這一稱號最早出現(xiàn)于周。事實上，“天子”的出現(xiàn)遠比我們知道的久遠。

司馬遷的《史記》對“天子”稱號早有明確記載。

《史記·五帝本紀》寫道：“諸侯咸尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝?！?br/>

這是《史記》中最早出現(xiàn)“天子”一詞的地方，也就是說黃帝時期就已經開始使用“天子”稱號，而且是由天下諸侯共同推舉而來的，因此黃帝極有可能是中國歷史上第一個使用“天子”稱號的君主。

不過，這種推斷也只能說是“極有可能”。

一是黃帝以前的中國已經出現(xiàn)了能號令諸侯的天下共主——三皇。三皇究竟是哪三個，至今也莫衷一是。但可以確定的是，黃帝之前的天下共主是神農氏，這里的神農氏不應理解為某個具體的人，而應該是一個具有國家性質的強大部落。《史記·五帝本紀》中說“（軒轅）代神農氏”，說明神農氏也曾像黃帝那樣號令過諸侯，很難排除“天子”之稱早已被“三皇”所采用。

二是在出土的殷墟甲骨卜辭中并未找到“天子”的說法。如果五帝時期已經有“天子”，為何出土的文物卻找不到印證，是否夏、商從未使用過這一稱謂呢？如果這一推斷屬實，便可能顛覆《史記》《竹書紀年》《帝王世紀》等文獻中關于五帝使用“天子”稱號的記載，也代表我們需要重新審視中國人“天”之信仰的起源問題。

不管“天子”稱號從何時出現(xiàn)，其本質仍是能號令天下部落的共主，只有天下共主才有資格伐不臣、安庶民、受朝貢，才能被稱為“天子”。

換言之，天子其實是華夏部落聯(lián)盟的盟主，那時的中國以部落為基本單位，每個部落都有首領，但他們的實力都很弱小，不足以保護自己，所以華夏的部落們組成聯(lián)盟，團結在一起抵御外來部族，比如蚩尤就是東夷部落聯(lián)盟的首領。

“天子”又是如何選出來的呢？

不難看出，天子名為受命于天，但其產生過程卻與神靈沒任何關系，夏、商以前的天子是由諸侯推舉、尊奉的，諸侯的發(fā)言權自然很重要。

換言之，決定誰來做天子的，其實是一群人，也就是各部落的首領、長老，他們又有一個特殊的稱謂——諸侯。比如黃帝，他的天子之位來自于“諸侯咸尊”；又比如帝舜，他是諸侯們向帝堯推薦的有德之人。

因此，天子與諸侯在最開始時，并非嚴格意義上的君臣關系，而是領導者與追隨者，盟主與成員，他們在部落聯(lián)盟中相互依存，天子有能力庇護諸侯，諸侯才愿意維護天子。

從這個意義上說，天子也不應該是某一人或某一族所獨有的，諸侯如果強大到可以庇護聯(lián)盟的所有人時，他就有資格成為天下共主，故而當神農氏衰弱到無法號令諸侯時，唯有擊敗炎帝、蚩尤且能征討不臣諸侯的黃帝被推舉為“天子”，這就是說“天子”既要有能力和實力，更要得到諸侯認可，此即為成為“天子”的兩個前提條件。

這兩個條件中，哪一個的作用更大呢？

顯然是實力。如果說諸侯認可取決于諸侯的主觀判斷，實力則是部落強大與否的客觀體現(xiàn)，是擺在桌面上的評判標準，“天子”之位坐不坐得穩(wěn)，很大程度上還得看他的部落夠不夠強大。

黃帝的部落是怎么保持一直強大的呢？

作為正史古籍中的第一個天子，黃帝絕對是最辛苦的部落首領，據說他帶著部落來回不斷地遷徙，可以說是居無定所，這么搬來搬去究竟是在做什么呢？

《史記?五帝本紀》寫道：“天下有不順者，黃帝從而征之?！?br/>

天下凡是不肯歸順的諸侯，黃帝都帶兵一一討伐平定，看來黃帝的辛苦是有原因的，憑借天下共主的特殊地位，他充分利用了自己可以號令諸侯的有利條件，用討伐諸侯的名義把自己的影響施加到非常廣闊的天下。

“東至于海，登丸山及岱宗。西至于空桐，登雞頭。南至于江，登熊、湘。北逐葷粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿?！秉S帝的強大可見一斑了。

黃帝的征戰(zhàn)

不過，這么遼闊的土地，強大的黃帝能管得過來嗎？

顯然是不可能的。在缺乏高效行政管理手段的國家，君主權威真正能影響的往往只有軍隊能快速到達的地方，而黃帝所在的社會仍是以部落為單位的，司馬遷說黃帝對征討的部落通?！捌蕉ブ保瑒偞蛳聛砭土⒓措x開，自然也談不上有效的管理了。

那么這些被討伐平定后的地方，是否在黃帝走后就徹底荒廢了呢？

《史記·五帝本紀》記載道：“黃帝二十五子，其得姓者十四人?！?br/>

黃帝的二十五個兒子中，得到姓氏的共有十四人。也許讀者會奇怪，這段文字與黃帝討伐諸侯有什么關系，黃帝為什么不給所有的兒子都賜一個姓氏呢？

這恐怕是因為當時的姓氏觀念與今天大不相同。

在黃帝時期，不是每一個人都有姓名，“姓”和“氏”是完全不同的兩個概念，“姓”通常代表一個以相同血緣關系建立的族群，是母系氏族區(qū)別血緣關系的標志，因而大多姓都是有“女”字的，如“姬”“姒”“嬴”。

而“氏”則代表的是關系更加緊密的部族，當族群中的某個成員另立一族后，他們會以封地、居住地或者特征稱號作為氏，用以區(qū)分其他的兄弟，再后來便開始用國號作為氏，如“夏后氏”便是國號氏。

這是說，一個族群通常來自同一個母親，擁有相同的“姓”，但隨著他們不斷繁衍出新成員，出現(xiàn)了更多的分支，不同分支因各自的居住地、特長、職業(yè)不同，冠以不同的“氏”，“氏”便成了區(qū)別其他支系部族的稱號。

黃帝的十四個兒子都得到了姓氏，其實是在說這些人有了自己的“氏”，這是不是在暗示黃帝幫助他的兒子們建立了十四個部落國家呢？每一個新的部落都會使用新的氏，這就是為什么有的人有姓氏，而有的兒子卻沒有。

由此我們也不難想到，黃帝要建立新的部落就必須拿出足夠的人口和土地，這些東西從何而來？僅用黃帝的部落去封賜眾人只會讓他逐漸衰弱而不是強大，再結合黃帝不停地征討不肯臣服的諸侯來看，我們似乎可以猜到答案。

黃帝之所以每平定一個地方就敢立即離開，其實是他把新征服的部落賜給了自己的兒子們，讓他們成為一方諸侯，繼續(xù)繁衍、遷徙，從而在不久后形成了真正意義上的國家。如此一來，黃帝自然不用擔心這些剛被討平的地方會再次舉兵叛亂，更不用擔心當?shù)貢膹U下去。

由此看來，黃帝的“天子”身份是極有價值的，而他的辛苦也帶來了實惠，故而今天的我們常說自己是炎黃子孫，其實是很有道理的。

天子的選舉

黃帝如此強大，又通過封賜兒子們?yōu)橹T侯的方式，擴大自己在部落聯(lián)盟里的影響力，下一任“天子”是否還需要推舉呢？

有意思的是，繼承黃帝“天子”之位的是他的孫子高陽，即帝顓頊，而高陽之后的“天子”是黃帝的曾孫高辛帝嚳，接著又是帝嚳的兒子帝摯，帝摯之后又是他的兄弟帝堯。這四位“天子”雖然不是嚴格意義上的父子關系，但卻有明顯的家天下特征。

明明是諸侯們共同推舉的天下共主，怎么就成了一家之天子？

可見，當一個國家的實力足夠強大時，“天子”之位便可以在該國君主中世襲，但反過來看，一旦“天子”之國開始衰弱，或者諸侯實力超過了天子，“天子”之位還能世襲下去嗎？這個時候，諸侯的意見就再次重要起來。

到帝堯晚年，由誰來繼承“天子”之位成了最熱門的話題?！妒酚洝吩诘蹐虻墓适轮杏涊d了他是如何選出下一任天子的，候選人包括丹朱、共工、鯀、虞舜四人。這段故事有兩個問題值得關注。

一是帝堯為何不把天子之位傳給兒子丹朱？

二是天子候選人為什么是諸侯們提出來的？

先說第一點，帝堯不愿傳位給兒子是因為他認為丹朱“頑兇”無德，無法擔起天子的職責，也因為帝堯摒棄血親的無私之舉，開創(chuàng)了古代禪讓制的先河，后世之人便將帝堯奉為圣人。可是我們不禁要問，帝堯為何能摒棄人性自私的一面，僅僅是因為他的品格性情如此嗎？

事實上，丹朱沒有帝堯說得那么不堪，有些諸侯贊其“開明”，可見他也是有優(yōu)點的。而帝堯不傳位丹朱，更大的原因是天子還有另一個評判標準，那就是“德行”，這是國家硬實力之外的個人軟實力，它直接關系到諸侯是否會認可擁戴，也關系到天子能否造福百姓，這在數(shù)百年后的天子選拔中會起到至關重要的作用。

顯然丹朱還差點兒意思，在天子之權開始衰弱的當下，丹朱無法得到所有諸侯的擁戴，這就是“無德”，強行讓他繼位難保日后不被推翻，所以當諸侯提名實力最弱的舜為天子候選人時，帝堯便不再反對，而是把女兒嫁給他，讓舜加入了自己的陣營，這也是留住天子權力的變通方案。

相較于德行問題，最值得探討的還是被推舉出來的四個候選人，為什么呢？

細讀《五帝本紀》后不難發(fā)現(xiàn)，丹朱、共工、鯀、虞舜四人之所以能成為天子候選人，全是由諸侯們先提名，若是被帝堯否決了，諸侯們會再推舉一人，直到帝堯認為此人符合天子條件后才結束。

其中，鯀（大禹的父親）是帝堯與諸侯爭論最激烈的人選，當?shù)蹐蚍駴Q此人后，諸侯們仍不愿意改口，迫使帝堯不得不任命鯀為治水主官以檢驗他的才能。

換言之，表面上是由帝堯主持的天子提名，實際卻是由諸侯們共同推舉的，因此決定天子人選的還是諸侯。這也表明當天子的實力不足以壓制諸侯時，天子與諸侯的關系仍是平等的，彼此會尊重對方的意見，同時也反映出從黃帝到帝堯，天子之國的實力在逐漸衰弱，天子的選拔又回到了需要“諸侯咸尊”的時代了。

若是如此推斷，帝堯的禪讓是否也是無奈之舉呢？恐怕我們已很難說清了。

下期預告：序章二 天子禪讓

聲明：本文著作權、版權歸作者劉威（威言曉史）獨有，任何個人和組織無權轉載、抄襲、摘編、復制、修改、匯編或用于其他商業(yè)用途！部分插圖來自互聯(lián)網，歡迎關注威言曉史，您的關注是我創(chuàng)作的動力。